Capítulo 120: Quem ousaria desobedecer!

Salão da Lealdade, Fortaleza do Tigre Feroz.

Nie Zheng estava sentado, imponente, na cadeira de couro de tigre, com uma expressão fria e severa.

Naquele momento, centenas de líderes e chefes da Serra do Dragão e do Tigre, encabeçados por Shen Hongyu, Shi Zheng e Yi Zixuan, aguardavam em silêncio no vasto salão, ansiosos pelo anúncio importante do Líder da Aliança.

Nie Zheng, recostado em sua poltrona, tamborilava levemente os dedos sobre os ornamentos de dragão e tigre nos braços da cadeira, enquanto articulava seus pensamentos. O salão estava imerso em um silêncio absoluto; ninguém ousava emitir um som antes que o líder se pronunciasse.

Após um longo período de reflexão, Nie Zheng finalmente estruturou suas palavras. Ele se levantou lentamente, fitou os líderes presentes e declarou em voz alta: "Irmãos, chamei todos aqui hoje para discutir um assunto de suma importância para o futuro de nossa aliança."

Ao ouvir tais palavras, os presentes estremeceram e voltaram seus olhares para ele.

Respirando fundo sob o peso da atenção de todos, Nie Zheng disse calmamente: "Decidi que, daqui a sete dias, conduzirei todo o contingente do Dragão e do Tigre em direção ao Condado de Annam. Alguém tem alguma objeção?"

Dito isto, ele percorreu o recinto com um olhar penetrante, observando as reações. Assim que a menção a Annam foi feita, um alvoroço tomou conta do salão. Exceto por Jia Xiufang, que já estava a par dos planos, as reações foram diversas: espanto, dúvida, entusiasmo fanático e, em alguns, vislumbres de pavor.

Nie Zheng observou cada detalhe, querendo medir a extensão da oposição à sua decisão. Afinal, não era uma questão trivial; o destino de toda a Serra do Dragão e do Tigre estava em jogo, e todos ali tinham o direito de expressar suas preocupações.

Como esperado, em poucos instantes, um velho líder de cabelos brancos, com cerca de sessenta anos, apresentou sua objeção: "Líder, eu, Guan Hanshan, tenho uma objeção."

Nie Zheng olhou para ele e disse friamente: "Fale!"

Guan Hanshan caminhou até o pé da cadeira de couro de tigre, fez uma reverência e disse: "Líder, acredito que afastar-nos da nossa base, a Serra do Dragão e do Tigre, para ir a Annam, não é uma medida sensata."

Nie Zheng ergueu uma sobrancelha e perguntou, sem demonstrar emoção: "Por que o Chefe Guan diz isso?"

Guan Hanshan olhou para Nie Zheng e respondeu com seriedade: "Líder, já pensou que estamos estabelecidos aqui há anos? Nossas raízes são profundas, temos informantes e espiões em todos os condados vizinhos, e dominamos o terreno. Se abandonarmos esta fortaleza onde operamos por tanto tempo para seguir rumo a Annam, um lugar desconhecido, receio que enfrentaremos dificuldades extremas. Mover dezenas de milhares de homens por milhares de quilômetros é perigoso, sem contar as barreiras militares que a Dinastia Song estabeleceu. Esta jornada está repleta de obstáculos. Peço que o senhor reconsidere."

Mal as palavras de Guan Hanshan ecoaram, outro líder respeitado interveio: "Líder, concordo plenamente com o Chefe Guan. Além da jornada árdua, minha maior preocupação é: mesmo que consigamos chegar a Annam após todo esse sofrimento, nossa situação lá pode ser ainda mais perigosa."

Nie Zheng franziu a testa: "Oh? Que perigo seria esse? Diga-me, Chefe Yue."

Yue Gang respirou fundo e explicou: "Líder, até onde sei, o Condado de Annam, na fronteira sul da Dinastia Song, já foi ocupado por tribos nativas locais. Eles são conhecidos por sua ferocidade, astúcia e habilidade em combate, além de nutrirem um ódio profundo por nós, o povo Han. Se entrarmos em seu território, certamente provocaremos a ira dessas tribos e seremos forçados a uma batalha sangrenta. Somos um dragão poderoso, mas é difícil superar as serpentes locais em seu próprio covil."

Após sua fala, mais de uma dúzia de líderes mais velhos se adiantaram para pedir cautela.

