Capítulo 1 Renascido no Covil do Vento Negro

Recentemente, algo insólito e ao mesmo tempo cômico aconteceu nas Montanhas Dragão e Tigre. Cerca de quinze dias atrás, o grande chefe do Covil do Vento Negro, Nélio Zheng, desceu com a maior parte de seus homens para assaltar duas jovens de beleza incomum. Mal poderiam imaginar que aquelas moças, além de terem origens extraordinárias, possuíam habilidades excepcionais. No campo de batalha, o grupo comandado por Nélio foi massacrado, restando-lhes apenas fugir vergonhosamente, deixando atrás de si armas e armaduras.

O próprio Nélio, na fuga de regresso ao covil, caiu do cavalo e morreu instantaneamente. Tal desventura espalhou-se rapidamente pelas muitas facções de bandidos da região das Montanhas Dragão e Tigre, rendendo risos e chacotas entre os demais salteadores por muito tempo.

Contudo, os acontecimentos surpreendentes estavam longe de terminar.

Diz-se que, três dias após a morte de Nélio, um grupo de seus mais fiéis seguidores preparava o funeral do jovem chefe. Para isso, trouxeram alguns sacerdotes taoistas, a fim de realizar os rituais necessários para guiar a alma de seu líder ao além. Planejavam enterrá-lo logo ao final da cerimônia.

Porém, no exato instante em que o corpo de Nélio estava prestes a ser colocado no solo, algo aterrador aconteceu: o grande chefe... simplesmente voltou à vida.

De imediato, o Covil do Vento Negro foi tomado pelo caos: galinhas cacarejavam, cães latiam, gritos de pânico ecoavam por todo lado, a confusão atingiu seu auge...

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O pôr do sol tingia de dourado todo o Covil do Vento Negro. No topo de uma rocha imensa, no cume da montanha atrás do covil, estava sentado um jovem de cerca de vinte anos. Seu semblante era belo e refinado, a postura imponente, mas o corpo esguio e magro ressaltava certa fragilidade.

Ele não era outro senão o próprio Nélio Zheng, chefe do Covil do Vento Negro, aquele que ressuscitara misteriosamente.

Naquele momento, Nélio estava sentado no alto da rocha, com ar desolado, os olhos vazios fitando as montanhas distantes, a expressão carregada de desalento.

“Maldição, que lugar infernal é este? Como vim parar aqui de repente? Isso é coisa de outro mundo!”

Com o humor péssimo, Nélio lançou uma pedra longe, murmurando palavras incompreensíveis para qualquer um além de si mesmo.

Na verdade, este Nélio que ressuscitara não era o verdadeiro Nélio Zheng, pois dentro do corpo do antigo chefe agora habitava uma alma totalmente diferente.

Ao recordar a forma estranha como tudo acontecera consigo, Nélio não pôde evitar um longo suspiro.

Na vida anterior, a alma que agora ocupava o corpo de Nélio também se chamava Nélio Zheng, mas era apenas um modesto funcionário de uma empresa multinacional.

Lembrava-se claramente que, no dia anterior à sua reencarnação, encontrara por acaso, no sótão da casa ancestral de sua família, um pingente redondo de jade verde. Ficou eufórico, pensando tratar-se de uma relíquia de família, um tesouro antigo que poderia vender por bom preço e, assim, garantir o dinheiro necessário para casar e comprar uma casa.

Naquela noite, emocionado, guardou cuidadosamente o misterioso pingente junto ao peito e passou uma noite feliz na casa dos ancestrais.

No entanto, ao despertar na manhã seguinte, deparou-se com algo inexplicável. Tudo o que lhe era familiar — pessoas, cenários, objetos — desaparecera como num passe de mágica. No lugar, havia imagens estranhas e antigas: ele havia sido transportado para a antiguidade, tornando-se o chefe de um bando de salteadores.

Nos primeiros dias após a travessia, Nélio sentia-se angustiado diariamente, tendo dificuldade em aceitar a realidade de ter sido reencarnado em outro tempo. Todavia, com o passar dos dias, foi, aos poucos, resignando-se à nova vida.

Contando os dias, percebeu que estava ali havia quase um mês. Nesse tempo, por meio de perguntas indiretas e observações astutas, conseguiu compreender em detalhes sua nova identidade e o ambiente onde renascera.

O mundo antigo para o qual viera era o Império Song. O imperador também se chamava Zhao, mas esta dinastia Song era muito diferente daquela dos registros históricos. Segundo os anais, os imperadores da dinastia Song eram, sucessivamente, Taizu, Taizong, Zhenzong, Renzong... Porém, neste estranho Império Song, nenhum desses nomes figurava. O ano corrente era chamado Xuanhe, e o imperador se chamava Zhao Chang. O mais surpreendente: o fundador da dinastia era Zhao Lie, algo totalmente inesperado.

No início, ao ouvir tais fatos dos próprios subordinados, Nélio ficou confuso, mas logo chegou à conclusão de que provavelmente havia sido transportado para uma linha temporal paralela da antiguidade. Isto lhe pareceu a única explicação plausível.

