Capítulo 22: Um Segredo Estarrecedor (Peço Votos de Recomendação)

PS: Após quase quinze dias, o Marquês finalmente enviou o contrato hoje. Imagino que por volta da próxima terça-feira, o livro já estará em processo de assinatura, e então precisarei ainda mais do apoio de todos com seus votos de recomendação. A atualização de hoje saiu mais cedo justamente para garantir seus votos, pois, se deixasse para mais tarde, talvez já os tivessem dado e eu acabasse ficando sem nada.)

Naquela noite, sob as ordens do grande chefe Nie Zhen, o responsável pela logística do acampamento, o Gordo Fang, entrou em frenética atividade.

O Quarto Salão, comandado pelo Gordo Fang, era incumbido de toda a alimentação e suprimentos do Covil do Vento Negro. Assim, sob sua liderança, os cozinheiros e auxiliares se puseram a abater galinhas, carnear ovelhas, e o trabalho não tinha fim.

Desta vez, o retorno à montanha trouxe não só uma enorme quantidade de moedas e mantimentos, mas também uma multidão de porcos, cães, bois, ovelhas, galinhas, patos, gansos e outras aves, garantindo carne suficiente para suprir o Covil do Vento Negro por muito tempo.

Naquela noite, a festa de celebração aconteceu no Grande Salão da Retaguarda. Sob o chamado dos chefes, centenas de bandidos do Covil do Vento Negro moveram cadeiras e bancos de suas casas para dentro do salão.

De repente, o enorme salão ficou repleto de mais de uma centena de mesas de madeira, cada qual cercada por bandidos animados.

Naquela noite, apenas uma pequena parte dos homens ficou de guarda do lado de fora; todos os demais se reuniram no salão para comemorar.

À medida que os pratos de carne e iguarias eram servidos, Zhang Dazhuang e Yang Feihu ordenaram que trouxessem, da vila assaltada, grandes tonéis de Licor Dragão de Neve, que foram empilhados dentro do salão.

Logo que dezenas de tonéis de aguardente chegaram às mesas, centenas de bandidos vibravam em dança e gritos de júbilo.

No palco elevado do salão, havia uma grande mesa octogonal, onde se sentavam todos os principais líderes do Covil do Vento Negro.

No topo, como líder supremo, Nie Zhen ocupava o assento de honra. Ao seu redor, sentavam-se os quatro chefes de salão: Zhang Dazhuang do Primeiro Salão, Yang Feihu do Segundo, Wang Gang do Terceiro e o Gordo Fang do Quarto.

Além desses quatro, sentavam-se ainda dois notórios capitães: Xu Da e Dong Lança Longa.

Xu Da, homem de cerca de quarenta anos, barba longa e aparência afável, vestia túnica e chapéu verde, lembrando um gerente de restaurante. Segundo soubera Nie Zhen, Xu Da era o braço direito de Yang Feihu, especializado em obter informações e manter vigilância fora do covil, o que o tornava peça-chave no grupo.

Ao lado de Xu Da, Dong Lança Longa era um homem baixo, de rosto escuro e estatura inferior a um metro e meio. Mas, apesar da baixa altura, poucos no covil poderiam enfrentá-lo em combate. Era o principal guerreiro sob o comando de Wang Gang, do Terceiro Salão, famoso por sua força descomunal, manejando uma lança de ferro negro de quase vinte e cinco quilos com destreza e ferocidade. Por isso, a defesa da entrada principal do covil estava sob sua responsabilidade.

No salão, luzes intensas, vozes estrondosas, e todas as iguarias já servidas.

Quando todos os auxiliares do Quarto Salão chegaram e tomaram seus assentos, Nie Zhen ergueu sua taça, fitou o salão e levantou-se devagar.

Vendo o chefe erguer-se, todos se levantaram em respeito.

De imediato, o enorme salão mergulhou num silêncio solene.

