135. Estratégia na Penumbra (Peço a primeira assinatura)

Uma série de investidas do Facebook causou um verdadeiro rebuliço nos campi universitários dos Estados Unidos. Até as saudações entre os estudantes mudaram; ao se encontrarem, a primeira coisa que perguntavam era:

— Você já é um novo usuário da Amazon?
— Já resgatou o seu pacote de presentes do Facebook?
— Recebeu o e-mail que te enviei com o convite para se cadastrar na Amazon?
...

Por maior que fosse a fama do Facebook, ela ainda estava restrita ao ambiente universitário. Fora dos campi, tudo permanecia calmo. Isso deixou a mídia, que observava a disputa, boquiaberta: era só isso? Eles achavam que o Facebook tinha finalmente acordado e se preparava para abrir o registro a todo o público, visando eliminar o Friendster em três meses. No fim das contas, foi um movimento sem fôlego. O mercado universitário era limitado; no máximo, chegava a 16 milhões de estudantes. Uma vez que o Facebook atingisse esse teto, seria difícil manter um crescimento acelerado de usuários. Quando tentassem sair da bolha acadêmica, seria tarde demais, pois o mundo exterior certamente já estaria sob o domínio do Friendster.

Ah, os veículos de imprensa que antes apostavam no Facebook como o vencedor final mudaram de lado, publicando suspiros de desapontamento em seus jornais e declarando que tinham se enganado quanto à rede social. Um site tão acomodado, diziam, estava destinado ao fracasso.

Nesse momento, a popularidade e o apoio ao Friendster atingiram o auge. O CEO da empresa, Jonathan Abrams, estava exultante. Ele até tinha receio de que o Facebook saísse das universidades para competir diretamente, mas o rival simplesmente se rendeu. Em entrevistas, ele já adotava uma postura de vencedor:

— O Facebook é, afinal, um site fundado por estudantes universitários; é natural que mantenham o foco dentro dos campi. Fazer um site de nicho, pequeno e elegante, é uma boa estratégia. Se tentarem crescer demais, temo que esse grupo de jovens de dezoito ou dezenove anos não consiga controlar a situação e acabe entrando em colapso. Sobre o CEO deles, Darren, ouvi dizer que veio da China; chegar até onde chegou já é algo com que ele deveria se dar por satisfeito.
...

Essas declarações de Jonathan Abrams chegaram aos ouvidos dos funcionários, da gestão, dos fundadores e dos investidores do Facebook. Muitos funcionários, indignados, foram a fóruns defender a reputação da empresa, mas acabaram sendo ridicularizados a ponto de quase se isolarem. Os fóruns eram frequentados majoritariamente pelo público geral, ou até mesmo por usuários fiéis do Friendster. Como o Facebook era restrito a estudantes, essas pessoas, que já tinham se formado ou nunca frequentaram uma universidade, não tinham acesso à plataforma e, naturalmente, apoiavam o Friendster. Os poucos funcionários do Facebook que tentaram discutir nos fóruns foram rapidamente sufocados pela artilharia dos oponentes.

A equipe de gestão, incluindo Evans, também procurou Xia Jingxing para pedir orientações. Eles sabiam de alguns bastidores e que a empresa estava acumulando forças, mas ainda assim sentiam vontade de dar um basta na soberba do Friendster; era irritante ver o quanto o rival os provocava. Como a equipe de gestão era jovem, era fácil se exaltar. Ao chegar ao escritório de Xia Jingxing, após uma longa conversa, eles entenderam a estratégia.

Quanto aos investidores, nem era preciso mencionar: já tinham sido prevenidos e apoiavam totalmente a estratégia de Xia Jingxing.

...

Christina entrou no escritório de Xia Jingxing e disse:
— Nossa disputa com o Friendster já chegou aos ouvidos dos usuários do Facebook.

Xia Jingxing achou graça e perguntou:
— Ah, e qual é a atitude deles?

— Que outra atitude seria? Está extremamente polarizado. — Christina sentou-se casualmente e começou a relatar: — Alguns fãs fervorosos apoiam fortemente que o Facebook abra o registro para todo o público, para que o mundo inteiro possa usar a rede. Como consideram o Facebook o melhor site, acham que deveríamos destruir o Friendster.

Xia Jingxing assentiu e perguntou:
— E o que mais?

— E há também... — A expressão da moça não era das melhores, e ela suspirou: — Há estudantes com uma visão muito limitada que se opõem radicalmente à abertura do site. Dizem que, se abrirmos, eles vão boicotar o Facebook.

Xia Jingxing sorriu:
— Era esperado.

Christina encostou-se na cadeira e disse calmamente:
— Por enquanto, nosso foco é o mercado universitário, então não precisamos nos preocupar com essas vozes contrárias. Mas, no futuro, quando dermos o passo de abrir para todos, será que isso causará uma evasão de estudantes?

