Feliz Ano Novo

O lançamento da nova funcionalidade do RedeFace foi, sem dúvida, recebido com entusiasmo e aprovação pelos usuários. No primeiro dia, os dados do sistema já registraram a criação de milhares de novos grupos e centenas de milhares de mensagens. Tomando a Universidade de Stanford como exemplo, surgiram grupos como “Odeio o cara sobre quem escrevi minha tese”, “Restaurante Italiano”, “Quarto triplo no dormitório”, “O jogador de futebol americano mais bonito”... Grupos dos mais variados tipos apareceram!

Alguns, só pelo nome, já pareciam totalmente sem propósito, enquanto outros foram criados por afinidade ou interesse, buscando recrutar pessoas com gostos semelhantes.

O grupo “Molho de Pimenta da Vovó”, criado por Xia Jingxing, também ficou inexplicavelmente popular. Sendo o primeiro grupo da RedeFace, recebeu destaque e foi recomendado para praticamente todos os usuários cadastrados. Logo, o número de membros saltou para cinco mil. Não faltaram perguntas: “Onde posso comprar o Molho de Pimenta da Vovó?”, “Que gosto tem?”, “Parece feito de pimenta, não é?”

Muitos se reuniram nesse grupo apenas para discutir sobre o molho, sem outro assunto em pauta.

O lançamento da nova funcionalidade também ajudou a atrair novos usuários. Em algumas universidades que já permitiam cadastro, embora a maioria dos estudantes já fosse usuária, ainda havia alguns poucos que resistiam. Depois de ouvirem falar da novidade, até esses, que antes achavam a RedeFace sem graça, mudaram de ideia e criaram suas contas.

Recursos anteriores, como o diretório de nomes, busca de pessoas, cutucadas e ver fotos de garotas bonitas, não haviam conseguido atraí-los. Mas agora, com a função de grupos e o mural de mensagens, eles se sentiram conquistados.

Entre eles, estavam alguns estudantes brilhantes, que logo criaram grupos de estudo para reunir outros “nerds” e promover discussões acadêmicas. Havia ainda universidades da Califórnia onde a RedeFace estava tentando ganhar espaço. Após o lançamento, o número de registros nessas instituições aumentou nitidamente em relação aos dias anteriores.

Mais importante ainda, a novidade impactou diretamente o tempo de uso e o nível de engajamento dos usuários, fatores essenciais para a retenção. Embora, naquele momento, a RedeFace fosse a única rede social universitária e não tivesse concorrência, havia quem, após um tempo, se cansasse ou não conseguisse marcar encontros, deixando de acessar a plataforma.

Agora, a situação era diferente; até os usuários menos ativos voltaram a participar. Era possível criar um grupo de “paquera”, por exemplo, para trocar experiências sobre como conquistar alguém. Além disso, podiam deixar mensagens nos murais das garotas — desde palavras românticas até declarações de afeto — tudo visível para quem visitasse a página.

Assim, a nova funcionalidade trouxe uma segunda onda de prosperidade para a RedeFace. Antes, falava-se muito sobre a plataforma nos campi, mas, com o tempo, o interesse esfriava. Parte disso se devia ao costume, parte à limitação dos recursos, que tornava as conversas repetitivas e sem sentido. Agora, Xia Jingxing, acompanhado de suas amigas americanas e de seu cachorro, ao ir ao refeitório ou à sala de aula, sempre ouvia alguém comentando sobre quem deixou recado para quem, ou qual novo grupo havia sido criado.

O novo recurso foi um sucesso absoluto. Xia Jingxing, cumprindo o prometido, ofereceu um jantar de comemoração à equipe de Evans, regado a um banquete. Evans e seus quatro colegas, que antes estavam abatidos, agora mostravam-se revigorados.

Durante o jantar, Xia Jingxing elogiou brevemente cada um e os incentivou a continuar se esforçando. Evans, erguendo seu copo de vinho, brindou com Xia Jingxing, que segurava suco, e declarou: “Darren, não preciso dizer nada. Agradeço por dar à nossa equipe uma nova chance, por nos permitir recomeçar.” Xia Jingxing sorriu, percebendo claramente que todos pareciam mais confiantes. Depois de uma derrota, é normal que as pessoas carreguem cicatrizes internas, mas o êxito da nova funcionalidade ajudou esses programadores a resgatar sua autoestima.

