Capítulo 47: Rumo à Colina do Bambu Verde

Naquele momento, do lado de fora de um quiosque de palha ao pé da Montanha do Vento Negro, quase uma centena de pessoas que permaneciam no reduto, sob liderança de Fang Gordo e Dong Lança Longa, despediam-se da grande comitiva de carruagens e cavalos de Nie Zheng, que estava prestes a partir rumo à Vila da Família Shen.

Protegido por Zhang Dragão, Zhao Tigre e pelo recém-integrado Fang Yuan Zhi, Nie Zheng montou em seu cavalo. Diante dele, Fang Gordo, de pé junto ao animal, entregou as rédeas a Fang Yuan Zhi, fitando-o demoradamente, e repetiu seus conselhos: “Yuan Zhi, o grande chefe, em sua generosidade, permitiu que você o acompanhasse. De agora em diante, deve aprender a ser atento, aliviar as preocupações do chefe e aproveitar para aprender com ele. Entendeu?”

Fang Yuan Zhi não conseguia esconder o entusiasmo nos olhos e respondeu com firmeza: “Entendi, sim.”

Do alto do cavalo, Nie Zheng percebeu o orgulho e a felicidade no olhar de Fang Gordo, compreendendo que levar Fang Yuan Zhi como guarda pessoal era uma honra imensa e que o rapaz certamente lhe era grato.

Ao lado, Zhang Da Zhuang e outros fingiram impaciência, brincando: “Chefe Fang, só vamos à Vila da Família Shen, não é uma despedida eterna. Para que esse drama todo? Se continuar assim, vai escurecer.”

Todos caíram na gargalhada, deixando Fang Gordo um tanto envergonhado. Fang Yuan Zhi, vaidoso por natureza, corou ao ver todos os líderes zombando dos dois, e apressou o pai em voz baixa: “Já chega, pai, volte logo. Todos estão esperando para partir.”

Fang Gordo, ouvindo-o, retirou-se apressado para a beira do caminho e saudou Nie Zheng: “Chefe, cuidado na viagem até a Vila da Família Shen.”

Nie Zheng retribuiu o gesto, sorrindo: “Após nossa partida, os assuntos do reduto ficarão em suas mãos, Chefe Fang.”

“É apenas meu dever, chefe, não pesa em nada.”

“O tempo já está avançado, Chefe Fang. Volte com seus homens para o reduto, nós também vamos partir agora.”

Dito isso, Nie Zheng bateu com força nas rédeas e bradou: “Vamos, irmãos! Rumo à Colina do Bambu Verde!”

“Sim, chefe!”

Ao comando, mais de trezentos homens de elite do Vento Negro chicotearam os cavalos e puseram a caravana em movimento, com Nie Zheng seguindo logo atrás, protegido por Zhang Dragão e os demais.

A comitiva não tinha avançado cem metros quando, de repente, ouviu-se ao longe o chamado de uma criança: “Grande chefe! Grande chefe!”

Nie Zheng freou o cavalo e voltou-se. Ao longe, uma figura miúda corria desajeitadamente, agarrada a uma caixa de madeira.

“Xiao Zhi?”

Nie Zheng desmontou apressado e correu ao encontro do menino, seguido de perto por Fang Yuan Zhi e os outros. No ímpeto da corrida, Xiao Zhi tropeçou e caiu pesadamente, fazendo a caixa rolar longe. A tampa se abriu e ameixas escuras e avermelhadas espalharam-se pelo chão.

“Cuidado, Xiao Zhi!”

Nie Zheng correu até ele, ajudou-o a levantar, limpou o pó de suas roupas e repreendeu, preocupado: “Por que veio correndo atrás de mim? Não devia ficar no reduto?”

Xiao Zhi, esfregando o cotovelo machucado e soprando para aliviar a dor, foi acudido por Fang Yuan Zhi, que se apressou a massagear-lhe o braço para melhorar a circulação.

Depois de um instante, Xiao Zhi ergueu os olhos para Nie Zheng, sorriu largo e disse: “Soube que o grande chefe partiria hoje para a Vila da Família Shen, então ontem subi a montanha e colhi ameixas de outono para a senhora. Sempre que ela mandava alguém me visitar, dizia adorar as ameixas que eu colhia. Guardei isso no coração.”

Nie Zheng não conteve o riso diante da inocência do menino e perguntou: “Por que não trouxe ontem à noite?”

“Ontem as ameixas ainda não estavam maduras. Tive medo de que não estivessem doces para a senhora, então resolvi entregar de manhã. Mas quando fui ao seu alojamento, o senhor já havia descido a montanha, só restou correr atrás.”

Dito isso, Xiao Zhi começou a recolher as ameixas espalhadas. Nie Zheng e os outros o ajudaram a juntar todas, não deixando nenhuma para trás, e devolveram à caixa.

Xiao Zhi ajeitou as frutas, cobriu-as cuidadosamente com folhas frescas e entregou a caixa a Nie Zheng: “Chefe, lembre-se de entregar as ameixas à senhora por mim.”

Nie Zheng passou a caixa para Fang Yuan Zhi, pegou Xiao Zhi no colo e disse: “Por que não vem comigo até a Vila da Família Shen?”

Xiao Zhi balançou a cabeça: “Não vou, quero ficar no reduto.”

Nie Zheng suspirou baixinho, sabendo do temperamento reservado do menino. Apertou-lhe a bochecha e tentou persuadi-lo: “Não gostaria de ver a senhora?”

Xiao Zhi sorriu: “Quero sim, por isso o chefe tem que trazê-la de volta para o reduto.”

Nie Zheng assentiu, confiante: “Pode deixar!”

Colocou o menino no chão. “Volte, não fique descendo a montanha sozinho, não é seguro.”

Xiao Zhi acenou e correu de volta. No meio do caminho, parou, virou-se e gritou: “O doce que o chefe me deu ontem está muito bom! Vou guardar para dividir com a senhora quando ela voltar, já que foi feito pelo chefe.”

Dito isso, saltitou alegremente montanha acima.

Olhando o pequeno sumir ao longe, Nie Zheng balançou a cabeça, sorrindo: “Esse menino, será que é meio distraído...”

A seu lado, Zhao Tigre olhou para a caravana que já se distanciava e lembrou: “Chefe, temos que ir. O Chefe Zhang já foi adiante.”

Nie Zheng concordou, subiu ao cavalo com ajuda de Zhang Dragão e ordenou: “Vamos, sigam em frente! Yuan Zhi, cuide bem dessa caixa de ameixas, não deixe estragar, ou Xiao Zhi não vai perdoar você.”

“Pode deixar, chefe!”

E assim, o grupo apressou-se para alcançar a caravana.

Montado, Nie Zheng, sacudindo-se com o trote, perguntou casualmente: “A propósito, Yuan Zhi, por que você resolveu ir aprender artes na Montanha Kunlun? Dizem que lá há pessoas extraordinárias? Quem te falou sobre isso?”

“Muitos anos atrás, ouvi o senhor Yi comentar por acaso...”