Deixe sua imaginação voar.

— Daren, recebi uma notícia ruim.

O diretor John, que raramente aparecia no escritório da base de incubação, veio desta vez até a empresa Rede Social, e junto com ele estava Andrew.

Xia Jingxing percebeu que ambos estavam com expressão carregada e perguntou, sorrindo: — O que houve? Que notícia ruim é essa?

O velho John lançou um olhar para os programadores que trabalhavam ali perto, baixou a voz e disse: — Chame Cãozinho e Cristina, vamos conversar em outro lugar.

Xia Jingxing percebeu que ambos estavam muito sérios, não pareciam estar brincando; provavelmente algo importante tinha acontecido.

Sem ousar descuidar, chamou Cãozinho e ligou para a loira, que estava aprendendo técnicas em uma empresa de comércio eletrônico, pedindo que voltasse rapidamente.

John e Andrew seguiram à frente; Cãozinho, que vinha atrás, perguntou baixinho a Xia Jingxing o que estava acontecendo.

Xia Jingxing apenas balançou a cabeça, também não sabia.

Depois de caminhar alguns centenas de metros, os quatro chegaram a um escritório vazio na base de incubação.

Ao entrar, Xia Jingxing observou a decoração requintada e luxuosa, criticando mentalmente o velho John por não ceder um espaço tão bom para a Rede Social.

Contudo, ao ver o semblante fechado do velho, achou melhor não fazer piada; há momentos para tudo.

O escritório era amplo, com uma sala de reuniões separada e espaçosa.

Depois de se acomodarem, John pediu a um aluno que trouxesse um notebook.

Ele abriu uma página na internet, empurrou o computador para Xia Jingxing e Cãozinho e disse friamente:

— Vejam vocês mesmos. A Rede Social acaba de ganhar um adversário formidável, e a empresa está aqui mesmo em São Francisco.

Xia Jingxing e Cãozinho ficaram surpresos, depois passaram a analisar o site atentamente.

O domínio era “”.

Xia Jingxing logo reconheceu: não era esse o site de relacionamentos, mundialmente considerado o primeiro verdadeiro site de rede social? Também conhecido como “o ancestral dos serviços de rede social”.

Ele não se esquecera, vinha acompanhando quando essa empresa surgiria.

Depois de tanto esperar, finalmente ela estava ali.

Aquele site era, de fato, o primeiro a se popularizar de verdade, e também foi o responsável por incendiar o segmento das redes sociais.

Tom Anderson, fundador do MySpace, e Zuckerberg, da Rede Social, foram ambos usuários desse site e se inspiraram em suas funcionalidades e conceitos para seus próprios projetos.

Por isso, o site de relacionamentos era verdadeiramente um veterano, um ancestral das redes sociais.

Enquanto Xia Jingxing recordava esses fatos, Cãozinho analisava minuciosamente as funções e os detalhes do site.

Quanto mais observava, mais alarmado ficava.

As funcionalidades eram muito semelhantes às da Rede Social, com alguns recursos até inexistentes na própria plataforma deles.

O mais assustador era que o design do site também era de boa qualidade.

Ficava claro: aquilo estava muito além do que dois estudantes plagiadores poderiam fazer; havia uma equipe técnica madura por trás.

— E então? — John perguntou, com ar solene. — Consideram um rival de peso?

Chamei vocês aqui justamente para alertá-los. Levem isso muito a sério.

Xia Jingxing assentiu:

— Sem dúvida, percebe-se que esse concorrente tem certo potencial.

Ao ver que Xia Jingxing levou o adversário a sério, John aliviou-se; temia que a juventude os tornasse arrogantes e os fizesse subestimar o inimigo, o que seria desastroso.

Andrew também falou:

— Já pesquisei sobre essa empresa. Foi fundada no segundo semestre do ano passado, mas o produto ficou em desenvolvimento até agora.

Só neste mês o site entrou oficialmente no ar e está sendo promovido intensivamente na Califórnia.

Cãozinho franziu a testa:

— Então estavam tramando isso há tempos? Vieram direto ao nosso encontro?