"A jornada para Annam é perigosa demais, peço que reconsidere."
"Esta serra é o lar de nossas gerações. Sair daqui é abandonar nossas raízes... não suportamos tal ideia."
"Líder, tudo em Annam é uma incógnita. É um risco excessivo."
"Um dragão poderoso não supera as serpentes locais. Por favor, pense bem."

Diante de tanta resistência, Nie Zheng rugiu de repente: "Cale-se, todos vocês!"

O estrondo de sua voz fez o salão vibrar. Todos ficaram estáticos, paralisados pelo medo. Nie Zheng encarou os velhos teimosos com frieza, seu rosto endurecido pela raiva: "Míopes! Se todos nesta aliança pensassem como vocês, focados apenas no presente e sem planejar o futuro, nossa organização não tardaria a se desintegrar."

Ele fez uma pausa, seus olhos brilhando com uma intensidade cortante: "Embora estejamos estabelecidos aqui há anos, os tempos mudaram. Como podemos comparar o agora com o passado? Temos dezenas de milhares de homens concentrados aqui, consumindo centenas de medidas de grãos diariamente. Se ficarmos, de onde virá o sustento? Embora a serra seja vasta, ela não possui raízes para nos manter. O que nos resta aqui além de saquear e roubar? Com a invasão dos Xiongnu ao sul, se as rotas comerciais forem cortadas e os povoados vizinhos evacuados, do que viveremos? Além disso, nem a corte imperial nem os Xiongnu permitirão que nos fortaleçamos aqui por muito tempo; eventualmente, enviarão grandes exércitos para nos exterminar. Quando esse dia chegar, nem sequer teremos a opção de partir."

"Diz o ditado: quem não planeja o futuro terá problemas imediatos. Por que não buscar uma saída agora e garantir um refúgio seguro para nosso povo? Ir para Annam é um plano que considerei por muito tempo. Atualmente, em todo o território da Dinastia Song, além da fronteira de Annam, não resta um único solo fértil. Não temos outra escolha a não ser conquistar nosso próprio território."

As palavras de Nie Zheng deixaram o ambiente carregado. Alguns dos líderes com visão de longo prazo começaram a refletir seriamente. Contudo, uma pequena parcela de veteranos ainda insistia que a mudança não era sensata. Guan Hanshan e Yue Gang continuavam a insistir em seus argumentos, tagarelando sem parar.

Vendo aquilo, a face de Nie Zheng escureceu. Com a voz gélida, ele ordenou: "Minha decisão sobre Annam está tomada! Não quero ouvir mais uma palavra! Dispensados!"

"Mas, Líder, esta jornada é imprudente..."
"Ir para Annam é um risco imenso..."
"Imploramos que reconsidere..."

Diante da insistência dos veteranos, Nie Zheng explodiu em fúria: "Onde está o Portador do Decreto?!"

Mal terminou de falar, o homem de manto vermelho, que aguardava junto à estátua do fundador, desceu o estandarte de ferro e caminhou rapidamente para o lado de Nie Zheng. O portador ergueu a bandeja com solenidade e bradou: "Com o Estandarte de Ferro em mãos, todos os bandidos se submetem!"

Ao ver o estandarte, o salão inteiro mudou de semblante. Até mesmo Shen Hongyu e Yi Zixuan ajoelharam-se em um joelho, prestando uma homenagem respeitosa. Nie Zheng caminhou até o portador, pegou a placa negra da bandeja e, olhando para todos com frieza, pronunciou pausadamente: "O decreto do ancestral Ye está aqui. Quem ousa desobedecer?"

Um silêncio sepulcral reinou; ninguém ousou replicar. Nie Zheng olhou para a placa negra em sua mão e notou duas linhas de caracteres gravadas:

*Galopando além das Montanhas Celestiais,*
*Brandindo a espada através de Hanzhong!*

Ao ler aquelas palavras, o espírito de Nie Zheng foi tomado por um fervor incontrolável. Ele se virou inconscientemente para a estátua do fundador e murmurou em admiração: "Que grande bandido de cinco dinastias, que herói supremo foi Ye Jingshen..."

Enquanto Nie Zheng contemplava a estátua, os líderes começaram a sair do salão, apressando-se para preparar a partida para Annam dentro de sete dias. Nie Zheng, então, virou-se para os aliados mais próximos que ainda estavam ali: "Chefe Shi, Chefe Xu, Chefe Su, por favor, fiquem..."