Evans, agora cheio de energia, perguntou: “Qual será a próxima novidade que vamos desenvolver?” Ele mal tinha terminado o jantar e já se mostrava ansioso para recomeçar. Xia Jingxing, porém, gesticulou para que tivessem calma. “Sem pressa. Por ora, o mais importante é manter o site funcionando bem. Depois, apoiar o setor de operações no crescimento dos usuários. Podemos pensar em novas funções quando atingirmos outro patamar.”

Evans assentiu, percebendo que talvez estivesse sendo precipitado, querendo avançar rápido demais.

***

Trinta e um de janeiro era a véspera do Ano Novo Chinês.

Stanford deu um dia de folga para seus estudantes chineses, permitindo que celebrassem o tradicional Festival da Primavera. Xia Jingxing, a convite de Rao Lei, foi ao auditório da universidade e sentou-se na primeira fila, ao lado dele, para assistir aos ensaios dos alunos.

“Pare de me chamar de enganador na frente de todo mundo, pode ser?”, dizia um dos atores no palco. “Querido, pai do meu filho.” “Oi.” “Acho melhor não vender a bengala!”...

Os estudantes na plateia assistiam à esquete “Vendendo a Bengala”, rindo alto com a imitação do famoso comediante pelo grupo de alunos. O papel interpretado por Gao Lili — uma jovem não muito bonita, mas muito talentosa para a comédia — chamou a atenção de Xia Jingxing, que assistia divertido.

“E então? Primeira vez assistindo a um ensaio de Ano Novo feito por estudantes estrangeiros?”, perguntou Rao Lei, sorrindo. Xia Jingxing já havia presenciado algo parecido em outra vida, mas, nesta, era de fato a primeira vez. Ele sorriu e respondeu: “O show está ótimo. Ensaiaram por quanto tempo?”

Rao Lei explicou: “Quando se vive muito tempo fora, bate a solidão e a saudade de casa. A maneira de amenizar isso é o show do Ano Novo. Os estudantes chineses se reúnem, apresentam músicas, danças, esquetes e, depois, todos juntos fazem e comem guiozas. Com esse clima animado, a saudade fica menor. Depois, venha comer guiozas lá em casa, para celebrar junto.”

“Ha, espero não dar trabalho pra você e sua esposa”, brincou Xia Jingxing. “De jeito nenhum”, respondeu Rao Lei, balançando a cabeça. “Já está tudo combinado. Daqui a poucos meses voltaremos para a China. Aproveite agora, porque depois vai ser difícil comer guiozas feitos por nós.”

“Já decidiram mesmo? Vão voltar?”, perguntou Xia Jingxing. Rao Lei assentiu, tirando os óculos para limpá-los: “A América é boa, mas não é minha terra natal.” “Voltar também é bom, fica mais perto da família”, comentou Xia Jingxing, voltando a assistir ao espetáculo.

No palco, a esquete havia terminado e o apresentador anunciou: “Agora, apreciem a obra para guzheng ‘Espadas como Sonhos’.”

Shen Xinyi entrou no palco com um coque alto, vestida com um qipao branco bordado com garças, segurando um guzheng no peito. A roupa, de estilo clássico oriental, realçava o corpo elegante da moça, típica da região sul da China. Antes mesmo de começar a apresentação, os rapazes da plateia já batiam palmas e gritavam elogios.

“Foi por essa garota que você brigou da última vez, não foi?”, brincou Rao Lei. “Se fosse dez anos mais jovem, eu também teria brigado com você.” “Aquilo foi um mal-entendido”, respondeu Xia Jingxing. Rao Lei ergueu a mão, interrompendo: “Homens são assim, faz parte da natureza humana. Aqui nos Estados Unidos tudo é mais aberto. Se gostar, vá atrás. Não tenha medo. Não chegue à minha idade cheio de arrependimentos. Construa sua carreira, mas não desperdice a juventude.”

Xia Jingxing sorriu, achando que Rao Lei também devia ter suas histórias.

