O caminho tornou-se mais amplo.

Xia Jingxing também refletiu sobre a questão do financiamento do Facebook. Se fossem apenas alguns milhares de dólares, não haveria necessidade, pois ele mesmo poderia investir. Para valores na casa dos milhões, com os resultados alcançados até agora, seria impossível conseguir. O ideal seria captar algumas dezenas de milhares de dólares primeiro, apresentar resultados e buscar uma nova rodada de investimento.

Mas captar recursos não é apenas questão de dinheiro; é preciso considerar as conexões e redes que o investidor-anjo traz para a empresa. Claro, se a falta de capital for extrema e não houver alternativa, não resta escolha.

Xia Jingxing não subestimava Rao Lei; apenas achava que o outro não era o perfil ideal para ser investidor-anjo do Facebook. Apesar de Rao Lei trabalhar nos Estados Unidos há quase dez anos e possuir algumas relações, ainda não era o que Xia Jingxing buscava.

— Quero captar quinhentos mil dólares com uma avaliação pós-investimento de cinco milhões de dólares — disse Xia Jingxing.

Rao Lei riu imediatamente. — Isso é bem difícil! Se eu fosse o investidor-anjo, também não aceitaria facilmente.

Xia Jingxing pretendia pedir um valor alto para fechar a porta e evitar que Rao Lei insistisse, evitando assim recusar diretamente e prejudicar a relação.

— Sei que é elevado. Os números operacionais do Facebook ainda não são tão impressionantes; talvez seja melhor esperar um pouco mais antes de captar — admitiu Xia Jingxing.

Rao Lei ficou em silêncio, mas sua mente trabalhava rápido. Ele estava nos Estados Unidos há anos, envolvido com tecnologia, gestão de projetos e capital de risco. No final dos anos 1990 houve uma onda de retorno à China, mas ele não voltou. Os que voltaram, como Charles Zhang, Robin Li, Chen Yizhou, Zhou Yunfan e Yang Ning, tornaram-se protagonistas da era da internet.

Embora Chen Yizhou tenha vendido o Chinaren para o Sohu por trinta e três milhões de dólares, o retorno financeiro foi considerável. Zhou Yunfan e Yang Ning usaram o dinheiro da venda de suas empresas para fundar a Kongzhong.com, uma nova empreitada.

Esses três estudaram em Stanford, e Rao Lei os conhecia bem; mantinham contato frequente. Eles sempre lhe contavam sobre a quantidade de internautas chineses e as empresas de tecnologia que recebiam investimentos. Rao Lei sentia-se cada vez mais motivado.

Apesar de estar cursando MBA na escola de negócios, ele pensava em empreender e acompanhava de perto a inovação digital tanto na China quanto nos Estados Unidos. Ao conhecer o Facebook, sentiu que era um modelo totalmente novo, com potencial para conquistar um espaço significativo.

Por isso, ao saber que o site Facebook fora fundado por um estudante chinês e que esse estudante havia sofrido discriminação racial, ele apressou-se em convidá-lo para um encontro. Além de querer ajudá-lo a buscar justiça, também tinha seus próprios interesses.

— Esperar um pouco mais para captar... — ponderou Rao Lei. — Deixe-me dar minha opinião.

Xia Jingxing demonstrou atenção, curioso para ouvir o que o pioneiro dos sites de redes sociais chineses tinha a dizer.

— Apesar de o sistema jurídico de propriedade intelectual dos EUA ser avançado, não impede completamente a cópia — comentou Rao Lei, sorrindo. — Ouvi falar do conflito com o “This Facebook”. Dizem que foi criado por dois estudantes de graduação. Pelo que soube, o site deles já está mal visto nas universidades de elite, obra de vocês, certo?

Xia Jingxing assentiu com um sorriso; não havia razão para negar, afinal era apenas defesa dos próprios direitos.

— Muito bem, eliminaram o adversário antes que crescesse — elogiou Rao Lei. — Mas e se o concorrente não fosse dois estudantes, mas uma empresa de porte considerável?

Sem esperar resposta, continuou:

— Nesse caso, eles não seriam tão ingênuos a ponto de criar um site idêntico. Bastaria modificar bastante o visual, adicionar mais funcionalidades, e pronto: teriam um site novo, talvez até mais completo que o Facebook. Você poderia acusá-los de cópia? Mesmo que fosse, não seria fácil provar. Você pode processar, mas eles contratariam advogados e prolongariam o processo até sufocar vocês. No fim, o máximo seria um acordo extrajudicial.

— Quer dizer que preciso acelerar para evitar concorrentes constantes? — perguntou Xia Jingxing.

Rao Lei, já assimilado aos hábitos americanos, estalou os dedos. — Exatamente!

— Pense bem: se você mostrar um caminho de sucesso, as grandes empresas vão correr atrás. Têm mais gente, produtos melhores e mais dinheiro. Qual é a vantagem de vocês? Apenas o tempo.

