Naquele ano, aos dezoito, durante o churrasco da escola, eu estava de pé como um simples figurante.

A confusão causada por Xia Jingxing e Lu Wenlong finalmente chamou a atenção dos veteranos. Na verdade, nada de grandes figuras, apenas pessoas que, aos olhos dos estudantes, tinham se saído relativamente bem. Um grupo de rapazes e moças aproximou-se.

“O que está acontecendo?” perguntou o homem que liderava o grupo, um sujeito alto e magro, de trinta e poucos anos, com óculos de aro dourado e um ar refinado. Ao avistar a pequena multidão agitada, franziu a testa e dirigiu-se aos estudantes ao redor.

“Irmão Rao, é o seguinte...” Um dos rapazes que tentara separar a briga, tendo visto tudo de perto, contou em detalhes a origem e o desenrolar do episódio. Ele não tomava partido de ninguém, mantendo-se neutro.

Após ouvir tudo, Rao Lei lançou um olhar avaliador a Xia Jingxing e Lu Wenlong. Xia Jingxing permanecia de pé, sereno, sem pressa de se justificar. Já Lu Wenlong, como se visse um salvador, exclamou em voz alta: “Irmão Rao, você é justo e ainda presidente da Associação de Estudantes Asiáticos de Stanford. Faça justiça!”

Soltando-se dos colegas que o seguravam, Lu Wenlong apontou para Xia Jingxing e, furioso, acusou: “Esse sujeito começou me provocando, depois me agrediu de surpresa, me dando um chute.”

Xia Jingxing lançou-lhe apenas um olhar frio. “Você fracassou ao se declarar, ficou sem ter onde descontar a frustração e resolveu jogar sua raiva sobre mim. Eu sou obrigado a aceitar isso? Todos viram quem partiu para a agressão primeiro. Apenas me defendi.”

Se Xia Jingxing ficasse calado, a situação talvez não piorasse. Mas, ao falar, inflamou ainda mais Lu Wenlong, que ficou ainda mais exaltado. Não fosse por seus colegas segurando-o de novo, certamente avançaria para mais uma tentativa frustrada de revanche.

“Brigas entre jovens de dezoito ou dezenove anos são normais.” Interveio então outro homem de óculos, corpo mediano e cerca de vinte e oito anos. “Mas, considerando que hoje é um dia de festa e confraternização, uma briga realmente estraga o clima. Que tal punir os dois? Depois que terminar o evento, eles ficam para limpar tudo.”

“Boa ideia, Liu Jian. Ambos têm culpa. Castigo igual para os dois.” Concordou um rapaz de traços marcantes e ar enérgico, um pouco mais jovem, talvez com vinte e seis ou vinte e sete anos.

“Que bobagem é essa? Só uma briguinha, ninguém sequer se machucou.” Disse com desdém um rapaz de óculos de aro preto, cerca de vinte e cinco anos, misturando cantonês e mandarim em sua fala. “Sem drama, resolvam logo isso. Vamos jogar pôquer!”

O rapaz enérgico brincou: “Zhou Shengfu, acho que você está obcecado. Só pensa em pôquer dia e noite. Jogar por lazer tudo bem, só não caia no vício, jogo é perigoso!”

Zhou Shengfu devolveu a provocação num mandarim carregado de sotaque: “Não sou como você, Lin Sheng. Vendeu um site de RH por trinta e dois milhões de dólares, ficou rico de verdade. Nós, meros assalariados, só podemos aprender novas habilidades. Não dá pra ser empregado a vida toda!”

Lin Yaocheng sorriu e balançou a cabeça. “Eu só era cofundador, não fiquei com tanto dinheiro quanto você imagina.”

“Mesmo assim, já é milionário, tem que pagar uma rodada pra gente.” Liu Jian entrou na brincadeira.

Rao Lei comentou, rindo: “Milionário em dólar, hein? Em moeda local, isso já passa de cem milhões, um verdadeiro bilionário.”

Os outros estudantes não interferiram, apenas escutaram, atentos, os veteranos discutindo sobre “milionários” e “bilionários”. Naquele momento, Lin Yaocheng parecia uma estrela no palco. Todos olhares estavam voltados para ele, brilhando intensamente.

Xia Jingxing observava, divertido, aquele espetáculo de ostentação. Conhecia bem Lin Yaocheng, fundador e CEO do DouDing, o famoso site de compartilhamento de documentos. Antes de criar o DouDing, enquanto fazia mestrado em computação em Stanford, Lin fundara também um site de RH em TI chamado Skillsvillage, que vendeu por trinta e dois milhões de dólares para a empresa RenKe. Isso causou enorme repercussão na universidade na época.

Os outros três também não eram desconhecidos. Rao Lei já tinha trabalhado na AT&T e na Fidelity Ventures, agora cursava MBA e futuramente criaria um dos primeiros sites de redes sociais da China, o UUme. Liu Jian tinha passagens pela Boston Consulting, Hiper Software, Netscape, Cisco e era investidor do Chinaren. Mais tarde, junto com Rao Lei, fundaria o UUme, que seria adquirido pelo Grupo Qianxiang, e seguiria como executivo no Mop, Renren e Kaixin Auto, mantendo ótima relação com Chen Yizhou.

Zhou Shengfu não era do continente, mas havia nascido lá antes de se mudar para Hong Kong com os pais aos três anos. Formado em física em Stanford, trabalhava na Bain Consulting e, no futuro, fundaria uma empresa chamada “Huo La La”.

“Vocês dois têm alguma objeção à punição?” Como principal organizador do evento, Rao Lei era bastante respeitado entre os estudantes. Assim que falou, todos se calaram.

“Por mim, tudo bem. Recolher o lixo não é nada demais, é até um serviço à comunidade.”

A resposta de Xia Jingxing acabou melhorando sua imagem entre os colegas, que o viam como um encrenqueiro. Afinal, tudo começara por causa de sua risada. Muitos achavam que ele realmente tinha sido desrespeitoso. A pessoa se declarara e fracassara, e ele riu da desgraça alheia — não é de se irritar? Sem a risada, o conflito provavelmente não teria ocorrido.

Por outro lado, Lu Wenlong também tinha sua parcela de culpa. Era temperamental e não sabia se controlar, partindo logo para agressão. Pouca habilidade, mas muito temperamento. Se perdeu a briga, a culpa era dele mesmo. No início, ao menos noventa por cento dos estudantes o apoiavam; agora, só sessenta por cento. No fim, a maioria ainda simpatizava com Lu Wenlong, especialmente as garotas. Xia Jingxing, por sua vez, ganhou rótulos de “leviano” e “violento”.

“Também não tenho nada contra.” Lu Wenlong, mais racional agora, aceitou a decisão de Rao Lei.

Com a tensão dissipada, os grupos se dispersaram. Alguns foram jogar cartas, outros ficaram conversando. Lu Wenlong lançou um olhar rancoroso para Xia Jingxing antes de se afastar, puxado pelos amigos. Xia Jingxing, sozinho, sentou-se de lado, pois não conhecia ninguém ali. Já estava em Stanford há mais de um mês, mas focara totalmente em ganhar dinheiro e desenvolver seu site, sem fazer amizade com nenhum conterrâneo.

Rao Lei, Lin Yaocheng e outros jogavam pôquer não muito longe dali, cercados por uma multidão de estudantes. Não se sabia se todos estavam ali apenas para assistir ao jogo ou se aproveitavam para fazer contato — talvez ambos.

Aquela cena fez Xia Jingxing lembrar de uma canção de Eason Chan: “Aos dezoito anos, no churrasco da escola, eu estava parado como um figurante.”