John balançou a cabeça:

— Engano seu. Eles são ainda mais ambiciosos que vocês, aceitam registro de qualquer pessoa maior de dezoito anos.

— Inclusive o mercado universitário?

Observando o site na tela, Cãozinho perguntou, ainda franzindo o cenho.

— Claro que sim. Eles deixaram claro que querem abocanhar a fatia mais suculenta das redes sociais.

Em seguida, John voltou-se para Xia Jingxing:

— Daren, não fique calado. Diga-nos o que pensa.

Xia Jingxing manteve o semblante tranquilo:

— Estamos focados no mercado universitário e já nos aproximamos da marca de um milhão de usuários.

De certa forma, já criamos uma barreira de entrada para os concorrentes.

— Barreira de entrada...

John repetiu a expressão, pensou um instante e pediu:

— Explique melhor.

— O segmento das redes sociais é diferente dos outros setores da internet; é um campo onde o vencedor leva tudo.

— Quanto mais ampla a rede de conexões de um site, mais os usuários se afeiçoam a ele.

— A Rede Social já entrou em centenas de universidades, começou a construir uma rede de relações. Se um usuário parar de usar nosso produto, essa rede se rompe; o custo de migração é alto demais.

John franziu a testa:

— Isso faz sentido, mas o site de relacionamentos mira todo o público adulto.

Se um estudante tem familiares e amigos usando esse site, você acha que ele vai abandonar a Rede Social?

Xia Jingxing balançou a cabeça:

— Não vai.

— Por quê?

John fixou nele o olhar, demonstrando a importância da questão.

Olhando diretamente para o velho, Xia Jingxing respondeu com segurança:

— Porque existe um abismo de gerações entre estudantes e familiares; eles não querem ser vigiados pelos pais em cada movimento online.

Senhor Hennessy, pense em seus filhos: eles gostariam que você soubesse como se exibem na internet, o que seguem, curtem e discutem?

John ficou sem palavras, depois de um tempo assentiu:

— Você tem razão.

Xia Jingxing sorriu:

— Portanto, não há motivo para pânico. Somos pioneiros; o site de relacionamentos é apenas um perseguidor.

— Supondo que o site de relacionamentos conquiste o mercado adulto e a Rede Social fique restrita aos estudantes, há possibilidade de coexistência?

Andrew lançou a pergunta.

Xia Jingxing assentiu:

— Sem dúvida. A Rede Social tem suas características próprias. Mesmo que cresçam, não poderão invadir nosso território.

— Mas, nesse caso, o potencial de crescimento da Rede Social seria muito menor.

John replicou de repente:

— Quantos universitários há? Dezesseis milhões! População dos Estados Unidos? Duzentos e oitenta e oito milhões, descontando os menores de idade, dá uns duzentos milhões.

Uma proporção de um para dez: a Rede Social valeria dez bilhões, o site de relacionamentos, cem bilhões.

— Então, senhor Hennessy, está sugerindo abrir o cadastro para todos e competir em igualdade com esse site?

Xia Jingxing finalmente entendeu: o velho John tinha grandes ambições e ficou cobiçando o potencial do site de relacionamentos.

— Se insistirmos no mercado universitário, a Rede Social será apenas um bom site.

John mudou o tom:

— Mas se abrirmos o registro, podemos nos tornar um império social com centenas de milhões de usuários.

Para dar mais peso, John pronunciou “império” com ênfase redobrada.

Cãozinho foi tomado por um fervor guerreiro, os olhos brilhando de excitação.

Xia Jingxing, porém, continuou impassível, sem se deixar contagiar; pelo contrário, sentiu-se subestimado.

Centenas de milhões de usuários? Só isso?

Está me menosprezando?

Use mais a imaginação, esforce-se, sonhe mais alto...

PS: Agradeço aos leitores Relâmpago Dourado e Capitão Ou pelo apoio!

Vocês até acertaram o resultado da eleição americana, votação treze a nove, Biden venceu. Capítulo extra liberado, hoje são três!