No palco, a música começou. Os dedos ágeis de Shen Xinyi voavam sobre as cordas do guzheng. As cordas graves ressoavam como chuva forte, as agudas sussurravam segredos. O tema da novela “O Sábio das Espadas”, de 1994, foi interpretado com maestria, transmitindo toda a atmosfera de uma saga de artes marciais. Muitos estrangeiros na plateia ficaram fascinados, perguntando aos colegas que instrumento era aquele, que música tocava.

Ao final, a salva de palmas foi estrondosa.

Depois do show, Xia Jingxing foi à casa de Rao Lei para fazer guiozas. Por ser do sul da China, não tinha o costume de preparar aquele prato e seus guiozas saíram deformados e, frequentemente, rachados.

Shen Si, acompanhada de duas amigas, também foi jantar lá. Ao ver Xia Jingxing desajeitado, logo o afastou da bancada.

“Si, vamos dar um presente de Ano Novo para o chefe?”, sugeriu Gao Lili, tirando um tubo de wasabi e lançando um olhar cúmplice para Xia Jingxing, que conversava na sala. “Ah... não sei se é uma boa ideia”, hesitou Shen Si, receosa de provocar o chefe. “Não se preocupe, vamos colocar só um pouquinho”, disse Gao Lili, já misturando wasabi no recheio de um dos guiozas. “Melhor marcar esse, pra não confundir”, acrescentou, fazendo um guioza extra grande, bem visível.

Shen Xinyi riu: “Cuidado com as brincadeiras, se ele descobrir, você corre risco de levar um chute!” “É mesmo, ele é meio temperamental”, brincou Gao Lili, mas logo pensou: se fizer vários, quem pegar, pegou. Assim não parece perseguição ao chefe, e ele não poderá reclamar. E pôs o plano em prática.

***

“Cof, cof...” Rao Lei tossiu forte ao provar um guioza, apontando: “O que colocaram aqui? Está apimentado demais!” “Nossa, que sorte, Rao!”, disse Gao Lili, enchendo-o de votos de boa sorte. Rao Lei suspeitou das traquinagens dela, mas apenas sorriu, sem se irritar com os jovens.

Xia Jingxing, desconfiado, apontou para um guioza gigante em sua tigela: “Por que esse é tão grande?” Shen Si e Shen Xinyi ficaram em silêncio, enquanto Gao Lili respondeu sorrindo: “Você é o chefe, merece o maior, com mais recheio.” “Quero trocar”, disse Xia Jingxing, pegando o guioza e jogando na tigela de Gao Lili: “Coma você, precisa crescer mais.”

Gao Lili ficou sem palavras, percebendo que seu plano fora descoberto. Rao Lei, curioso, observava para ver como ela sairia da situação. Com lágrimas nos olhos, Gao Lili comeu o guioza gigante. Depois, Shen Si e Shen Xinyi também foram pegas pela brincadeira. Gao Lili riu satisfeita, feliz por não ser a única azarada.

Então todos perceberam que havia mais de um guioza com wasabi, mas ninguém se zangou com ela. Afinal, era uma pequena travessura para animar a festa. Xia Jingxing teve sorte: além do guioza gigante, não pegou mais nenhum recheado de wasabi.

Depois de passar um tempo na casa de Rao Lei, todos voltaram juntos ao dormitório. Como as noites nos Estados Unidos não são muito seguras, Xia Jingxing acompanhou as três moças até a porta antes de retornar sozinho ao seu quarto.

Já era tarde quando chegou, mas Xia Jingxing pegou o telefone e ligou para o pai. São Francisco está quinze horas atrás de Pequim, então, naquele momento, era manhã em Chengdu.

Após algumas palavras de carinho, Xia Jingxing falou sobre dinheiro: “Pai, já te contei. A RedeFace recebeu um investimento-anjo de quinhentos mil dólares e logo vai dar lucro. Daqui a pouco tempo, vou transferir cinquenta mil dólares para a conta de vocês.” “Não, pai, não precisa discutir, eu mando o dinheiro de volta em breve.” “Peça para a mãe não dar mais aulas particulares. É cansativo e mal rende dinheiro.” “Já chega, está tarde aqui. Amanhã tenho reunião do conselho!” “É verdade, é uma reunião do conselho. Não estou mentindo, somos uma sociedade anônima, pequena, mas completa!” “Cuidem-se bem!”

...

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