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A Rede de Amigos e o Facebook estavam em guerra; os usuários comuns assistiam ao espetáculo, enquanto os investidores permaneciam na expectativa.

Alguns fundos de capital de risco que originalmente vinham negociando com o Facebook de repente esfriaram a atitude.

Eram todos oportunistas, inclinando-se para o lado mais vantajoso. Naturalmente, precisavam observar quem sairia como vencedor daquela batalha social.

Caso contrário, se apostassem no lado errado, todo o investimento iria por água abaixo.

De modo geral, entre a mídia, os investidores e os usuários comuns, eram mais numerosos os que apostavam na Rede de Amigos do que os que acreditavam no Facebook.

Afinal, a Rede de Amigos estava aberta a todos os grupos, sem se limitar aos universitários.

Além disso, já havia se internacionalizado e contava com mais de um milhão de usuários na Ásia.

Por fim, bastava comparar as datas de lançamento dos dois sites: o Facebook havia sido lançado no ano anterior, enquanto a Rede de Amigos só entrara no ar naquele ano.

Agora, com números de usuários semelhantes, era natural que a Rede de Amigos apresentasse um crescimento mais veloz. Isso também comprovava que sua estratégia de “abrir o cadastro a todos os grupos” fora mais bem-sucedida.

Reid Hoffman, diretor-executivo do LinkedIn, telefonou para Daren Xia.

— Daren, como você está? Em qualquer lugar se encontram notícias sobre vocês e a Rede de Amigos.

— Ha, ha! Então trate de acompanhar bastante. Daqui a três meses, você não verá mais notícias da Rede de Amigos.

Daren Xia e Hoffman já haviam mantido contato por bastante tempo, por isso brincavam um com o outro com toda a liberdade.

Assim, ao ouvir aquelas palavras, Hoffman não achou que ele estivesse sendo particularmente arrogante.

Depois de algumas frases de conversa fiada, foi direto ao ponto:

— Daren, talvez você devesse considerar seriamente a rodada A de financiamento do Facebook. Sei que tem muita confiança na empresa, mas o concorrente já acumulou treze milhões de dólares em munição. Se o ritmo de captação de vocês diminuir, é muito provável que sejam ultrapassados.

Daren Xia sorriu.

— Neste momento, você ainda se atreve a entrar no jogo?

— Claro. Venho acompanhando o desenvolvimento do Facebook e tenho muita confiança em você e na empresa.

Hoffman mudou imediatamente o tom:

— Mas a avaliação atual não pode ser igual à de algum tempo atrás. Afinal, a situação mudou. O que acha de oitenta milhões de dólares? Há algum tempo, a Sequoia Capital nos procurou para conversar sobre a rodada A do LinkedIn. Se você concordar em captar recursos, posso apresentar vocês à Sequoia. Além disso, Peter Thiel também vem acompanhando o Facebook. Podemos investir juntos em uma rodada A para vocês. O montante não será inferior aos treze milhões de dólares da Rede de Amigos; começaria em pelo menos vinte milhões. Que tal, meu amigo? Não é uma boa proposta?

Daren Xia soltou uma risada baixa. Aquele maldito queria aproveitar-se da situação para extorqui-los.

Na verdade, não era exatamente extorsão. Afinal, a Rede de Amigos avançava com ímpeto, e o Facebook já não estava tão sozinho na liderança do setor social como antes.

— Entrar agora não representa um risco pequeno para vocês?

Hoffman gargalhou.

— É claro que levamos o risco em consideração. Caso contrário, não estaríamos exigindo que você reduzisse um pouco a avaliação.

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— Que tal esperar mais três meses?

Daren Xia riu ao telefone.

— Depois que tudo estiver resolvido, vocês entram. Para o investimento de vocês, será muito mais seguro.

Hoffman percebeu a recusa nas palavras de Daren Xia e suspirou.

— Se vocês vencerem, a avaliação certamente não ficará no nível atual.

Depois de uma pausa, seu tom se tornou três graus mais pesado:

— É claro que, se perderem, talvez acabem sem nada. Nenhum fundo de capital de risco voltará a demonstrar interesse em vocês. Sem conseguir captar recursos, o Facebook estará condenado a definhar lentamente.

— Exatamente. Ou vencemos, e a avaliação se multiplica várias vezes, talvez até dez; ou fracassamos e passamos a não valer um centavo.

Como já haviam colocado as cartas na mesa, Daren Xia também deixou de fazer rodeios.

Hoffman não conseguia entender de onde vinha aquela confiança tão absoluta. Como Daren podia estar tão certo de que venceria?

— De qualquer forma, Daren, você não precisa me responder agora. Pode pensar por mais alguns dias.

— Não há nada para pensar. Esta é a minha resposta definitiva.

Hoffman suspirou.

— Está bem. É uma pena. Talvez só nos reste procurar a Rede de Amigos.

