128. Diretor, não quero mais estudar (peço a primeira assinatura)

— Diretor, não quero mais estudar.

Após se instalar, Xia Jingxing foi ao escritório do diretor encontrar o velho John. Mal terminou a primeira frase, o homem riu.

— Daren, tente persistir um pouco mais. — O velho John disse com um sorriso. — Os documentos para o seu pedido de visto de investidor e o do Xiao Quan já foram enviados. Pedi a um amigo no serviço de imigração para agilizar o processo e teremos notícias em poucos meses. Atualmente, você ainda possui um visto de estudante F-1; se abandonar a escola, não terá mais motivos para permanecer nos Estados Unidos.

— Ah, é mesmo? — Xia Jingxing deu de ombros. — Tudo bem, então vou cumprir mais alguns meses de prisão.

— Daren, é tão ruim assim? A faculdade parece uma prisão para você?

Xia Jingxing assentiu. Ele sentia isso de verdade; para ele, os estudos tornaram-se algo insípido. Assistir às aulas, fazer tarefas e realizar provas era pura formalidade. E, além disso, era um grande obstáculo, já que o desenvolvimento do Facebook estava em uma via expressa. Se ele se distraísse agora, corria o risco de tudo desmoronar.

— Os números do Friendster estão muito próximos dos nossos. Precisamos nos dedicar ao Facebook em tempo integral o quanto antes para vencer esta batalha decisiva.

Ao ouvir Xia Jingxing mencionar o Friendster, a expressão do velho John tornou-se três vezes mais séria. Ele já havia alertado Daren e os outros dois fundadores sobre a necessidade de estarem atentos a esse concorrente. Como esperado, sua previsão começou a se concretizar. Ele não tinha mais interesse em discutir quem estava certo ou errado; sua prioridade era como fazer com que o Facebook derrotasse o rival.

— Pretendo que a equipe técnica desenvolva uma "versão para o ensino médio" do Facebook para penetrar entre os adolescentes.

O velho John franziu a testa: — Apenas uma versão para o ensino médio? Quantos estudantes há no ensino médio? No máximo, vocês dobrarão o mercado-alvo, chegando a mais de 30 milhões de pessoas.

— Mais de 30 milhões já é um número considerável e exigirá novos testes para nossa equipe e funcionalidades do produto. — Xia Jingxing sorriu. — Os Estados Unidos têm uma população total de apenas 290 milhões. Deduzindo a parcela de idosos que não está acostumada a usar a internet, restam pouco mais de 100 milhões de usuários. Se conseguirmos conquistar o ensino médio e a universidade, consolidando nossa base, poderemos começar a roubar usuários diretamente de outros sites.

O velho John disse calmamente: — O meu medo é que, quando chegar a hora, eles já tenham um volume maior que o do Facebook e acabem roubando seus usuários.

— É possível, mas pouco provável.

O velho John levantou a mão, sinalizando para que Xia Jingxing continuasse.

— Sr. Hennessy, o senhor não acha que o Friendster não tem outros desafiantes, acha?

— Tem, mas nenhum deles tem relevância no momento; o desenvolvimento do Friendster é o melhor. — Xia Jingxing assentiu, admitindo: — É um fato, mas uma liderança temporária não significa que será eterna. O Friendster expandiu seus usuários até a Ásia. Sabe sobre o Sudeste Asiático?

O velho John exibiu uma expressão complexa: — É a primeira vez que ouço falar disso. Como você sabe?

— A Amazon está no mesmo barco que nós agora, então, naturalmente, eles nos mantêm informados.

O velho John assentiu, aceitando a veracidade da informação.

— Como eles conseguiram se expandir para a Ásia? Abrir a internacionalização tão rápido, não têm medo de colapsar?

Embora o velho John sempre incentivasse Xia Jingxing e sua equipe a "expandir e expandir", ele não deixava de perceber a pressão que uma expansão rápida exercia sobre a gestão e a tecnologia. Ao ouvir que o Friendster chegara à Ásia, seu primeiro pensamento não foi sobre o quão formidável era o oponente, mas sim sobre o risco de dar um passo maior que a perna.

— O Friendster é muito popular nos círculos de descendentes de asiáticos na Califórnia, especialmente entre os filipinos. — Xia Jingxing sorriu. — Desde que o senhor nos alertou, temos monitorado cada movimento do Friendster. Descobrimos que alguns filipinos levaram o site para as Filipinas, apresentando-o aos seus parentes e amigos. As pessoas podem conversar online e ver a vida umas das outras através do Friendster.

