Capítulo 9: Ataque Noturno à Vila da Família Gao (Parte 1)

O sol mergulhava no horizonte, e o manto da noite descia. No grande salão de assembleias do Covil do Vento Negro, uma viva claridade de tochas iluminava cada canto.

Ali, duzentos salteadores de elite, criteriosamente escolhidos pelos quatro líderes de divisão do Covil, alinhavam-se em perfeita ordem ao longo das paredes do salão, aguardando apenas o comando do chefe supremo para descerem até a Aldeia da Família Gao e iniciar o ataque.

Nie Zheng, com o rosto carregado de frieza, jazia sentado em sua cadeira de peles de tigre, seu olhar afiado percorrendo lentamente os rostos reunidos. Cada um dos duzentos homens trajava vestimentas leves e mostrava um vigor ameaçador.

Diante desse cenário, Nie Zheng assentiu levemente e perguntou em tom grave:

— Onde estão o Mestre Wang e o Mestre Fang?

— Estamos aqui! — responderam prontamente Wang Gang e Fang, o Gordo, adiantando-se respeitosamente até os pés da cadeira de tigre. — O que deseja mais o nosso chefe?

Nie Zheng fitou os dois e falou:

— Após descermos a montanha esta noite, levará dias até retornarmos. Durante minha ausência, todos os assuntos do Covil do Vento Negro ficam sob seus cuidados, especialmente você, Mestre Wang, que carrega a responsabilidade vital de proteger nossa base. Agora, levando comigo a força principal, o covil ficará desguarnecido; vocês, líderes das três divisões, devem redobrar a vigilância. Não permitam que outros bandos tirem proveito da nossa ausência.

Ao ouvir isso, Wang Gang endireitou o semblante e declarou, batendo o punho sobre o peito:

— Chefe, fique tranquilo. Só deixarei algo dar errado se estiver morto!

Nie Zheng lançou-lhe um olhar profundo, então assentiu satisfeito.

Tinha confiança em Wang Gang, caso contrário, não o teria deixado responsável pelo quartel-general.

Em seguida, dirigiu-se ao Mestre Fang, o Gordo, instruindo-o sobre as precauções logísticas necessárias.

Depois de delegar todas as ordens, Nie Zheng voltou-se para Zhang Da Zhuang e Yang Feihu, à frente da tropa, e ordenou:

— Mestres Zhang e Yang, confiram mais uma vez. Todos estão com suprimentos e armas devidamente preparados?

— Chefe, está tudo pronto. Cada homem leva consigo provisões para cinco dias! — respondeu Zhang.

— No fim da tarde, já despachei batedores para reconhecer o caminho. Até agora, nenhuma novidade, tudo segue normal — acrescentou Yang.

Satisfeito com o relatório, Nie Zheng ergueu-se da cadeira de peles de tigre, fez um gesto amplo com o braço e bradou:

— Irmãos, sigam-me montanha abaixo! Vamos atacar a fortaleza de Gao Batian e restaurar a glória do nosso Covil do Vento Negro!

— Às suas ordens, chefe!

Em meio ao estrondoso clamor dos salteadores, os duzentos homens de elite, guiados por Nie Zheng, Zhang Da Zhuang, Yang Feihu e outros líderes, partiram em marcha cerrada do salão, descendo a montanha rumo ao seu objetivo.

A Aldeia da Família Gao, a oeste da Vila do Rio Grande, distava mais de cem li da Montanha do Vento Negro.

Os duzentos salteadores, equipados com bagagem leve, viajavam à noite e escondiam-se durante o dia. Estimava-se que, ao entardecer do dia seguinte, já alcançariam a Vila do Rio Grande.

Após deixarem a Montanha do Vento Negro, a vanguarda ficou a cargo dos homens de Zhang Da Zhuang, enquanto Yang Feihu e seus subordinados protegiam a retaguarda. O chefe Nie Zheng, por sua vez, cavalgava uma égua castanha dourada no centro da coluna, rodeado por Zhang Long, Zhao Hu e os três irmãos da Família Chen.

No Covil do Vento Negro, apenas Nie Zheng e os chefes de divisão tinham direito a montaria; o restante dos salteadores não desfrutava tal privilégio, excetuando-se os batedores.

Afinal, com os recursos escassos do covil, manter muitos cavalos era impossível — criar um cavalo custava tanto quanto alimentar uma dúzia de bandidos.

Montado em seu alazão, cercado por seus seguidores, Nie Zheng sentia-se verdadeiramente satisfeito com a deferência que lhe era prestada. Apesar da pobreza do covil, ele era, afinal, seu senhor.

Se esta investida à Aldeia da Família Gao desse frutos, teria dinheiro de sobra para recrutar mais homens, adquirir armas novas e, em pouco tempo, transformar o Covil do Vento Negro em uma força temida por toda a região.

Quando o Covil do Vento Negro se tornasse poderoso, quem ousaria subestimá-los entre os bandos das Montanhas do Tigre e do Dragão?

Com o apoio do Mercado de Armas, seu trunfo de ouro, Nie Zheng jurou que faria do Covil do Vento Negro o grupo de salteadores mais forte de toda a cordilheira.