Daren Xia não se intimidou nem um pouco com aquela ameaça e respondeu sorrindo:

— Eles provavelmente não aceitarão o investimento de vocês. E, mesmo que aceitem, só deverá ser depois de derrotarem a nós. Mas, infelizmente, talvez vocês nunca consigam investir neles.

— Daren, você está se comportando exatamente como um arrogante.

Daren Xia não se importou nem um pouco.

— Ha, ha! Isso foi um elogio? Está bem, admito: estou cheio de confiança no futuro, mas não sou um arrogante.

Hoffman estava um tanto abatido. Vinha acompanhando o projeto do Facebook desde o ano anterior.

Ele perdera a rodada-anjo, enquanto a avaliação da rodada A subia sem parar.

Estava quase enlouquecendo.

A razão pela qual continuava insistindo no Facebook era acreditar que as redes sociais baseadas em identidade real seriam as vencedoras definitivas daquela guerra social.

A Rede de Amigos podia estar subindo muito agora, mas cedo ou tarde cairia.

O LinkedIn também trabalhava com redes sociais de identidade real, embora fosse muito diferente do Facebook, pois se concentrava nas relações profissionais.

Nos primeiros meses do LinkedIn, a situação quase o levara à loucura. O número de usuários crescia de forma extremamente lenta: apenas vinte novos usuários por dia.

Afinal, convencer as pessoas a enviar seus nomes e dados verdadeiros era mais difícil do que subir aos céus.

O Facebook, por outro lado, conseguira fazer com que milhões de universitários enviassem obedientemente suas informações reais. Hoffman só podia admirá-los profundamente.

Ao mesmo tempo, acreditava que apenas esse aspecto já era suficiente para esmagar todos os demais sites de relacionamento.

Embora ambos trabalhassem com identidades reais, ele comparara o avanço tranquilo do Facebook com as dificuldades enfrentadas pelo LinkedIn e chegara a uma conclusão: o ponto de entrada era diferente.

No caso dos relacionamentos entre universitários no campus, exibir informações verdadeiras sobre si mesmo acontecia de maneira natural.

Mesmo que alguém quisesse fingir ou maquiar a própria imagem, os colegas perceberiam imediatamente.

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Já o LinkedIn lidava com trabalhadores e pessoas da sociedade, cujas mentes eram mais complexas e que se mostravam extremamente cautelosos com suas informações e seus dados pessoais.

As redes sociais de identidade real do Facebook eram todas construídas sobre a realidade: reconstruir na internet a sociedade existente no mundo real — esse era o verdadeiro sentido das redes sociais.

Mas Hoffman não podia revelar essas opiniões, para não dar a Daren a oportunidade de aumentar ainda mais o preço.

Por isso, por mais que acreditasse no Facebook, precisava manter certa moderação.

— Está bem. Então conversamos novamente daqui a três meses.

Vendo que ainda não havia esperança, Hoffman se preparou para desligar.

Daren Xia o chamou:

— Espere. Quando o LinkedIn pretende captar recursos?

Hoffman riu.

— O quê? Você também está interessado no LinkedIn?

— Sim. Vamos dar uma oportunidade um ao outro!

Daren Xia disse sorrindo:

— Você investe no Facebook, e eu invisto no LinkedIn. Assim, nossa relação ficará ainda melhor.

Hoffman pensou por alguns instantes antes de responder:

— Podemos deixar você participar, mas sua parcela provavelmente será pequena. Você também deve conhecer a reputação da Sequoia Capital; eles precisam ficar com a maior parte.

— Entendido. Envie-me uma cópia do plano de negócios.

Daren Xia não pretendia monopolizar a rodada A do LinkedIn. Afinal, sua empresa ainda era pequena demais para suportar um investimento tão grande. Poder abocanhar uma parte já seria ótimo.

— Então, daqui a três meses, você não poderá continuar adiando a rodada A do Facebook.

Daren Xia concordou de imediato:

— Fique tranquilo. Ela começará pontualmente. E, naquela ocasião, você também terá um lugar à mesa.

— Está bem. Mas tome cuidado para não ser derrubado pela Rede de Amigos.

— Fique tranquilo. Apenas espere para assistir ao bom espetáculo!

…

Depois de conversarem por mais alguns minutos, Daren Xia desligou.

Seu olhar permaneceu fixo, profundo e pensativo, na página do LinkedIn aberta no computador.

Ele a havia acessado enquanto falava ao telefone.

Naquele momento, o LinkedIn ainda era bastante rudimentar. O número de usuários era pequeno, e sua fama, praticamente inexistente.

Mesmo assim, conseguira estabelecer contato com a Sequoia Capital, graças ao nome de Reid Hoffman — ou ao prestígio adicional proporcionado pela fama da chamada Máfia do PayPal.

Em sua vida anterior, Hoffman recebera no Vale do Silício o título de “rei dos relacionamentos”. Era alguém que não podia ser subestimado.

Por isso, trazê-lo para investir no Facebook certamente não lhe causaria prejuízo.

Muito menos considerando que, em troca, ele também obtivera a oportunidade de investir no LinkedIn.

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