Capítulo 25: Quem é Shen Hongyu? (Segunda atualização)

O sol já passara do zênite, brilhando impiedosamente no alto do céu. Nesse momento, no pequeno pátio do chefe da aldeia, todos os quatro líderes das divisões do Covil do Vento Negro estavam reunidos, discutindo assuntos urgentes.

Niel Zhen encontrava-se sentado na cadeira imponente do salão de recepção, segurando uma xícara de chá, sorvendo calmamente o líquido. Zhang Dachuan, Yang Feihu, Wang Gang e Fang Gordo olhavam para ele com expressões carregadas de preocupação, na esperança de que o assunto que haviam acabado de expor merecesse a devida atenção do chefe.

Niel Zhen pousou suavemente a xícara, lançou-lhes um olhar impassível e indagou em tom sereno: "Quando o senhor Yi partiu?"

Wang Gang respondeu com respeito: "Há cerca de meia hora."

Niel Zhen assentiu com a cabeça e perguntou: "Além de avisar que os soldados de Huangzhou estão prestes a vir exterminar nosso Covil do Vento Negro, ele mencionou mais alguma coisa?"

Yang Feihu pensou por um instante e respondeu: "O senhor Yi disse que o Clã da Lâmina Longa também irá se aliar secretamente ao governo para exterminar os bandidos. Ele também disse... que, para superarmos esta crise, precisamos pedir ajuda à Senhora."

De novo a Senhora? Afinal, quem seria essa mulher?

Niel Zhen franziu o cenho, conjecturando em silêncio: "Hoje já não é a primeira vez que ouço alguém mencionar essa misteriosa Senhora. Quem será ela? Que ligação tem comigo?"

Perdido em pensamentos, Niel Zhen fingiu confusão e perguntou: "Irmãos, vocês sabem que, desde que voltei à vida naquela última vez, apesar de ter tido uma experiência extraordinária no mundo celestial, ao despertar, percebi que minha mente ficou meio confusa, principalmente quanto ao passado. Muitas e muitas coisas, por incrível que pareça, não consigo recordar, e isso me deixa profundamente angustiado. Ultimamente, tenho ouvido muito falar da Senhora, o que me deixa muito intrigado. Gostaria de saber, afinal, quem é essa Senhora? Ela tem alguma ligação comigo?"

Ao ouvirem isso, os quatro líderes ficaram surpresos e trocaram olhares entre si. Após um breve silêncio, Yang Feihu e os demais passaram a contar a Niel Zhen toda a verdade.

Depois de ouvir tudo, Niel Zhen finalmente entendeu o que se passava.

A tal Senhora de quem todos falavam se chamava Shen Hongyu, esposa de Niel Zhen desde que ambos estavam prometidos desde o ventre materno. Shen Hongyu, assim como Niel Zhen, era filha dos fundadores do Covil do Vento Negro. Na época, havia dois chefes: o Chefe Maior, Niel Shirong, e o Chefe Secundário, Shen Tietiang. Shen Hongyu era a preciosidade de Shen Tietiang, sua única filha.

Mais de vinte anos atrás, Niel Shirong e Shen Tietiang, irmãos de alma e companheiros inseparáveis, lideraram um grupo de fiéis e, juntos, fundaram o Covil do Vento Negro nas encostas do Monte Dragão-Tigre. Coincidentemente, quando estavam estabelecendo o covil, as esposas dos dois engravidaram quase ao mesmo tempo. Assim, os velhos chefes prometeram entre si que, caso ambos tivessem filhos homens, seriam irmãos de juramento; se fosse um casal, seriam marido e mulher.

Niel Zhen era três meses mais velho que Shen Hongyu, por isso cresceram juntos, brincando lado a lado, como amigos de infância, nutrindo uma relação muito próxima.

Contudo, à medida que ambos cresciam, as diferenças entre eles só aumentavam.

