Capítulo 161: Vocês sempre serão meus seguidores (Segunda parte)

Fora da porta leste da cidade de Yangzhou.

Mais de uma dezena de oficiais do Departamento de Assuntos Administrativos aguardavam com expressões respeitosas no lado esquerdo da porta da cidade.

Shi Zheng liderava mil e quinhentos soldados de elite dos Dragões e Tigres, dispostos em formação impecável e com semblantes severos, postados no lado direito da porta.

Sob a escolta de Niu Meng e outros, Nie Zheng saiu rapidamente da porta da cidade e aproximou-se da tropa de pacificação.

Ao ver tal cena, Shi Zheng desmontou imediatamente de seu cavalo, correu para perto de Nie Zheng, curvou-se em saudação e disse: — Líder da Aliança!

Nie Zheng olhou para ele com expressão solene e disse: — Shi Zheng, desta vez você liderará as tropas para pacificar os sete condados. Deve resolver a situação com rapidez e decisão, para que a paz retorne aos sete condados de Yangzhou o mais breve possível.

Shi Zheng baixou a cabeça, ponderou por um momento e perguntou: — Líder da Aliança, nesta missão de pacificação nos sete condados, devemos capturar ou matar aqueles arruaceiros e rebeldes?

— Matar! — Um brilho frio cruzou os olhos de Nie Zheng, que respondeu com firmeza cortante: — Todos os que se aglomerarem para causar distúrbios e aproveitarem o caos para saquear devem ser executados no local! Se descobrirem facções formando alianças, seja às claras ou às escondidas, decapitem todos imediatamente e pendurem suas cabeças nas muralhas da cidade como aviso!

Ao ouvir isso, Shi Zheng assentiu profundamente, curvou-se novamente e disse: — Este subordinado compreende.

Dito isto, Shi Zheng hesitou levemente por um instante e, como se quisesse dizer algo mas contivesse as palavras, ponderou: — Líder da Aliança, com esta viagem de ida e volta para pacificar os sete condados, levaremos pelo menos dez dias, temo que sem conseguir retornar à cidade. Originalmente, havia apenas quatro mil soldados dentro de Yangzhou, e agora levo mil e quinhentos homens para guarnecer os sete condados. Preocupo-me com a insuficiência de tropas na cidade principal; caso os invasores estrangeiros de Dayue lancem uma ofensiva, a defesa de Yangzhou ficará sob forte pressão.

Nie Zheng deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: — Não se preocupe, já recebi notícias de que os habitantes de Dayue na região norte de Annan recuaram inteiramente para Zengzhou, a trezentas milhas de distância. Atualmente, o rei de Dayue, Sang Kang, está liderando dezenas de milhares de guerreiros de elite em guerra contra o Reino de Myanmar, e ambos os lados estão engajados em um combate feroz. Em curto prazo, a menos que tenham absoluta certeza de vitória, aquele bando de Dayues não ousará invadir facilmente. Mesmo que venham, terão apenas o destino de retornar derrotados. Vá pacificar a região com tranquilidade; após a conclusão, deixe duzentos soldados em cada condado para guarnição e retorne à cidade principal o quanto antes.

Shi Zheng olhou para Nie Zheng, respirou fundo e assentiu pesadamente: — Este subordinado certamente não decepcionará as grandes expectativas do Líder da Aliança!

Nie Zheng deu mais um tapinha em seu ombro robusto e disse em tom grave: — Cuidado na estrada, não baixe a guarda em momento algum! Muito bem, vá...

Após curvar-se respeitosamente, Shi Zheng virou o corpo como um redemoinho, montou no cavalo com limpeza e agilidade e, liderando os mil e quinhentos soldados de elite dos Dragões e Tigres, partiu grandiosamente da porta da cidade.

Ao mesmo tempo, mais de uma dezena de oficiais encarregados de guiar o caminho e pacificar o povo subiram em suas carruagens, seguindo de perto a tropa.

Vendo a tropa de pacificação afastar-se gradualmente, Nie Zheng ordenou imediatamente a Niu Meng, que aguardava ao seu lado: — Ajude-me a montar no cavalo, vamos voltar para a Residência Jilin!

Niu Meng respondeu respeitosamente: — Sim, Líder da Aliança!

Nesse instante, Nie Zheng parou de repente, virou-se para olhá-lo e sorriu levemente: — A partir de hoje, nenhum de vocês tem permissão para me chamar de Líder da Aliança!

Ouvindo isso, não apenas Niu Meng, mas também a dezena de soldados de elite dos Dragões e Tigres que faziam a escolta pararam estupefactos por um momento, encarando Nie Zheng com expressões de perplexidade.

— Líder... Líder da Aliança, se não o chamarmos de Líder da Aliança, como devemos chamá-lo?

