137. Meu Espaço (Peço a primeira assinatura)

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Todas as operações do Livro de Rostos avançavam de maneira ordenada, e a Rede de Amizades também não estava parada: conquistava território atrás de território e acumulava vitórias retumbantes!

A atenção do público às duas empresas começava a diminuir gradualmente, desviando-se para outros assuntos.

Ainda assim, a declaração de que “a batalha terminaria em três meses” permanecia na memória dos jornalistas, que se preparavam para voltar dali a três meses e fazer uma nova rodada de reportagens.

Xia Jingxing, Cãozinho e a Estrangeira Loira reuniram-se para uma pequena reunião interna.

— Como está a investigação sobre aquele site que pedi para você analisar?

Na sala de reuniões, Xia Jingxing olhou para Cãozinho.

— Chefe, você está falando do Meu Espaço?

Xia Jingxing assentiu. Aquele, sim, era o chefe oculto. A Rede de Amizades, no máximo, podia ser considerada um monstro de elite.

Agora que a Rede de Amizades praticamente havia confirmado que seguiria o mesmo caminho de sua vida passada, era hora de concentrar a atenção no Meu Espaço.

Meu Espaço era a tradução literal do nome original e, depois de entrar no mercado chinês, recebera um nome mais elegante, expressivo e adequado: Rede de Amigos.

Xia Jingxing ainda não sabia se o surgimento antecipado do Livro de Rostos havia provocado o bater das asas de uma borboleta, causando algum efeito semelhante sobre a Rede de Amigos.

Por isso, ele dera a Cãozinho a tarefa de investigar o site.

Cãozinho assentiu e, em meio à pilha de materiais sobre os concorrentes espalhada sobre a mesa, encontrou os documentos referentes à Rede de Amigos.

— O fundador da Rede de Amigos chama-se Chris DeWolfe. Nasceu em 1966, em Portland, no estado americano do Oregon. Tem bacharelado em Finanças pela Universidade de Washington e MBA pela Universidade do Sul da Califórnia... Ah, sim. Chris DeWolfe também foi responsável por um site pornográfico.

Depois de terminar, Cãozinho entregou a Xia Jingxing um dossiê com uma fotografia.

Xia Jingxing pegou a foto e observou-a. Aos trinta e nove anos, Chris tinha uma cabeleira prateada e descolada. Parecia envelhecido antes da hora, e Xia Jingxing não sabia se isso tinha alguma relação com o trabalho que exercera anteriormente.

Além disso, em sua vida passada, ouvira algumas histórias picantes a respeito dele.

Depois de vender a Rede de Amigos a Rupert Murdoch, Chris ainda dormira com a esposa do comprador, Wendi Deng.

Que nojo.

Aquele sujeito era realmente um talento e tanto!

Ganhara o dinheiro do velho Murdoch e ainda lhe pusera um par de chifres. Era um absurdo!

Cãozinho continuou apresentando o outro fundador da Rede de Amigos, Tom Anderson. Ergueu a fotografia dele e disse:

— Este, pelo que dizem, é um gênio da computação. Tem personalidade solitária, não gosta de participar de atividades sociais e costuma discutir com os outros por causa de ninharias...

Quando jovem, chegou a liderar uma organização de hackers!

Em 1985, aos catorze anos, Anderson invadiu com sucesso o sistema de computadores do Chase Manhattan Bank, nos Estados Unidos.

Depois que o banco apresentou uma denúncia, o Escritório Federal de Investigação invadiu a casa de Anderson e de seus amigos, apreendendo vinte e cinco computadores.

Como ele ainda era menor de idade, a agência não o prendeu.

Ao crescer, aquele elemento instável formou-se na Universidade da Califórnia em Berkeley, ali perto, e fundou com Chris DeWolfe a empresa de marketing por e-mail Base de Respostas.

