Capítulo 42: Armadura de Talismanes

Depois de retornar cambaleando à sua morada, devido ao excesso de álcool ingerido, Nie Zheng sentia-se tonto e com a cabeça latejando, tomado por um desconforto extremo. Só depois de pedir a Zhao Hu que lhe preparasse uma xícara de chá forte e recostar-se na cadeira, conseguiu, aos poucos, sentir algum alívio.

Naquele dia, haviam rechaçado o grande exército enviado pela cidade para exterminar os bandidos; por ora, a Fortaleza do Vento Negro não sofreria ameaças maiores. Era uma chance preciosa para a fortaleza reorganizar suas forças e crescer gradualmente. Contudo, Nie Zheng sabia que essa calmaria não duraria muito. Os líderes da fortaleza, especialmente o Gordo Fang e outros, já o haviam alertado repetidas vezes: o Imperador estava prestes a enviar o Marquês de Xiping à frente de cem mil soldados para sufocar a rebelião do outro lado do Passo Oeste.

O Monte Dragão e Tigre era passagem obrigatória para o exército do Marquês de Xiping. Embora circulassem boatos de que o objetivo principal da expedição era acabar com as cinco maiores rebeliões além do passo, falava-se também que, de passagem, o exército limparia a região do Monte Dragão e Tigre de todos os bandoleiros e foras da lei.

Nie Zheng não sabia ao certo se as informações eram confiáveis, mas preferia manter-se vigilante e preparar-se para qualquer eventualidade. Enquanto saboreava lentamente o chá, seus pensamentos não paravam por um instante.

O mais urgente era expandir rapidamente a Fortaleza do Vento Negro, recrutando homens e fortalecendo suas forças. Caso contrário, os poucos centenas de soldados, mesmo bem armados, não resistiriam a um ataque de dezenas de milhares de inimigos. Além disso, ataques furtivos e emboscadas só funcionariam esporadicamente; se repetidos muitas vezes, perderiam o fator surpresa e o inimigo aprenderia a se precaver.

O êxito na emboscada ao exército regular da Cidade de Huangzhou, naquele dia, teve muito de sorte. Se não fosse por ter descoberto por acaso o segredo do espião, talvez já estivessem todos sob efeito do "Pó da Perda dos Sentidos" lançado por ele e exterminados pelas tropas do governo.

Recordando a cena da manhã no Vale dos Macacos, quando aquele capitão, protegido pela barreira defensiva dos dezoito guardas de elite, irrompeu do vale como um touro selvagem, Nie Zheng não pôde deixar de sentir preocupação. Ficava claro que, naquele mundo antigo e desconhecido, havia muitos mistérios a serem desvendados.

Por exemplo, o estranho fenômeno do escudo protetor roxo que surgira em torno do corpo do capitão antes de ser alvejado. Nie Zheng não sabia ao certo o que era aquele campo protetor, mas sentia-se cauteloso: afinal, aquele escudo fora capaz de resistir aos disparos de uma AK-47. Embora, sob ataque contínuo, o escudo se dissipasse e enfraquecesse, enfrentar guerreiros que dispunham de tal proteção seria um desafio considerável – seus homens sequer teriam a chance de atirar.

Naquele dia, tiveram sorte: apenas uma dúzia de soldados regulares possuíam o escudo protetor roxo. Se os dois mil homens do governo tivessem todos aquela defesa misteriosa, os poucos combatentes da fortaleza não teriam resistido ao massacre.

Pensando nisso, Nie Zheng franziu a testa profundamente; estava claro que suas armas e munições não o tornavam invencível naquele mundo.

Muitas vezes, as pessoas sentem medo e pavor diante do desconhecido. Assim como os soldados do governo, que ficaram tomados de terror e assombro diante das armas de Nie Zheng e seus homens, Nie Zheng também se surpreendia e se preocupava com a capacidade deles de criar escudos que repeliam balas.

Para apaziguar sua inquietação e compreender melhor a situação, Nie Zheng sabia que precisava conhecer profundamente o inimigo e a si próprio para vencer todas as batalhas. Com isso em mente, largou a xícara de chá e chamou Zhang Long, que aguardava à porta:

— Zhang Long, vá chamar o Líder Yang. Tenho assuntos urgentes a tratar com ele.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang Long, curvando-se e partindo de imediato.

Pouco depois, Yang Feihu chegou, atendendo ao chamado. O rosto dele estava rubro, a postura trôpega; bastou entrar para que Nie Zheng sentisse o forte cheiro de álcool. Não era difícil adivinhar: ele havia bebido demais. Aquilo surpreendeu Nie Zheng, pois, pelo que conhecia daquele líder, Yang Feihu era o mais comedido e prudente da fortaleza. Normalmente, se continha ao beber; estar tão embriagado era algo raro. Provavelmente, celebrava a grandiosa vitória do dia, quando expulsaram as tropas regulares sem perder um só soldado.

Nie Zheng balançou a cabeça, esboçou um sorriso e não comentou nada. Yang Feihu parou à porta, cambaleando, e saudou:

— Saudações ao senhor da fortaleza!