O velho John franziu a testa: — Pelo que você diz, o Friendster deve ser muito apreciado pelos asiáticos? Ou melhor, o design e as funções do site estão muito de acordo com a estética asiática?

— Talvez! — Xia Jingxing respondeu com indiferença. — Como nós ainda não promovemos o site para o público asiático, não temos como julgar.

— Eles saíram na sua frente. Talvez, quando o Facebook tentar se promover na Ásia no futuro, encontre uma grande resistência.

O velho John tinha uma visão de longo alcance, já pensando no que aconteceria daqui a alguns anos.

— Sim, pode ser que isso cause alguns transtornos à nossa expansão internacional. — Xia Jingxing continuou: — Mas, voltando a atenção para o Friendster agora, eles enfrentarão muitos desafios.

— Por exemplo?

— Se o Friendster operar através de fronteiras e continentes, isso exigirá que o site suporte vários idiomas, mantendo essa necessidade dentro de uma experiência de usuário global e unificada. Isso não é uma tarefa fácil; exige um enorme gasto de energia. Se o Friendster se distrair com isso, o mercado doméstico dos Estados Unidos ficará vulnerável. Não precisaremos nem entrar em campo; alguém surgirá naturalmente para desafiar sua posição.

O suporte a múltiplos idiomas em sites, mais de uma década depois, tornou-se um padrão para empresas de internet multinacionais. Mas, naquele momento, não era algo tão simples. Se fosse um portal de notícias, o suporte a idiomas seria fácil, afinal, o conteúdo é "estático". No entanto, sites de redes sociais possuem uma grande quantidade de interações de usuários, o que é "dinâmico", elevando a dificuldade a outro nível.

Xia Jingxing permitia que o Facebook crescesse de forma discreta, não porque temesse alguém, mas por receio de se machucar com movimentos bruscos.

O velho John pensou um pouco e disse: — Talvez pudessem criar um site localizado para cada país.

Xia Jingxing assentiu: — Essa é de fato uma solução, mas surge um novo problema: como ficam as conexões internacionais? Um filipino que mora nos Estados Unidos teria que registrar duas contas: uma para conversar com os amigos americanos e outra com os parentes nas Filipinas. Além disso, no mundo existem mais de 200 países e 7.000 idiomas. Dividir um site internacional em milhares de sub-sites? Não seria como voltar à era da rede FidoNet de mais de dez anos atrás?

O velho John concordou: — Você tem razão. Para manter a influência e a função de amizade internacional, é realmente necessário manter uma estrutura única. Mesmo que a dificuldade em suportar múltiplos idiomas seja grande, é preciso superá-la.

Xia Jingxing sorriu. Esta era a lição aprendida com sangue e lágrimas por inúmeros gigantes das redes sociais em sua vida anterior: sites de relacionamento não precisam de localização, devem ser globalmente unificados. Embora a política e a cultura de cada país sejam diferentes, o uso de redes sociais tem o mesmo objetivo: fazer amigos. Um sistema único combinado com diferentes idiomas é o suficiente.

— E tem mais. — O velho John ficou surpreso. — Tem mais?

Xia Jingxing riu: — As desvantagens, ou desafios, não param por aí. À medida que o número de usuários asiáticos do Friendster aumenta, o tráfego do site começa a subir toda vez que anoitece nos Estados Unidos. Nesse momento, é exatamente o dia na Ásia. Uma vez que a base de usuários se desloque para a Ásia, esta empresa, que é menor que a nossa, enfrentará desafios duplos em tecnologia e gestão. Na verdade, não apenas eles, mas as grandes empresas multinacionais também sofrem com esse problema.

O velho John sorriu: — Isso é apenas uma suposição sua, não é? E se o crescimento de usuários deles continuar ocorrendo principalmente nos Estados Unidos?

Xia Jingxing abriu as mãos: — Claro, é apenas uma hipótese. A probabilidade é alta, mas isso não significa que acontecerá com certeza. O que devemos fazer é concentrar nossas energias no crescimento da nossa própria base de usuários. Quando formarmos uma vantagem nos mercados universitário e de ensino médio, também cruzaremos as fronteiras dos Estados Unidos.

— Oh, e para onde pretendem se expandir?

— Para a aliança do Canadá! Ah, e adicionar o México também; eles praticamente não têm barreiras com os Estados Unidos.