Capítulo 112: O Ataque a Pei (Segunda Parte)

Os cinco mil soldados de elite de Longhu que acompanhavam Nie Zheng nesta expedição eram todos formidáveis. Para aquele grupo de salteadores profissionais, marchas de longa distância eram apenas parte da rotina. Sob o incentivo de Nie Zheng e dos demais líderes, o exército de milhares de homens percorria mais de cinquenta quilômetros por dia.

Dessa forma, sob a liderança do Líder da Aliança, Nie Zheng, os cinco mil combatentes de elite, viajando com bagagem leve e avançando dia e noite, percorreram mais de cento e cinquenta quilômetros em três dias, deixando para trás a cordilheira de Longhu e entrando nos domínios de Zhuangzhou.

O sol já havia se posto, e o crepúsculo chegava ao fim. Em menos de uma hora, a escuridão absoluta tomaria conta da paisagem. Montado em seu cavalo, Nie Zheng avançava no centro da formação, escoltado por Niu Meng e outros especialistas em armas de fogo. Ao observar seus homens de confiança carregando metralhadoras leves, lançadores de foguetes e outros armamentos, Nie Zheng assentiu, satisfeito.

Para esta incursão aos doze condados de Zhuang e Huang, Nie Zheng trouxera cento e sessenta especialistas em armas de fogo. Entre eles, havia cinquenta operadores de lançadores de foguetes, cinquenta atiradores de fuzis AK e cinquenta metralhadores. Os dez restantes formavam o esquadrão de elite de franco-atiradores, composto pelos três irmãos da família Chen, Zhang Long, Zhao Hu e outros.

Os cinquenta operadores de lançadores de foguetes estavam sob o comando de Hu Louco, um subchefe da antiga Fortaleza do Vento Negro, enquanto os cinquenta metralhadores eram liderados por Zhang Dazhuang. Quanto a Niu Meng, ele era o responsável por liderar os cinquenta combatentes armados com fuzis AK e espingardas, mantendo-se sempre ao lado de Nie Zheng para garantir sua segurança pessoal.

Além desse contingente, Nie Zheng deixara oitenta especialistas em armas de fogo na Fortaleza do Tigre Feroz, encarregados de auxiliar Shen Hongyu e Yi Zixuan na defesa do reduto. Ademais, excluindo esses oitenta, a maioria das centenas de membros da Fortaleza do Vento Negro que se mudaram para o Tigre Feroz já possuía treinamento básico e sabia manusear fuzis AK-47 e espingardas. Com tantos homens capazes defendendo a fortaleza, Nie Zheng não precisava temer ataques surpresa. Seu único objetivo agora era saquear completamente os celeiros e tesourarias oficiais dos doze condados de Zhuang e Huang.

Sentado no cavalo, Nie Zheng olhou para Shi Zheng e os outros que lideravam a vanguarda e perguntou casualmente:
— Qual a distância daqui até o Condado de Pei?

Niu Meng, que o protegia pelo flanco esquerdo, respondeu prontamente:
— Estamos a cerca de quinze quilômetros do Condado de Pei.

— Quinze quilômetros... — Nie Zheng ponderou por um momento e ordenou: — Dê a ordem para que todos descansem e se alimentem naquele bosque à frente. Retomaremos a marcha acelerada assim que a noite estiver completa.

— Às ordens, Líder! — Niu Meng fez uma reverência respeitosa e transmitiu a ordem imediatamente.

Pouco depois, os líderes da vanguarda receberam o comando e ordenaram que as tropas se dirigissem ao bosque, situado a quinhentos metros de distância, para saciar a sede, comer e descansar. Os cinco mil soldados inundaram o bosque como uma maré, retirando seus cantis e rações secas.

Nie Zheng encostou-se a uma rocha gigante, mastigando um pedaço de pão seco e bebendo água. Nesse momento, o corpulento Niu Meng aproximou-se, pegou um cantil próximo e bebeu avidamente.

Nie Zheng perguntou:
— As armas dos rapazes estão prontas?

Niu Meng limpou o canto da boca, soltou um suspiro profundo e respondeu:
— Tudo está pronto. Só precisamos chegar aos muros do Condado de Pei para iniciar o ataque.

Nie Zheng assentiu satisfeito:
— Ótimo. Descanse um pouco também; assim que escurecer, avançaremos em ritmo acelerado.

— Entendido — respondeu Niu Meng, sentando-se aos pés de Nie Zheng e fechando os olhos para recuperar as energias.

O silêncio reinava no bosque. Nie Zheng olhou para o céu e viu o horizonte tingido por um pôr do sol glorioso. Calculou que eram cerca de cinco e meia da tarde; ainda levaria algum tempo até a escuridão total. Pelo que aprendera após seu renascimento nesta estranha Dinastia Song, condados localizados em regiões de fronteira aplicavam o toque de recolher assim que a noite caía, por volta das 19h. Qualquer pessoa encontrada nas ruas após esse horário seria severamente punida. É claro que tal medida era restrita a certas áreas; regiões centrais e prósperas do império, longe das fronteiras, geralmente não impunham tais restrições.

O bosque distava quinze quilômetros de Pei. Com um avanço acelerado, chegariam aos muros da cidade em cerca de uma hora. Nie Zheng decidiu que, após uma hora de descanso, quando o toque de recolher já estivesse em vigor, ordenaria a partida imediata para atacar o condado. Ele fechou os olhos e descansou encostado na rocha.

O tempo passou rapidamente. Após uma hora, a energia das tropas estava renovada. Nie Zheng levantou-se abruptamente e gesticulou para todos:
— O toque de recolher começou! Todos sob meu comando, avancem com velocidade máxima rumo ao Condado de Pei!

Ao comando, os cinco mil soldados de elite sacaram suas armas, correram para fora do bosque e seguiram em marcha imparável em direção ao condado. Uma hora depois, a torre da muralha norte do Condado de Pei, com seus quase dez metros de altura, surgiu no horizonte.

Nie Zheng liderava a horda de cinco mil homens, aproximando-se rapidamente da cidade. Eram mais de nove da noite, a escuridão era densa, mas a torre da muralha norte estava iluminada por tochas. À distância, podiam ver claramente centenas de soldados da guarda oficial da Dinastia Song, trajando uniformes azuis, patrulhando as muralhas armados com lanças e bestas.

A trezentos metros do portão norte, Nie Zheng ergueu a mão direita. Instantaneamente, os cinco mil homens pararam como se tivessem freiado bruscamente, espalhando-se pela planície deserta diante da cidade.

Montado, Nie Zheng ordenou em voz firme:
— Todos, ouçam meu sinal: preparem-se para o assalto à cidade!

Sob suas ordens, os cento e cinquenta especialistas em armas de fogo, liderados por Niu Meng, Zhang Dazhuang e Hu Louco, correram para a frente da formação e alinharam-se. Atrás deles, os milhares de soldados de elite, com lâminas frias em punho e expressões gélidas, aguardavam apenas a palavra final para avançar sobre os portões.