Rao Lei sorriu. — Agora, vocês precisam captar recursos, formalizar a empresa, contratar equipe e disparar na frente. Claro, a concorrência surgirá rapidamente, mas pelo menos terão mais vantagem inicial.

Xia Jingxing ponderou; havia lógica, embora Rao Lei exagerasse um pouco. As grandes empresas não estavam de olho no Facebook, apenas alguns aventureiros. Ryan e Phyllis, por exemplo, eram desses; bastou alguns dólares para alugar um servidor e lançar o projeto.

Isso evidenciava outro problema: o Facebook ainda tinha pouca tecnologia envolvida, facilitando a cópia.

— Não busque excessivamente avaliação e financiamento. O mais importante é constituir a empresa, aprimorar a equipe e o produto — recomendou Rao Lei, ajustando os óculos de aro dourado, com voz afável. — Vocês não têm nada ainda; aumentar as chances de sobrevivência é fundamental. Se surgir outro concorrente, talvez não seja tão fácil de lidar. Pelo que sei, o pedido de patente do site foi submetido recentemente, certo? Vai demorar anos para ser aprovado.

— Concordo, Rao. Mas ainda não estamos no momento de expandir. Só para criar a empresa e montar um pequeno time, não precisamos captar; temos dinheiro suficiente — respondeu Xia Jingxing.

Rao Lei ficou surpreso. — Aqui nos Estados Unidos não é como na China; alugar um escritório e contratar cinco funcionários pode custar mais de vinte mil dólares por mês.

Ele parou por aí, com receio de que o jovem não conhecesse os salários locais, ou tivesse uma ideia equivocada do capitalismo americano. Mas Xia Jingxing assentiu, mostrando estar a par, o que surpreendeu Rao Lei.

Ele observou Xia Jingxing, perguntando-se se o rapaz era de família rica. Mas não duvidou da veracidade das palavras. Depois de tantos anos de abertura econômica, era natural que famílias chinesas prosperassem. Não era como nos anos 90, quando as famílias se endividavam para estudar fora; as crianças agora realmente viviam bem.

Rao Lei suspirou, desistindo da ideia de investir no Facebook. Afinal, suas economias eram poucas; dez anos de vida frugal nos EUA lhe renderam menos de trinta mil dólares.

Se o outro podia arcar com despesas de dezenas de milhares por mês, não daria valor ao seu dinheiro. Queria apenas conversar, conhecer o projeto e, se fosse adequado, investir alguns milhares. Agora, abandonou essa ideia.

Além de sentir que o outro tinha ambições grandes, havia o risco. Apostar tudo em um projeto era quase loucura. O Facebook era bom, mas não a ponto de ser indispensável. Investimento de risco é, de fato, arriscado, especialmente nos projetos iniciais: de cem, noventa e nove fracassam. Se não fosse o sucesso no ambiente universitário, nem teria considerado investir.

Depois de abandonar a ideia, Rao Lei conversou com Xia Jingxing sobre empreender na China.

— Então vai voltar para a China, Rao? — perguntou Xia Jingxing, surpreso, embora soubesse que o outro voltaria no ano seguinte para fundar o primeiro site de redes sociais do país, o UUme, tornando-se protagonista por um tempo.

— Sim. Apesar de algumas deficiências, é uma oportunidade; precisamos voltar para preencher o vazio. Ficar nos EUA é confortável, mas realizar algo grandioso é muito difícil.

Rao Lei sorriu. — Você criou um ótimo site; se tiver chance, persista. Talvez possamos trabalhar juntos no futuro. Conte comigo!

— Obrigado, Rao! Preciso me esforçar ainda mais...

Sem formalidades, Rao Lei tratou Xia Jingxing como amigo, conversando descontraído. Falaram de tudo: Estados Unidos, China, empreendedorismo, vida; o papo foi agradável.

— Bem, acho que por hoje é suficiente. Obrigado pelos conselhos valiosos, Rao! — disse Xia Jingxing, levantando-se para se despedir.

— Não há de quê. Volte sempre! — respondeu Rao Lei, sorrindo. Não era apenas cortesia; durante o breve diálogo, percebeu que subestimara Xia Jingxing.

Qualquer assunto era bem respondido, com amplo conhecimento e lógica apurada, sempre trazendo perspectivas inovadoras. Embora não tenham se aprofundado, ficou impressionado. O mais surpreendente era o domínio das regras sociais e comerciais dos EUA, nada parecido com um jovem de dezoito anos recém-chegado.

Ao sair, Rao Lei chamou Xia Jingxing, trocaram telefones e e-mails, prometendo manter contato. O tom era igualitário; Rao Lei realmente via Xia Jingxing como alguém relevante.

Por fim, ofereceu-se para apresentar investidores-anjo ou fundos de capital de risco, caso Xia Jingxing precisasse. Xia Jingxing aceitou prontamente, agradecendo com respeito.

Isso agradou ainda mais Rao Lei, que viu o jovem como humilde e educado. Quanto à briga daquele dia, ele já a justificava mentalmente: juventude é assim, impulsiva, mas também demonstra autenticidade e vigor.