21. Terra fértil para o empreendedorismo

Tum, tum.

Uma sequência de batidas na porta soou.

O cãozinho, acumulando as funções de “homem do pagamento” e “porteiro”, arrastou seus tamancos de madeira até a porta do dormitório e a abriu.

“Por favor, aqui é o dormitório de Xia Jingxing?”

Na entrada estava um rapaz asiático de óculos, que perguntou educadamente.

O cãozinho virou-se: “Chefe, estão te procurando.”

Xia Jingxing estava navegando no painel do Facebook; por ora, incluindo as três gringas do dormitório em frente, já contava com mais de dez usuárias registradas, quase todas garotas.

Ao ouvir que havia alguém à sua procura, Xia Jingxing largou o computador e foi até a porta.

“É você?”

Lu Wenlong reconheceu-o imediatamente; não era aquele playboy cercado de estrangeiras há uns dias?

Xia Jingxing também conhecia o rapaz de óculos — em sua vida passada, até chegaram a ficar próximos, saindo juntos durante o período da faculdade, mas perderam contato após a formatura.

“Você me conhece?”

Xia Jingxing perguntou curioso, afinal, nesta vida, era a primeira vez que se encontravam.

Na verdade, no jantar de alguns dias atrás, sua atenção estava toda voltada para Shen Xinyi; não notara os outros figurantes.

Lu Wenlong não respondeu, indo logo ao que importava. Tirou um convite e entregou a Xia Jingxing: “Isto é para o churrasco do fim de semana, organizado pela Associação de Estudantes e Pesquisadores Chineses de Stanford. Você gostaria de participar?”

Xia Jingxing pegou o convite e o leu rapidamente. Seria no fim de semana, num parque próximo, e a taxa de inscrição era de dez dólares.

“Muito obrigado, estarei lá pontualmente.” Xia Jingxing guardou o convite e sorriu.

Lu Wenlong espiou para dentro do dormitório. De fato, eram três camas apertadas, um espaço minúsculo.

A princípio, pensara que o outro era algum filhinho de papai vindo da China, mas vendo aquilo, percebeu que sua própria situação era até melhor — pelo menos dividia o quarto com apenas mais uma pessoa.

Então, por que ele conseguia atrair três estrangeiras? Lu Wenlong entregou o convite e foi embora, sem vontade de continuar a conversa — talvez sua primeira impressão de Xia Jingxing não fosse das melhores.

Xia Jingxing, por sua vez, ficou feliz em ter paz. De todo modo, na vida anterior, após a formatura, a relação entre eles praticamente se dissolvera.

Fechou a porta, sentou-se e voltou a analisar o painel do site.

Quanto à festa do fim de semana, não deu muita importância.

Vivendo duas vidas, acostumara-se ao ambiente universitário e a encontrar seu próprio espaço, não se preocupava com essas pequenas questões.

…

A Universidade de Stanford exige que os alunos de graduação completem 180 créditos para se formar, o que significa 45 créditos por ano, 15 por semestre, ou seja, cada um deve cursar de três a quatro disciplinas por semestre.

Depois de oficialmente ingressar, Xia Jingxing, como os outros calouros, começou o processo de escolha de disciplinas.

Em uma sala de aula, sentado entre os demais alunos, ouvia a professora responsável pela seleção de matérias explicar os cursos.

A alta qualidade das disciplinas e a liberdade na escolha são características marcantes da graduação em Stanford.

A universidade classifica as disciplinas de acordo com seu grau de profundidade.

Por exemplo, as matérias de Ciência da Computação vão de CS0 a CS599, onde:

De 0 a 99 são cursos de serviço, voltados para estudantes de outras áreas não técnicas;

De 100 a 199 são matérias básicas da graduação;

De 200 a 299, cursos avançados para alunos de graduação ou introdutórios para pós-graduação;

De 300 a 399, disciplinas avançadas de pós-graduação;

E os números seguintes referem-se a laboratórios e grupos de discussão.

…

A divisão é bem clara: para quem deseja trabalhar com programação após a graduação, basta escolher disciplinas mais aplicadas ou introdutórias, aquelas que começam com o número 1.

Já quem planeja seguir carreira acadêmica, deve priorizar matérias que começam com o número 2.

A professora deixou isso muito claro, orientando os alunos a escolherem de acordo com sua base e planos profissionais, sem exagerar.

Se alguém escolhesse uma matéria difícil demais e não conseguisse acompanhar, não havia problema; nas primeiras duas semanas era possível trocar de disciplina.

Na seleção de matérias, Xia Jingxing não tentou impressionar ou assumir mais do que podia. Muitas disciplinas de computação ele já havia cursado em sua vida anterior; se quisesse só aprender mais, poderia até escolher cursos de outras áreas.

Mas não fez isso.

Escolheu algumas disciplinas gerais de computação, mais leves, para ter mais tempo livre para outros projetos.

Mesmo assim, em Stanford, nada é realmente fácil.

Cada disciplina tem uma carga significativa de tarefas; normalmente, uma matéria de três créditos exige que o aluno dedique três horas por semana em aula e outras seis para tarefas em casa.

Isso mostra a importância das tarefas para a universidade — Xia Jingxing não teria muito como “navegar”.

Podia até faltar às aulas, mas as tarefas precisavam ser entregues com qualidade.