— Não precisa disso, Líder Yang. Venha, sente-se — disse Nie Zheng, acenando para que se acomodasse à sua frente e pedindo a Zhao Hu que trouxesse chá para ajudá-lo a se recuperar.

Sentando-se, Yang Feihu bebeu várias xícaras de chá seguidas, até arrotar profundamente, recuperando-se aos poucos. Percebendo que fora chamado tão tarde, imaginou que se tratava de algo importante e perguntou respeitosamente:

— Mestre, por que me chamou tão tarde? Há algo urgente?

Percebendo que Yang já estava mais sóbrio, Nie Zheng sorriu levemente:

— Na verdade, não é nada grave. Tenho apenas algumas dúvidas e gostaria que me esclarecesse.

Yang Feihu se recompôs e respondeu prontamente:

— Pergunte, senhor, não lhe ocultarei nada.

Nie Zheng refletiu por um instante e expôs suas dúvidas sobre o escudo protetor do capitão.

Ao ouvir, Yang Feihu ficou surpreso, mas logo se lembrou de que a memória de seu mestre já não era a mesma, sendo natural esquecer certas coisas. Após breve silêncio, explicou lentamente:

— O escudo protetor roxo a que o senhor se refere é, na verdade, a Armadura de Talismã usada pelo exército da Grande Canção.

— Armadura de Talismã? — perguntou Nie Zheng, curioso. — O que é exatamente? Como pode ser tão milagrosa a ponto de resistir ao fogo das armas?

Yang Feihu sorriu e respondeu:

— Talvez o senhor não saiba, mas desde a fundação da Grande Canção, o Culto do Mestre Celestial foi estabelecido como religião oficial, e todos os seus líderes receberam o título de Protetores do Reino. É a maior seita do mundo, com discípulos por toda parte. Além de serem mestres nas artes marciais e exímios médicos, os seguidores do Mestre Celestial também dominam as lendárias técnicas de alquimia e cultivo espiritual. Os escudos roxos que o senhor viu são, de fato, Armaduras de Talismã forjadas por eles.

Surpreso, Nie Zheng comentou:

— Jamais imaginei que o Culto do Mestre Celestial fosse tão poderoso. Essa Armadura de Talismã é fornecida apenas ao exército? Nunca ouvi falar dela aqui na fortaleza.

Yang Feihu assentiu:

— O senhor está certo. A Armadura de Talismã é um artefato restrito do governo, normalmente só é concedida ao exército e raramente circula fora dele. Existem outras seitas ocultas que também produzem armaduras semelhantes, mas nenhuma se compara às do Culto do Mestre Celestial.

Nie Zheng refletiu e perguntou:

— Essas armaduras têm alguma fraqueza? Ou só podem ser rompidas pela força bruta?

Yang Feihu balançou a cabeça:

— Isso eu já não sei dizer, mas o senhor Yi é um homem erudito. Ele deve saber mais do que eu. Quando o senhor for à Fortaleza da Família Shen, pode consultá-lo.

Ao ouvir falar da Fortaleza da Família Shen, Nie Zheng assentiu:

— Bem lembrado. Depois dessa vitória sobre as tropas do governo, daqui a alguns dias deveríamos nos preparar para visitar a Fortaleza da Família Shen.

De repente, Nie Zheng se recordou de outro assunto importante e perguntou:

— A propósito, hoje no Vale dos Macacos, vocês chegaram a ver alguém do Clã da Lâmina Longa entre as tropas do governo?

Yang Feihu pensou bastante e, por fim, respondeu:

— Não vimos nenhum deles. Eu mesmo perguntei ao Líder Zhang e aos demais na mesa de bebidas, e nenhum deles os viu.

Nie Zheng franziu o cenho, intrigado:

— Que estranho. O senhor Yi nos disse que o mestre do Clã da Lâmina Longa se uniria ao exército para atacar o Monte do Vento Negro. Agora, as tropas já recuaram e eles ainda não apareceram. Será que ficaram ocultos, perceberam o poder de nossas armas e bateram em retirada?

Yang Feihu concordou:

— O senhor tem razão, mas é melhor prevenir do que remediar. Devemos permanecer atentos.

Nie Zheng tomou um gole de chá e disse:

— Faremos assim: esperaremos alguns dias antes de ir à Fortaleza da Família Shen. Enquanto isso, aumentem o contingente de patrulha ao redor do Monte do Vento Negro, ampliando o máximo possível o raio de busca. Se encontrarem membros do Clã da Lâmina Longa, eliminem-nos imediatamente.

Ao dizer isso, seus olhos brilharam friamente e ele resmungou:

— O exército regular da cidade, com dois mil homens, fugiu derrotado por nós. O que é um simples Clã da Lâmina Longa diante disso?

Após debaterem sobre a Armadura de Talismã e o Clã da Lâmina Longa, Nie Zheng e Yang Feihu conversaram um pouco mais, até que, percebendo que já era tarde e para não perturbar o descanso do mestre, Yang Feihu se despediu respeitosamente.