Nie Zheng baixou a cabeça, pensou por um momento e disse com extrema seriedade: — Grande Marecal. Chamem-me de Grande Marecal. Este título soa mais imponente, mais autoritário e combina perfeitamente com o meu temperamento!

— Gran... Grande Marecal!

— Haha... Vamos voltar para a cidade. A propósito, lembrem-se de avisar Zhang Long e Chen Shou para virem me ver daqui a pouco.

…………

Mansão da Prefeitura, Residência Jilin, dentro do escritório.

Nie Zheng estava de pé junto à mesa, com as mãos cruzadas nas costas, enquanto Chen Shou e Zhang Long mantinham a cabeça baixa, postados à sua esquerda e direita, um pouco abaixo.

Com uma expressão serena, Nie Zheng olhou para Chen Shou e perguntou: — Como estão os ferimentos daqueles irmãos que me protegeram ontem à noite?

Chen Shou ergueu as mãos em saudação e respondeu: — Exceto por Zhao Hu, todos os outros morreram envenenados.

Terminadas as palavras, ele baixou a cabeça em silêncio, tomado por um profundo abatimento, pois entre as dezenas de baixas da noite anterior, seis eram atiradores de elite que ele havia cultivado com incontáveis esforços e dedicação. Cada um deles era um general de sua confiança e uma das forças em que Nie Zheng mais se apoiava.

Diante disso, a expressão de Nie Zheng também se ensombreceu. Após um leve momento de silêncio, ele suspirou suavemente: — Deem-lhes um sepultamento adequado! Quando chegar a hora, entreguem-me a lista de baixas; cuidarei devidamente de suas famílias e zelarei por eles.

Chen Shou assentiu, mantendo-se em silêncio.

Vendo-o tão abatido e desanimado, Nie Zheng conteve as palavras que estava prestes a proferir.

Originalmente, Nie Zheng planejava repreender severamente Chen Shou. Ele havia investido tanto esforço e equipado aqueles atiradores de elite com tantas armas de alta tecnologia justamente para que Chen Shou cultivasse um grupo de atiradores de elite excepcionais.

No entanto, a julgar pela situação da noite anterior, com exceção daquele coxo chamado Li Yan, nenhum dos outros atiradores estava qualificado.

Um morcego gigante com uma envergadura superior a quatro metros, um grupo de atiradores equipados com miras térmicas... além de Li Yan, será que ninguém mais percebeu a presença da criatura?

Se não fosse pelo aviso prévio de Li Yan naquele momento, e se ele não tivesse mantido a cabeça fria e buscado a oportunidade para disparar sem entrar em pânico, o próprio Nie Zheng provavelmente seria agora um cadáver.

Pensando nisso, Nie Zheng suspirou secretamente e ordenou a Chen Shou: — Chen Shou, leve um grupo de homens para fora da cidade mais tarde, encarregue-se de fazer o reconhecimento e espionar notícias. Eu avisarei quando devera retornar.

— Sim, Grande Marecal!

Observando as costas curvadas e desanimadas de Chen Shou ao partir, Nie Zheng balançou a cabeça e suspirou em silêncio: — Este rapaz dificilmente servirá para grandes coisas...

Lentamente, virando o corpo e encarando Zhang Long, que permanecia em silêncio, Nie Zheng inquiriu: — Pedi que liderasse homens para selar as mansões deixadas pelos nobres de Dayue na cidade. E então, conseguiram saquear algo de valioso?

Zhang Long balançou a cabeça e disse: — Há muitas antiguidades e objetos de jade valiosos, mas o ouro apreendido não é muito. Provavelmente aqueles macacos de Dayue levaram tudo quando fugiram.

Nie Zheng assentiu e disse: — Era de se esperar. O ouro nos tempos de caos, o ouro nos tempos de caos... O ouro é a única coisa que vale a pena carregar durante a guerra, todo o resto pode ser descartado. Pelo menos esse bando de Dayues entende esse princípio. A propósito, Zhang Long, você não se feriu ontem à noite, não é?

Ouvindo isso, Zhang Long balançou a cabeça, com uma expressão ligeiramente deprimida.

Ao ver aquilo, Nie Zheng não pôde deixar de perguntar: — Por que você também está assim, murcho e tão desagradável quanto o Chen Shou?

Zhang Long ergueu os olhos para encarar Nie Zheng e murmurou em voz baixa: — O capitão Chen estava muito deprimido ontem à noite. Ele disse que talvez o senhor nunca mais volte a confiar nele.

Nie Zheng ficou surpreso. Nunca imaginara que Chen Shou fosse tão sensível. Após um breve silêncio, disse: — Que bobagens está dizendo? A propósito, como estão os ferimentos de Zhao Hu?