Mais tarde, a Base de Respostas foi adquirida pela empresa listada na bolsa de valores, eUniverso, por três milhões e trezentos mil dólares em dinheiro, mais três milhões de dólares condicionados ao cumprimento de metas. Os dois receberam uma boa quantia e também passaram a trabalhar na companhia.

Portanto, o projeto da Rede de Amigos podia ser considerado um empreendimento interno da empresa. O eUniverso era sua controladora, e os dois fundadores possuíam apenas uma parte das ações.

— Também descobri que o marketing por spam ficou um pouco mais difícil nos últimos um ou dois anos. Talvez os dois tenham escolhido uma rede social para cumprir as metas do acordo de desempenho.

Xia Jingxing sorriu. Cãozinho realmente investigara tudo com minúcia.

Chris e Anderson haviam fundado a Rede de Amigos porque as redes sociais estavam em alta. No início, a ideia era entrar no mercado, faturar algum dinheiro com publicidade e cumprir as metas estipuladas.

Só que, conforme o trabalho avançava, o site acabou crescendo cada vez mais...

Cristina assentiu. Depois de compreender a trajetória dos fundadores daquela recém-nascida rede social e o contexto em que haviam iniciado o negócio, perguntou:

— E como está o desenvolvimento dessa rede social?

Cãozinho lançou um olhar para Xia Jingxing e respondeu, sorrindo:

— Não sei por que o chefe me pediu para prestar tanta atenção a esse site.

Eles entraram no ar em 15 de agosto. Já faz quase dois meses, mas a quantidade de usuários continua miseravelmente baixa.

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Ouvi dizer que a empresa controladora, o eUniverso, tem duzentos e cinquenta funcionários e organizou um concurso com prêmios entre eles, incentivando-os a convidar os amigos para se cadastrarem.

Mas o resultado não foi grande coisa. Eles nem sequer chegaram a dez mil usuários.

Xia Jingxing deu de ombros.

— Começar uma empresa do zero, passando de nada a alguma coisa, é a etapa mais difícil. Foi assim quando conquistamos nossa primeira universidade, Stanford.

— Basta conseguir o primeiro grupo de usuários-semente para que muitas coisas posteriores aconteçam naturalmente.

Ele olhou para Cãozinho.

— Você chegou a investigar os recursos disponíveis para a empresa? A Base de Respostas começou no marketing por spam. Eles têm um banco de dados com muitos endereços de e-mail de americanos.

— Além disso, a controladora, o eUniverso, também administra alguns sites de porte razoável.

— Se a Rede de Amigos obtiver algum sucesso no campo das redes sociais, poderá aproveitar todos esses recursos.

Cãozinho assentiu.

— É verdade. Ao contrário das empresas iniciantes que não têm absolutamente nada, eles contam com uma controladora de tamanho razoável, dinheiro e recursos. Se conseguirem fincar os pés no setor social, talvez se tornem nossos maiores rivais.

Xia Jingxing não respondeu. Limitou-se a recordar cuidadosamente o que sabia.

Em sua vida passada, passara oito anos nos Estados Unidos e conhecia muito bem os fundadores da Rede de Amigos, o processo de criação da empresa e as razões de seu sucesso.

A Base de Respostas, aquela empresa de marketing por spam, seria equivalente, no setor chinês de internet de sua vida passada, a uma combinação de rede de contas de propaganda, compra de tráfego e empresa de extensões maliciosas.

A companhia enviava grandes quantidades de mensagens indesejadas aos usuários. O conteúdo ia de produtos financeiros, como cartões de crédito, a livros eletrônicos de autoajuda, com títulos como Como ficar mais alto e Como sair com garotas bonitas.

Depois vieram os programas de monitoramento remoto, divulgados com o seguinte slogan: “Quer ver? Então veja. O computador de qualquer pessoa pode ser totalmente desprovido de segredos! Instalação remota, segurança garantida.”

Em 2002, depois de visitar a China, Anderson descobriu as oportunidades existentes no mercado de produtos baratos e começou a vender por e-mail carrinhos de brinquedo, patinetes infantis e câmeras para gravações secretas.