As provas intermediárias e finais do curso de computação eram simples e representavam apenas de 25% a 50% da nota final.

Por isso, os estudantes dedicavam muito tempo às aulas, discussões e tarefas, e bem menos para as provas.

Isso difere bastante do modelo chinês.

Nos Estados Unidos, valoriza-se o desempenho em sala e a realização das tarefas; já na China, o foco está na prova final.

No sistema chinês, o aluno podia passar o semestre todo disperso e estudar só na véspera das provas.

Nos Estados Unidos, isso não funcionava; era preciso manter um bom desempenho durante todo o semestre, senão o GPA final ficava comprometido.

Assim como os professores chineses, os estrangeiros também gostavam de conversar e contar histórias.

Naquele dia, a professora se dirigiu aos alunos de computação, destacando as glórias de Stanford.

“Talvez todos vocês já tenham ouvido falar que Stanford formou muitos empreendedores famosos da área de tecnologia.

De tempos antigos, temos os fundadores da Hewlett-Packard, Bill Hewlett e David Packard.

Mais recentemente, Jerry Yang e David Filo, do Yahoo; Larry Page e Sergey Brin, do Google; Peter Thiel, cofundador do PayPal...

O fundador da Netflix, Reed Hastings, que revolucionou o setor de DVD, também é nosso ex-aluno.

Este ano, sua empresa acabou de ser listada na bolsa; quem se interessar pode tentar comprar algumas ações.

Mas se perder tudo, não venham chorar, é apenas uma sugestão, não um conselho de investimento.”

O humor da professora provocou risos nos recém-chegados.

Ao ouvirem os nomes desses magnatas, muitos estudantes demonstraram admiração e fascínio.

Quem estuda computação não sonha em mudar o mundo?

O cãozinho, sentado ao lado de Xia Jingxing, comentou cheio de expectativa:

“Daren, você acha que um dia nosso site pode chegar à bolsa?”

“Se chegar à bolsa”, Xia Jingxing sorriu, “isso será apenas o começo.”

O cãozinho ficou impressionado, achando que o chefe estava exagerando no tom e não sabia como responder.

“E então, colegas, vocês sabem por que Stanford forma tantos magnatas da tecnologia?

Basta mencionar Vale do Silício, empreendedorismo, capital de risco, e logo associam à nossa universidade.”

Olhando para os calouros, a professora respondeu à própria pergunta: “É por causa do nosso estilo único...”

O discurso era o de sempre: enfatizava o espírito inovador de Stanford e os mecanismos maduros para transformar resultados de laboratório em negócios...

Para Xia Jingxing, o resumo era simples: aluguel barato.

Tudo começou porque Stanford, no início, era pobre, e o fundador havia deixado em testamento que os reitores não podiam vender terras, então passaram a alugá-las a preços baixos, com contratos longos.

Com condições tão vantajosas, várias empresas de tecnologia se mudaram para lá, e assim nasceu o Vale do Silício.

Além disso, o clima da Califórnia também ajudou.

O Vale do Silício surgiu ao redor de Stanford e, por sua vez, impulsionou a universidade, uma relação de mútuo benefício.

Em poucos lugares o diploma de Stanford é tão valorizado quanto ali; as empresas do Vale preferem contratar alunos da instituição.

Ao entrar em uma empresa, é comum encontrar colegas e chefes que também se formaram lá.

Além disso, os estudantes de computação têm uma disciplina chamada CS210, na qual formam grupos para, em dois semestres, resolver problemas desafiadores propostos por empresas como Google, Yahoo ou Microsoft.

O objetivo é treinar a capacidade prática dos alunos.

O relacionamento entre Stanford e o Vale do Silício é assim: uma integração total.

“Se vocês pensam em empreender, precisam cursar CS194, eu recomendo muito.”

A professora, animada, parecia estar vendendo algo extraordinário.

Ao ouvirem falar de empreendedorismo, todos os calouros prestaram atenção, temendo perder alguma dica valiosa.

Satisfeita com a reação, a professora só se incomodou ao ver um estudante asiático de cabelo raspado bocejando — será que não estava sendo interessante o bastante?

Ela fixou o olhar nele e disse com energia: “Nesta disciplina, os alunos devem desenvolver em grupo um aplicativo de programação significativo; muitos negócios surgiram daqui.

Se o projeto de vocês for excelente, podem até receber investimento-anjo de um professor empreendedor de sucesso.

Quem quiser empreender, trate de construir boas relações com os professores.

Eles são muito ricos; vários são investidores-anjo ou sócios de fundos de capital de risco.”

Xia Jingxing concordou com a cabeça. Era verdade.

O Snapchat nasceu dessa disciplina; os fundadores queriam apenas cumprir um trabalho, mas acabaram criando uma startup, levando-a à bolsa, valendo bilhões de dólares, e ainda casando com a supermodelo Miranda Kerr.

Quem diria?

As lendas de Stanford são inúmeras.

Ao notar que o aluno asiático finalmente aprovara suas palavras, a professora sorriu satisfeita.

“Certo, pessoal, por hoje é só. Desejo a todos uma vida universitária maravilhosa. Obrigada!”

Sob aplausos, ela se retirou.

Xia Jingxing e o cãozinho também saíram. Ao chegar à porta, Xia Jingxing deparou-se com um rosto conhecido.

Parou imediatamente.