Shen Hongyu era bela e dócil desde pequena, perspicaz e inteligente, conquistando a admiração de todos os líderes veteranos e dos fundadores do covil. Mais ainda, possuía um talento natural para as artes marciais, de modo que todos os mestres e chefes capazes lhe transmitiram seus conhecimentos. Shen Hongyu era realmente prodigiosa: bastava aprender um movimento de qualquer técnica para memorizá-lo e dominá-lo em pouco tempo. Aos dezesseis anos, já dominava todas as artes marciais, tornando-se incrivelmente poderosa.

Diziam que, na época em que ainda vivia no Covil do Vento Negro, ninguém entre os bandidos conseguia resistir a ela por mais de três golpes, nem mesmo Niel Shirong, considerado o maior guerreiro do covil, conseguia passar de vinte movimentos diante dela. Por isso, Shen Hongyu era adorada e respeitada por todos.

Já Niel Zhen não era nem de longe tão extraordinário. Desde pequeno, não gostava de armas nem de aprender técnicas de combate. Único filho do Chefe Maior, era mimado tanto pela família Niel quanto pela família Shen. Desde que aprendera a andar, transformou o covil num pandemônio, sempre travesso e indomável, impossível de ser controlado.

Com o tempo, Niel Zhen se tornava cada vez mais voluntarioso e desordeiro, causando confusões e problemas. Com a proteção das matriarcas Niel e Shen, o Chefe Maior nada podia fazer. Foi então que Shen Hongyu começou a sentir repulsa pelo gênio mimado de Niel Zhen.

Da mesma forma, Niel Zhen também não suportava a esposa prometida desde o nascimento. Ao ver que todos no covil a respeitavam e admiravam tanto, sentia-se ainda mais insatisfeito e invejoso.

Por isso, vivia arrumando confusão com Shen Hongyu. Ela, por sua vez, era famosa por seu temperamento forte: não era alguém fácil de provocar. E, sendo superior tanto em discussão quanto em combate, Niel Zhen nunca era páreo para ela, sendo frequentemente derrotado, correndo aos berros pela aldeia. Chegou a pedir repetidas vezes aos pais para romper o noivado e se livrar daquela "megera", mas foi sempre em vão.

Cinco anos atrás, os dois chefes e as matriarcas faleceram, vítimas de doenças e ferimentos. Assim, Niel Zhen tornou-se naturalmente o novo chefe do Covil do Vento Negro.

Após assumir o comando, Niel Zhen acalmou-se bastante, deixando para trás boa parte de sua rebeldia e melhorando sua relação com Shen Hongyu. Se ambos tivessem seguido juntos, o futuro do covil seria promissor.

No entanto, um ano após o falecimento dos antigos chefes, na noite de núpcias de Niel Zhen e Shen Hongyu, uma nova desavença surgiu entre eles, tornando a situação insustentável. Orgulhoso, Niel Zhen, tomado de raiva, ignorou os apelos dos demais e expulsou Shen Hongyu do Covil do Vento Negro.

Forte e decidida, Shen Hongyu partiu naquela mesma noite, levando os fiéis da família Shen. Seguiu para as colinas de Bambu Verde, a oitenta li de distância, onde fundou o Covil da Família Shen.

Hoje, após alguns anos, o Covil do Vento Negro só fez decair, enquanto o Covil da Família Shen, sob a liderança de Shen Hongyu, ganhou fama e poder, tornando-se um dos três maiores entre os nove grandes covis do sul das Montanhas Dragão-Tigre. Sua força militar saltou de algumas centenas para dois mil homens.

Enquanto isso, o Covil do Vento Negro, sob o comando de Niel Zhen, não só não prosperou como perdeu cada vez mais seguidores, tornando-se tão irrelevante que nem mesmo teria lugar nas reuniões dos nove grandes covis do sul.

Após ouvir toda essa história, Niel Zhen não pôde deixar de balançar a cabeça em silêncio: "Aquele Niel Zhen de antes era mesmo um inútil. Tinha uma esposa tão capaz e não soube aproveitá-la, expulsando-a de casa. Agora que ela prosperou e conquistou fama, se eu for procurá-la de novo, ninguém vai me dar ouvidos."