Nesse aspecto, havia certa semelhança com a venda de camisetas e artigos de papelaria pelo Livro de Rostos.

Greenspan, fundador do eUniverso, também não era um desconhecido. Durante a bolha da internet, ganhou uma fortuna atuando como assessor financeiro, saiu do mercado a tempo e ainda conduziu o eUniverso com sucesso até a bolsa Nasdaq.

Também não era uma figura simples!

As atividades específicas da empresa podiam ser comparadas às da 3721, criada pelo chamado Papa de Vermelho: fabricava uma enorme quantidade de extensões maliciosas, como “dobradores de velocidade da internet” e “ponteiros de mouse”, enquanto o serviço de marketing por spam funcionava como um excelente complemento.

As duas empresas possuíam um forte instinto para o marketing e para criar modismos. As marcas dessa característica também podiam ser vistas por trás do sucesso da Rede de Amigos.

Xia Jingxing parou de pensar no assunto. Pediu a Cãozinho que trouxesse um computador e acessasse o site da Rede de Amigos. Os três começaram a examinar os detalhes do produto.

— Ué, eles atualizaram o site nos últimos dias?

Cãozinho verificou as páginas da Rede de Amigos e percebeu que havia algumas diferenças em comparação com os dias anteriores.

Havia alterações na página de perfil das comunidades, a possibilidade de esvaziar a lixeira da caixa de entrada, uma nova aparência para o mural de recados, notificações de e-mail em tempo real espalhadas por todo o sistema, número ilimitado de amigos, opções para alterar o endereço de e-mail e desativar os avisos, entre muitas outras mudanças.

Ao mesmo tempo, haviam corrigido uma série de falhas do sistema.

Depois de ouvir Cãozinho explicar todas aquelas mudanças, a Estrangeira Loira franziu a testa e começou a raciocinar.

— Eles estão atualizando o site com tanta frequência que isso demonstra o quanto investiram recursos na rede social e o quanto esperam dela. Ainda não chegaram a dez mil usuários e, mesmo assim, estão se esforçando tanto para lançar novas versões.

Xia Jingxing assentiu.

— Agora você entende por que estou prestando atenção a esse site. Não é sem motivo.

— Embora ainda sejam muito pequenos, têm enorme potencial de crescimento. Não lhes faltam dinheiro nem recursos.

— Se a Rede de Amizades cair, essa empresa poderá aproveitar a oportunidade para se desenvolver e se tornar nosso novo grande rival.

O diretor-executivo de um site com cinco milhões de usuários dizia que uma página que mal chegava a dez mil poderia tornar-se um inimigo formidável no futuro.

Aos ouvidos de qualquer pessoa de fora, aquilo talvez parecesse loucura.

Mas Cãozinho e a Estrangeira Loira não duvidaram muito de que Xia Jingxing estivesse exagerando. Afinal, ele já havia criado milagres demais. Para eles, aquilo era apenas uma demonstração de visão estratégica.

— Então como vamos eliminar esse site? — perguntou Cãozinho.

— Isso mesmo. Enquanto ainda está fraco, vamos acabar com ele — concordou a Estrangeira Loira.

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— Ainda estou pensando.

Xia Jingxing franziu profundamente a testa.

Como o Livro de Rostos fora lançado mais de um ano antes do previsto, o ambiente competitivo que enfrentava era completamente diferente daquele encontrado pelo Pequeno Marcado.

Se continuasse seguindo a estratégia adotada pelo Pequeno Marcado naquela época, seria difícil dizer como as coisas terminariam.

Originalmente, ele pretendia conquistar completamente as universidades americanas até o fim daquele ano e, em seguida, lançar uma versão do Livro de Rostos voltada para o ensino médio, além de entrar nas universidades e escolas secundárias dos países da Aliança dos Cinco Olhos, que também utilizavam o inglês.

Depois de concluir essa etapa e consolidar as bases, abriria diretamente o cadastro para toda a população dos cinco países.