De outro modo, seria impossível explicar tantas discrepâncias.

O Covil do Vento Negro, onde renascera, era um entreposto nas Montanhas Dragão e Tigre, cordilheira que se estendia por milhares de quilômetros, cruzando diversas províncias no sudoeste do Império Song. A região era de difícil acesso, vizinha a cinco distritos além das fronteiras do império, com terreno acidentado e selvagem, habitada por exilados e criminosos. Assim, desde tempos imemoriais, as Montanhas Dragão e Tigre abrigavam bandidos e foras-da-lei.

Segundo o que ouvira de seus homens, além dos pequenos bandos de saqueadores, havia pelo menos algumas dezenas de facções estabelecidas, como o próprio Covil do Vento Negro, que, nas disputas entre os clãs da montanha, sempre figurava entre os últimos lugares.

Diante disso, Nélio suspirou profundamente.

De qualquer modo, já que renascera nesse mundo antigo e estranho, restava-lhe apenas lutar para sobreviver.

Por vezes, Nélio refletia: se era para renascer, por que o destino não lhe reservara uma identidade mais afortunada? Mesmo que não fosse filho de nobres ou príncipes, ao menos poderia ter sido herdeiro de um rico proprietário rural.

Na vida anterior, sofrera durante décadas em meio à inflação galopante da China contemporânea. Quem diria que, após atravessar o tempo, acabaria como chefe de uma quadrilha miserável, num recanto esquecido, onde nem galinhas botavam e pássaros não pousavam.

Além disso, embora comandasse algumas centenas de homens, todos eram esfarrapados, sujos, de pele amarelada e magros, muitos à beira da fome. Pelo visto, a sorte do Covil do Vento Negro não era das melhores; do contrário, como explicaria tamanha penúria?

Pensando nas longas jornadas que teria de enfrentar ao lado desses bandidos que mais pareciam mendigos, Nélio sentia vontade de chorar.

Se já sofrera em vida, agora, como chefe de bandidos, sua sina seria ainda mais amarga.

Nélio tinha curso superior, fora educado, e sabia bem que, na antiguidade, ser bandido era crime gravíssimo, punido com a morte de toda a família. Quase todos que se declaravam “reis da montanha” acabavam mortos por rivais ou exterminados pelas tropas do governo. Além disso, agora, como chefe do Covil do Vento Negro, era inábil em todos os tipos de arte marcial; parecia claro que, cedo ou tarde, teria um fim trágico.

Aflito, Nélio massageou as têmporas, murmurando: “O que devo fazer agora? Depois de tanto esforço para renascer, por que estou tão infeliz? Ó céus, tenha piedade de mim e permita que eu volte; se continuar nesse lugar amaldiçoado, acabarei enlouquecendo”.

Suspirando fundo, retirou do peito o pingente de jade, sonhando que um milagre acontecesse e ele fosse transportado de volta à China do século XXI.

O pingente, que atravessara o tempo junto com ele, era motivo de espanto e, por isso, Nélio o mantinha sempre junto ao corpo. Não sabia explicar por quê, mas sentia que aquele objeto misterioso, encontrado no sótão da casa ancestral, tinha algo de sobrenatural. Suspeitava que sua reencarnação devia-se inteiramente à magia do pingente.

Assim, durante sua estadia no Covil do Vento Negro, sempre que podia, examinava o pingente, na esperança de desvendar algum segredo. No entanto, após um mês, a única mudança era o jade, cada vez mais brilhante e polido; nenhuma outra transformação ocorrera, o que o deixava desapontado.

Naquele momento, o último raio do crepúsculo desapareceu, e o céu começou a escurecer. Sem a luz do sol, o Morro do Vento Negro mergulhou numa penumbra silenciosa e quase morta.

Uma lufada de vento frio fez Nélio estremecer. Suspirando, guardou o pingente no peito e preparou-se para deixar o cume da montanha.

Foi então que, ao longe, passos arrastados se aproximaram.

Logo surgiu, ao pé da rocha, um homem corpulento. Olhando para o chefe sentado acima, suspirou e disse, com voz respeitosa:

— Chefe, está na hora do jantar.

— Sei, Wangang. Vá na frente, estarei de volta ao covil em breve.

Só de pensar na tigela de sopa escura de ervas selvagens e no prato de pão duro de milho, Nélio já perdia o apetite.

Wangang, obediente, assentiu e afastou-se rapidamente.

Observando a silhueta robusta do companheiro, Nélio balançou a cabeça e murmurou:

— Que sina a minha, herdar um covil tão miserável… é mesmo castigo de vidas passadas.

Arrumando a roupa, desceu desanimado da rocha e caminhou em direção ao covil em ruínas.

No instante em que se afastou, a lua cheia despontou atrás das nuvens, banhando de prata todo o Morro do Vento Negro.

De repente, Nélio sentiu o pingente misterioso no peito emitir uma onda cálida de energia...