Pensando nisso, Niel Zhen soltou um suspiro profundo, com o semblante tomado pela resignação.

Nesse momento, ao verem o chefe tão cabisbaixo, com ares de arrependimento, os líderes sentiram uma alegria secreta.

Afinal, antes de perder a memória, o chefe não permitia a ninguém mencionar o Covil da Família Shen, nem muito menos a Senhora Shen Hongyu. Caso contrário, sua fúria era tamanha que poucos suportavam. Tanto que, nos últimos anos, vários chefes leais, ao tentarem persuadi-lo a trazer a Senhora de volta, foram expulsos e acabaram todos no Covil da Família Shen.

Agora, para surpresa de Wang Gang, Yang Feihu e os outros, desde que o chefe voltara da morte, mudara bastante. Ao ouvir falar da Senhora, não só não se irritou, como passou ele próprio a perguntar sobre ela e o Covil da Família Shen.

Era um bom começo. Se o chefe se arrependesse sinceramente e lembrasse do quanto a Senhora lhe fora fiel, logo tomaria a iniciativa de ir ao Covil da Família Shen encontrá-la. Dada a devoção da Senhora, com sinceridade de ambos os lados, cedo ou tarde ela mudaria de ideia. Quando voltasse, os dois covis se uniriam, e então sim o Covil do Vento Negro teria uma nova chance de prosperar.

Pensando nisso, todos sugeriram: "Chefe, agora que as tropas da cidade estão prestes a nos cercar, por que não aproveita para ir até o Covil da Família Shen pedir ajuda à Senhora e, assim, melhorar a relação entre vocês?"

Niel Zhen, longe de se enfurecer, sorriu: "Ao Covil da Família Shen eu certamente irei, mais cedo ou mais tarde. Afinal, depois de tantos anos de impasse, não posso deixar de sentir algum remorso. Mas não é agora."

Yang Feihu e os outros se espantaram: "Se não é agora, então quando? Além disso, só com nossos poucos homens, dificilmente resistiremos a dois mil soldados regulares da cidade, sem falar nos truques traiçoeiros dos discípulos do Clã da Lâmina Longa."

Vendo-os tão preocupados, Niel Zhen respondeu com desdém: "Irmãos, não se esqueçam que temos em mãos a arma celestial que corta como uma lâmina de fogo. Com ela, mesmo com nosso pequeno exército, poderemos virar o jogo e fazer os soldados da cidade baterem em retirada."

Ao ouvirem isso, Yang Feihu e os demais se lembraram que seu chefe fora agraciado pelos imortais, especialmente com aquela arte mágica de invocar armas celestiais do nada.

Bastava que o chefe invocasse mais dessas armas para que não precisassem temer o cerco das tropas oficiais. Com isso, os ânimos se acalmaram.

Vendo o grupo mais tranquilo, Niel Zhen declarou confiante: "Fiquem tranquilos, irmãos. Quando repelirmos o exército da cidade, nosso Covil do Vento Negro ganhará fama em toda a cordilheira Dragão-Tigre. Então sim, iremos ao Covil da Família Shen de cabeça erguida trazer a Senhora de volta."

Yang Feihu, Wang Gang e os demais assentiram em aprovação. Sabiam que, se o chefe fosse agora pedir ajuda, mesmo que a Senhora concordasse por consideração ao passado, certamente sentiria desprezo. Afinal, tantos anos sem contato, só a procura no momento de crise. Mesmo que superassem o perigo com a ajuda dela, a imagem do Covil do Vento Negro e do próprio chefe só ficaria ainda mais diminuída perante ela e seus fiéis.

Embora Niel Zhen tivesse mudado muito desde então, até mesmo experimentado a morte e retornado à vida com poderes de invocação de armas celestiais, esse segredo era conhecido apenas pelos membros de seu covil. E, de qualquer forma, quem acreditaria em algo tão extraordinário sem ver com os próprios olhos?