Sorrindo, Nie Zhen ergueu sua taça e bradou:

— Irmãos do Covil do Vento Negro! O renascimento de nossa fama, o retorno repleto de conquistas, nada disso seria possível sem o esforço de cada um. Em especial, aos chefes Zhang e Yang, que lutaram com bravura. Este primeiro brinde é para vocês! Que nossa união e empenho possam tornar o Covil do Vento Negro cada vez maior e mais forte! Não demorará até que nosso nome ecoe por toda a Cordilheira Dragão-Tigre, tornando-nos o grupo mais temido da região. Vamos, à vitória!

Dito isso, Nie Zhen virou de uma só vez a taça de vinho.

— Bravo! Viva o chefe!

— Viva o grande líder!

Centenas de bandidos, contagiados, aplaudiram eufóricos e, em uníssono, viraram seus copos.

A bebida forte ruborizou instantaneamente o rosto de Nie Zhen.

No embalo, ele ergueu novamente a taça e, tomado de emoção, declarou:

— Irmãos, este segundo brinde é novamente para todos vocês!

Pausou, conteve a emoção e continuou em voz alta:

— Estes anos foram difíceis. Por minha incompetência, o Covil do Vento Negro declinou e muitos irmãos de longa data se foram. Nunca os culpei; afinal, cada um busca seu sustento. Respeito suas escolhas. Mas fico profundamente comovido, pois, apesar das dificuldades, todos vocês permaneceram leais e respeitosos comigo. Isso me faz sentir imensa gratidão e vergonha.

Meus irmãos, não se preocupem! Nunca decepcionarei a confiança que depositam em mim. Esta noite, juro pelos céus: a partir de hoje, nenhum dos aqui presentes sofrerá como antes. Enquanto eu viver, prometo que todos terão vinho e carne em abundância. Em, no máximo, cinco anos, farei do Covil do Vento Negro a força mais temida dos fora-da-lei. Juntos, tomaremos dos ricos para ajudar os pobres, viveremos grandes aventuras e, quando vierem nos desafiar, seja Gao Batian ou o próprio exército imperial, todos recuarão diante de nossa força! Irmãos, para que o Covil do Vento Negro se torne o maior de todos, vamos lutar juntos! Um brinde!

Naquele momento, do mais alto chefe ao mais humilde cozinheiro, todos estavam tomados pelas palavras sinceras e inflamadas de Nie Zhen.

Depois do brinde, muitos gritavam emocionados, com os olhos vermelhos:

— Chefe, pode confiar! Enquanto não nos desprezar, morreremos pelo Covil do Vento Negro!

— Isso mesmo! De hoje em diante, serei homem do Covil do Vento Negro em vida, e, morto, serei seu fantasma.

— Chefe, só dê as ordens! Seja para escalar montanhas de facas ou mergulhar em óleo fervente, eu, Ma Sandan, não hesitarei.

— Com essas armas maravilhosas do chefe, agora ninguém ousa nos desafiar. Finalmente nosso covil pode ressurgir...

— O chefe está certo! Se for para fazer, que seja para sermos os mais fortes. Com você à frente, venceremos tudo!

A resposta fervorosa dos bandidos deixou Nie Zhen muito satisfeito.

Na verdade, suas palavras foram calculadamente inflamadas. Ele queria exatamente isso: mobilizar as emoções de seus homens.

Tantos anos de vida anterior, assistindo a discursos empolgantes em filmes e programas, sabia que aquilo era perfeito para motivar os iletrados dali.

Agora, líder do Covil do Vento Negro e com acesso à rua dos negócios de armas, precisava definir metas e estratégias claras para o futuro.

Voltar ao mundo antigo era impossível. Já que o destino o fez chefe de bandidos, que fosse então um verdadeiro rei da montanha.

E como tal, precisava criar uma coesão inabalável entre seus homens e conquistar sua lealdade absoluta.

Por isso, frequentemente, um líder precisa inflamar seus subordinados com palavras entusiásticas, quase como um processo de lavagem cerebral.

Só assim esses homens sem instrução passariam a adorá-lo e respeitá-lo.