Se continuassem seguindo esse plano, provavelmente entrariam em choque intenso com a Rede de Amigos.

A divulgação da Rede de Amigos fora muito difícil no começo. Foi somente nove meses depois do lançamento, quando se popularizou em festas presenciais e entre bandas musicais, que o site decolou de repente, absorvendo a maior parte dos usuários que haviam abandonado a Rede de Amizades.

Se o Livro de Rostos competisse com eles, era muito provável que perdesse no quesito produto.

De fato, o Livro de Rostos ainda não era tão impressionante quanto a Rede de Amigos, pois esta permitia aos usuários deixar suas páginas pessoais cheias de cores e efeitos.

Isso atraía os usuários de maneira extraordinária, porque lhes permitia expressar melhor a própria individualidade.

Para os adolescentes europeus e americanos, não havia nada mais moderno e descolado.

Xia Jingxing acabara de verificar que a Rede de Amigos já havia lançado esse recurso.

Na verdade, aquilo era uma falha do sistema.

Um mês depois do lançamento da Rede de Amigos, o diretor de tecnologia pedira demissão, e as operações do site haviam mergulhado em estado de paralisia. O pior de tudo era que a linguagem de programação usada pelo site era Perl, e ninguém mais na empresa sabia trabalhar com ela.

Em uma situação de emergência, a Rede de Amigos convocou dois programadores da companhia e pediu que reconstruíssem o site usando a linguagem ColdFusion.

Durante o processo, os dois funcionários cometeram um erro: permitiram que os usuários inserissem livremente marcações da linguagem HTML nas páginas. Assim, eles podiam acrescentar papéis de parede e fundos coloridos aos próprios perfis.

Com o tempo, chegaram a surgir empresas de extensões de terceiros que viviam graças à Rede de Amigos e se especializavam em ajudar os usuários a editar o estilo de seus sites.

Esse estilo colorido e chamativo era completamente diferente do minimalismo do Livro de Rostos. Os dois não combinavam em nada.

Xia Jingxing não podia mudar o estilo do Livro de Rostos apenas porque os adolescentes gostavam de páginas extravagantes.

A curto prazo, esse comportamento poderia agradar aos usuários, mas, pensando no longo prazo, o prejuízo seria maior que o benefício.

Era preciso manter suas próprias convicções.

Depois de refletir sobre tudo isso, Xia Jingxing deixou de hesitar e balançou a cabeça.

— Eles têm uma empresa listada na bolsa por trás deles. Pequenos truques não seriam capazes de atingir seus alicerces. É melhor concentrarmos a maior parte de nossa energia em nosso próprio desenvolvimento.

— E quanto à Rede de Amigos? Continuo acompanhando-a? — perguntou Cãozinho.

Xia Jingxing assentiu.

— É claro que sim. Só quero que vocês entendam que os concorrentes surgirão sem parar. Precisamos estar psicologicamente preparados para travar uma guerra prolongada.

Cristina sorriu.

— Sem problema. Nossa versão para o ensino médio será lançada em breve, e o recurso de marcação em imagens também está prestes a entrar no ar. Se corrermos rápido o bastante, os concorrentes não conseguirão nos alcançar.

— Muito bem. Todos podem voltar ao trabalho!

Depois que os dois saíram, Xia Jingxing permaneceu sozinho na sala de reuniões e começou a refletir e fazer projeções sobre as tendências de desenvolvimento das redes sociais e a configuração da concorrência.

Além da dor de cabeça, o que mais o preocupava era tomar uma decisão errada.

É claro que ele esperava que a Rede de Amigos continuasse seguindo o mesmo caminho de sua vida passada, pois isso seria muito mais simples.

Mas confiar as esperanças de vitória aos erros do adversário sempre lhe parecia insuficiente.

E se o adversário não cometesse nenhum erro?

Depois de pensar por um longo tempo, decidiu preparar-se para as duas possibilidades.