Zhang Long respondeu com tristeza: — Ontem à noite, Hu-zi teve três costelas quebradas por aquele malfeitor e ficou gravemente ferido. Temo que não se recupere em menos de meio ano.

Ouvindo tais palavras, o coração de Nie Zheng apertou-se. Ele respirou fundo e disse: — A partir de agora, não se preocupe com mais nada. Acompanhe Zhao Hu todos os dias, cuide bem dele para mim. Não importa quão caros sejam os remédios necessários, vá buscá-los diretamente.

Zhang Long assentiu, mas continuou de cabeça baixa e com o espírito abatido.

Vendo isso, Nie Zheng franziu o a testa e perguntou: — Afinal, o que há com você? Por que parecem todos moribundos? Podem animar-se um pouco? Para onde foi aquele Zhang Long cheio de vida de antigamente?

Zhang Long ergueu lentamente a cabeça, olhou para Nie Zheng com um olhar sombrio e disse devagar: — Grande Líder, o senhor acha que eu e Zhao Hu somos inúteis?

Ao ouvi-lo chamá-lo de "Grande Líder", Nie Zheng sentiu um aperto no coração. Sua expressão suavizou-se e ele disse com brandura: — Por que pensaria assim? Por quê?

Os olhos de Zhang Long brilharam de forma incerta, como se recordasse de algum acontecimento inesquecível, e ele murmurou: — Eu e Zhao Hu crescemos desde pequenos ao lado do Grande Líder na Fortaleza do Vento Negro. Naquela época, o Velho Líder ensinou-nos artes marciais e disse que nós dois devíamos proteger bem o Jovem Líder no futuro, sem permitir que nenhum acidente lhe acontecesse. Por isso, desde crianças, eu e Zhao Hu juramos que usaríamos nossas vidas para proteger a segurança do Jovem Líder. Lembra-se de quando éramos pequenos e o Jovem Líder quis subir nas árvores para apanhar ninhos de pássaros? Com medo de que o senhor caísse, eu e Zhao Hu deitávamo-nos sob a árvore para servir de colchão humano. O Jovem Líder quis capturar filhotes de urso na montanha traseira e acabou atraindo a perseguição de uma ursa furiosa por todo o caminho. Eu e Zhao Hu resistimos com todas as forças para permitir que o Jovem Líder escapasse com sucesso. Embora tenhamos ficado arranhados pela ursa naquela vez, eu e Zhao Hu ainda estávamos muito felizes, porque tínhamos a capacidade de proteger o Jovem Líder.

Mais tarde, crescemos gradualmente, e o Jovem Líder tornou-se o Grande Líder, enquanto nós o acompanhávamos descendo a montanha para fazer negócios em todos os lugares, bebendo vinho nas Casas das Flores. Lembro-me de uma vez, quando o Grande Líder fazia negócios na Vila Wuli e caiu em uma emboscada, nós três caímos juntos em uma cova de cavalos com mais de dois metros de profundidade. Vendo que os perseguidores inimigos estavam prestes a chegar, eu e Zhao Hu cerramos os dentes, empilhamos nossos corpos como uma muralha humana e içamos o Grande Líder para fora da cova. Embora no final tenhamos sido capturados, protegemos a segurança do Grande Líder. Antes, eu e Zhao Hu éramos muito confiantes, acreditando que, desde que estivéssemos ao lado do Grande Líder, poderíamos garantir a sua segurança e evitar qualquer acidente...

Chegando a este ponto, Zhang Long respirou fundo, com os olhos marejados de lágrimas, e murmurou para Nie Zheng: — Mas, desde que o Grande Líder saiu da Fortaleza do Vento Negro, descobrimos assustados que os seus passos tornam-se cada vez mais elevados, que há cada vez mais pessoas ao seu redor, e que, por mais altas que sejam as muralhas humanas que eu e Zhao Hu possamos formar, já não conseguimos alcançar a sola dos seus sapatos. Agora já não conseguimos protegê-lo, Grande Líder, e o senhor cada vez precisa menos da nossa proteção. Tenho medo de que um dia o Grande Líder se afaste tanto de nós que será difícil sequer vislumbrá-lo, Grande Líder...

As palavras de Zhang Long fizeram de repente com que o nariz de Nie Zheng doesse. Ele soltou um suspiro profundo, esforçou-se para acalmar as próprias emoções e, dando passos rápidos até Zhang Long, abraçou-o com força. Sentindo os cantos da boca do rapaz tremerem, Nie Zheng deu-lhe um tapinha no ombro e disse com tom firme: — Eu sou o seu Jovem Líder, serei sempre o seu Jovem Líder; vocês são os meus seguidores persistentes, serão sempre os meus seguidores persistentes...

(Continua.)