Xia Jingxing deu um sorriso. Essa questão era complexa e precisava ser analisada dentro do contexto da época, considerando os concorrentes e outras variáveis. Em sua vida anterior, quando Mark Zuckerberg abriu o Facebook para todos, uma grande leva de estudantes protestou. No fim, ele resistiu à pressão e seguiu em frente. Os usuários apenas reclamaram, mas não abandonaram a rede; aceitaram o fato. Na época, porém, o Facebook praticamente não tinha rivais à altura; já dominava todas as universidades e escolas, sua base era sólida e o custo para trocar de plataforma era alto demais, sem que houvesse um substituto à altura.

— Não precisamos nos preocupar com isso agora. O que devemos fazer é permitir que os usuários conheçam mais amigos no Facebook, dez, cem amigos. Cada usuário, através do Facebook, tece uma rede de relacionamentos na internet. Se eles abandonarem o site, essa rede se rompe e todos os amigos desaparecem.

Christina concordou:
— Você tem razão, nosso papel é tornar o site indispensável para os usuários.

— Certo, não precisamos pensar nisso agora. Não se deixe afetar por esse ruído; foque no que fazemos. — Xia Jingxing sorriu. — Organize todos os funcionários para uma festa amanhã à noite, vamos relaxar. Direi algumas palavras, caso contrário, sinto que estão prestes a explodir de raiva.

Christina assentiu:
— De fato, precisamos acalmar os ânimos. Notei que alguns estão desanimados e o moral está seriamente afetado.

Xia Jingxing sorriu:
— Isso, na verdade, não deixa de ser algo bom. Mostra que nossa cultura corporativa está funcionando, que cada um tem um senso de propriedade e vê a empresa como algo que pertence a todos.

— Concordo. Fiquei até emocionada ao saber que alguns funcionários foram aos fóruns defender a empresa. Isso prova que eles têm um vínculo emocional com o Facebook, defendendo a reputação da companhia por iniciativa própria, sem qualquer ordem superior.

...

O Facebook alugou uma mansão perto do Vale do Silício para realizar a festa. O clima estava animado, com funcionários aproveitando comida, bebida e exibindo talentos como tocar violão, cantar e dançar.

No meio da festa, Xia Jingxing bateu palmas e reuniu todos no gramado da mansão. Não havia cadeiras, apenas jornais espalhados. Todos se sentaram sobre eles, diretamente na grama.

Os funcionários pensaram que haveria algum jogo, mas Xia Jingxing, sentado no centro, começou:
— Hoje temos um programa especial: uma sessão de perguntas e respostas com o CEO.

Os funcionários ficaram confusos, sem entender o que aquilo significava.

Xia Jingxing sorriu:
— Sobre o desenvolvimento da empresa, incluindo o lançamento de produtos, gestão operacional, competição com rivais e assim por diante, cada um pode me fazer uma pergunta, e eu a responderei. Essa é uma parte da cultura corporativa do Facebook: igualdade e transparência.

— Podemos perguntar qualquer coisa?

Xia Jingxing negou com a cabeça e disse, rindo:
— Apenas sobre assuntos da empresa. Por exemplo, se não entenderem alguma decisão, podem perguntar. Mas sobre minha vida privada, como "com que garota você saiu ontem?", eu me reservo o direito de não responder.

Todos riram, e o clima ficou mais leve.

— Então eu tenho uma pergunta! — alguém levantou a mão.

Era Walker, o estagiário, aquele indicado que tinha pais e tios influentes na administração universitária. Como a meta de crescimento de 500 mil usuários que ele prometera ajudar a alcançar foi batida apenas pela metade, ele ainda não tinha recebido a opção de ações de 0,5% prometida por Xia Jingxing e continuava se esforçando para atingir o objetivo.

— Walker, diga, qual é a sua pergunta?

Walker foi direto:
— Não entendo por que a empresa não reage às provocações do Friendster.

Os outros não esperavam que Walker fosse tão direto com uma pergunta tão incisiva. Eles olharam para Xia Jingxing, ansiosos pela resposta, já que a maioria ali também não compreendia.

Xia Jingxing sorriu. Walker era um dos funcionários que tinha ido aos fóruns discutir; ele era leal à empresa. Claro, talvez também estivesse de olho naquelas ações. Sendo um futuro acionista, era natural que não aguentasse ver o Facebook ser atacado.

Olhando para aqueles olhares jovens e esperançosos, Xia Jingxing disse:
— Certo, vou explicar para vocês. Mas, antes, quero lhes ensinar um provérbio chinês, uma das "Trinta e Seis Estratagemas" da arte da guerra: "Atravessar o rio escondido sob o disfarce de um conserto".