Pensando nisso, decidiu consigo mesmo: precisava conseguir grandes quantidades de ouro e prata o quanto antes. Só assim o covil poderia crescer rapidamente.

Esse ataque noturno à Aldeia da Família Gao não podia fracassar.

Lançou um olhar para os três irmãos Chen que cavalgavam logo atrás e sentiu-se confiante. “Na batalha de hoje, os três irmãos Chen — Fu, Lu e Shou — são meu trunfo mais secreto. O sucesso depende de sua atuação.”

Recordando o desempenho deles pela manhã, Nie Zheng não conteve a satisfação. Eram verdadeiros talentos natos para o manejo de armas de fogo. Na floresta de bambu, em menos de uma hora, dominaram completamente o uso e a manutenção dos novos armamentos.

Como desde pequenos já eram exímios atiradores, possuíam uma visão e uma destreza muito superiores à média.

Para que se habituassem rapidamente ao tiro, Nie Zheng, mesmo a contragosto, forneceu a cada um quarenta cartuchos para treino de tiro ao alvo.

O resultado foi surpreendente: exceto pelos primeiros disparos, em que ainda estavam inseguros, logo todos os tiros acertavam o alvo.

O caçula, Chen Shou, em especial, demonstrou uma habilidade fora do comum, chegando a abater um pardal a cinquenta metros enquanto corria em alta velocidade.

Diante de tamanho talento, Nie Zheng decidiu em seu íntimo: aqueles três irmãos eram atiradores natos, especialmente Chen Shou, o mais novo, que deveria ser treinado com esmero para se tornar um excelente franco-atirador. Quando adquirisse rifles de precisão, esses atiradores seriam o seu maior trunfo e a maior ameaça aos inimigos.

Após dois dias e duas noites de marcha furtiva, ao entardecer do segundo dia, os bravos do Covil do Vento Negro chegaram ao Vale do Chá, nos arredores da Vila do Rio Grande.

O Vale do Chá era uma colina acidentada; ao transpô-la, logo adiante estava a Aldeia da Família Gao.

Na segurança de um bosque oculto próximo ao vale, Nie Zheng ordenou que todos repousassem e comessem, aguardando o cair total da noite para então atacar a aldeia.

Apoiado ao tronco de um pinheiro, Nie Zheng mastigava distraidamente o pão seco e bebia goles de água quando avistou Yang Feihu aproximando-se apressado. Perguntou de imediato:

— Mestre Yang, nossos batedores têm notícias?

Yang Feihu assentiu e respondeu em tom grave:

— Chefe, recebemos duas notícias dos espiões: uma boa e uma ruim.

— Fale a boa primeiro — ordenou Nie Zheng, sem hesitar.

— Segundo os batedores, hoje pela manhã, a Aldeia da Família Gao e a Aldeia da Família Cheng vizinha entraram em conflito por causa do cemitério. O senhor Gao Batian, acompanhado de numerosos capangas, envolveu-se numa briga violenta com o chefe da outra aldeia, resultando em muitos feridos de ambos os lados. Como Gao Batian levou consigo a maioria de seus homens, a aldeia ficou desguarnecida, restando menos de duzentos criados para defendê-la.

Os olhos de Nie Zheng brilharam e ele bateu palmas:

— Céus nos favorecem! Tomara que os dois lados se destruam mutuamente. Assim, tomaremos a aldeia sem esforço. Agora diga: qual a má notícia?

Yang Feihu hesitou um instante, então informou com gravidade:

— Chefe, há uma hora, o capitão da guarda de Guangji, Gao Xiongtian, irmão de Gao Batian, soube do conflito e já está a caminho com duzentos soldados. Portanto, os capangas de Gao Batian, somados aos duzentos soldados da guarnição, estão todos por perto. Se atacarmos, alguém avisará, e inevitavelmente eles voltarão em socorro à aldeia. Isso tornará nossa situação bastante perigosa.

Nie Zheng franziu a testa, ponderou e indagou:

— Qual a distância entre o cemitério e a Aldeia da Família Gao? Quanto tempo levariam para retornar?

— Ficam a menos de dois li. Em um quarto de hora, podem estar de volta. E os duzentos soldados são bem treinados; talvez cheguem ainda mais rápido.

Nie Zheng passou a mão pelo queixo, refletiu e concluiu:

— Um quarto de hora… será tempo suficiente! Mestre Yang, ordene que todos se preparem para a luta. Daqui a meia hora, quando a noite estiver cerrada, atacaremos!

Yang Feihu empalideceu e apressou-se a argumentar:

— Chefe, os soldados estão tão perto, meia hora é pouco tempo!

— Basta! — cortou Nie Zheng, impaciente. — Sei bem o que faço! Apenas transmita minhas ordens, o resto não precisa se preocupar!

Diante da teimosia do chefe, Yang Feihu suspirou resignado e respondeu:

— Como ordenar, chefe.

Retirou-se apressadamente.

Logo, todos os duzentos salteadores escondidos na floresta receberam a ordem: em meia hora, atacarão a Aldeia da Família Gao!