Embora nunca tivesse se envolvido com esquemas de vendas em pirâmide, Nie Zhen sabia muito bem como esses líderes eram mestres em persuadir e conquistar seguidores.

Por isso, nos próximos tempos, ele planejava adaptar seus métodos conforme a índole dos seus bandidos, até que todos se tornassem seguidores fiéis, leais até a morte.

Pensando nisso, Nie Zhen deixou escapar um sorriso, tomado de esperança pelo futuro.

A festa continuava animada no salão. Em seguida, como líder, Nie Zhen fez mais alguns discursos inspiradores, alternando tons graves e exaltados, inflamando os ânimos dos bandidos, que gritavam de emoção.

O salão fervia de entusiasmo, a atmosfera chegava ao ápice.

Quando percebeu que já havia conseguido o efeito desejado, Nie Zhen, satisfeito, ordenou que todos comessem e bebessem à vontade, celebrando sem restrições.

A agitação voltou a tomar conta do salão por um bom tempo.

Apesar da noite avançada e do frio do outono nos Montes do Vento Negro, nada conseguia refrear o ardor e a alegria dos bandidos.

O aroma de carne assada e álcool pairava no ar, enquanto centenas de homens, rubros de alegria, punham-se a jogar, brindar e conversar alto, numa cena de total animação.

Entre os presentes, os chefes Zhang Dazhuang e Yang Feihu lideravam uma fila de cumprimentos e brindes ao chefe. Nie Zhen, sem falsa modéstia, retribuía educadamente cada taça.

Depois de muito festejarem, já satisfeitos, começaram a conversar sobre outros assuntos.

De repente, alguém puxou o tema das armas do chefe Nie, e logo todos se reuniram, discutindo os estranhos e poderosos armamentos do líder.

Um dos bandidos que participaram do ataque à vila de Gao, rosto rubro, narrava animado:

— Irmãos, quem não desceu a montanha desta vez perdeu demais! Deixem-me contar: vencemos a vila de Gao graças àquela arma do chefe chamada “Ama-Corta-Galinha”.

— Ama-Corta-Galinha? Que nome estranho... Se a galinha já está morta, para que cortar?

— Ma San, será que pode parar de interromper? Irmão Wu, continue, queremos ouvir sobre a tal Ama-Corta-Galinha do chefe. Ouvi dizer que ela é terrível, deixou os soldados oficiais apavorados.

— Não é para menos! Irmãos, nunca vi arma tão selvagem! A cena foi incrível... Quando o capitão dos soldados, com dois mil homens, invadiu a vila pela porta principal, quase fomos derrotados. Foi aí que o chefe apareceu do nada com um bastão preto na mão, aquela era a Ama-Corta-Galinha.

A situação era perigosa, mas o chefe, com a arma, apontou para os soldados e... bum! Chamas saltavam da arma, e os soldados caíam como moscas. Em segundos, os dois mil fugiram em pânico; acho que não sobraram nem umas dezenas...

Uma voz sardenta interrompeu:

— Wu, ouvi os irmãos dizendo que eram duzentos soldados, como virou dois mil na sua história?

Wu Da Gou hesitou, depois respondeu irritado:

— Que importa se eram duzentos ou dois mil? Mesmo que fossem vinte mil, diante do nosso chefe, todos fugiriam apavorados...

Ao ouvir Wu Da Gou elogiar tanto a arma, um jovem bandido exclamou, olhos brilhando:

— Nunca imaginei que a Ama-Corta-Galinha fosse tão poderosa! Queria tanto que o chefe me desse uma para brincar.

— Ei, já ouviram? Dizem que o terceiro da família Chen é mestre em bajular o chefe e ganhou uma Ama-Corta-Galinha de presente. Se formos bajular bem, talvez o chefe também nos dê uma.

— Tem razão. Amanhã mesmo vou pedir aos irmãos Chen umas dicas de como agradar o chefe.

— Hahaha... Irmão Huang, ótima ideia...