Capítulo 94: A retirada das tropas após a batalha do Dragão-Tartaruga (Agora chegamos aos Três Grandes Rios, este é um momento de honra para este livro)

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Observando os milhares de soldados de armaduras talismânicas aos pés da montanha, recuando de Menghu Ling como uma maré, os bandidos de Longhu nas encostas ficaram tomados de perplexidade.

No interior das fortificações sob o portão do acampamento, Nie Zheng baixou o rifle de precisão, retirou o binóculo militar que trazia pendurado no peito e se pôs de pé lentamente.

Através das lentes, via claramente o chefe Ao Zhan à frente, liderando milhares de soldados de elite, avançando em disparada para fora da montanha, erguendo nuvens de poeira.

O mais surpreendente era que esses soldados pareciam ter tomado algum estimulante, pois recuavam ainda mais rápido do que haviam avançado.

Diante disso, Nie Zheng ficou momentaneamente atônito e murmurou consigo: “É realmente estranho... Esses soldados de armadura talismânica, por que se retiraram assim, no meio do ataque? Teriam surgido desavenças internas?”

Ao ouvir estas palavras, Niu Meng, que o protegia logo atrás, também expressou estranheza: “Genro, será que esse recuo repentino de Ao Zhan não é alguma armadilha?”

Nie Zheng baixou a cabeça, pensativo, e respondeu: “É possível, mas seja como for, não podemos baixar a guarda. Devemos nos manter atentos o tempo todo.”

Dizendo isso, voltou a observar atentamente com o binóculo.

O tempo passou sem que se dessem conta, e meia hora se foi. O sol poente mergulhara de vez no horizonte distante.

A escuridão descia lentamente sobre Menghu Ling, tornando o ambiente sombrio e gélido sem a luz solar.

Todos os bandidos dentro da fortaleza, vendo que tanto tempo se passava e que reinava silêncio absoluto ao pé da montanha, sentiam-se tomados por uma inquietação inexplicável, além da dúvida.

Qual seria o motivo da súbita retirada de Ao Zhan e seu exército? Que plano escondia essa tropa de armadura talismânica?

Diante das especulações e incertezas, até mesmo Nie Zheng, postado sob o portão, começava a perder a paciência.

Se quisessem lutar, que viessem de uma vez! Por que essa reviravolta inesperada? O que tramam afinal?

Com tanto tempo passado e nenhum sinal vindo do sopé, Nie Zheng sentia-se cada vez mais irrequieto.

Guardando o binóculo, franziu a testa e ordenou a Niu Meng, que estava ao lado: “O desaparecimento repentino das tropas de Ao Zhan é suspeito. Escolha imediatamente alguns batedores ágeis, mande-os descer discretamente e investigar as intenções do inimigo.”

“Sim, genro!” respondeu Niu Meng, fazendo uma reverência antes de partir para executar a ordem.

Logo, sob sua escolha e convocação, dezenas de montes da cordilheira de Longhu enviaram seus melhores batedores, que, montando cavalos já prontos, saíram em disparada pelo portão, descendo em direção à floresta ao pé da montanha.

Vendo Niu Meng liderar centenas de batedores que sumiam entre as árvores, Nie Zheng finalmente relaxou um pouco a expressão.

Virando-se para os bandidos que ainda guardavam o portão, lembrou-os: “Companheiros, embora Ao Zhan tenha recuado, enquanto não soubermos as verdadeiras intenções do inimigo, reforcem a vigilância e não baixem a guarda, para evitar um possível ataque noturno.”

“Sim, chefe Nie!” responderam todos em uníssono, curvando-se com respeito.

Naquele momento, Longhu estava sem liderança. Entre as dezenas de montes, não havia outro capaz de comandar a todos além de Nie Zheng.

A força aterradora de Nie Zheng e dos homens de Heifeng Zhai, mostrada na batalha recente, estava viva na mente de todos.

Não fosse pela presença do chefe de Heifeng Zhai, provavelmente já estariam todos mortos e decapitados.

E aqueles lança-foguetes, cujo poder estrondoso ainda impressionava e assustava os bandoleiros de Longhu, eram lembrados com temor.

O famoso Ao Zhan, o general implacável da Song, liderando quatro mil soldados de elite, atacara pessoalmente a montanha, mas sofreu derrota atrás de derrota.

Nem mesmo a temida formação das Nove Forças do Exército Talismânico resistiu: cinco formações de Pantera Negra, uma de Tigre Voador, todas destruídas como papel diante das misteriosas armas de Heifeng Zhai.

No fim, Ao Zhan, sem alternativas, optou por recuar de Menghu Ling.

Tal poder e feitos impressionavam todo o submundo. Quem, além de Nie Zheng, teria tal capacidade? Quem ousaria sequer comparar-se?

Esses pensamentos abalavam os corações dos bandidos, que agora olhavam para Nie Zheng com reverência.

Com mais de dez mil homens sob o teto de Menghu Zhai, ninguém ousava desrespeitar o chefe. Bastava uma ordem sua e todos, de cima a baixo, obedeciam sem hesitar.

Mas, quanto a esses sentimentos, Nie Zheng não tinha ânimo para se importar.

O que mais o preocupava era o paradeiro do exército de Ao Zhan.

Não temia o confronto direto, mas sim as artimanhas traiçoeiras, que tanto o irritavam.

Sem descobrir as intenções de Ao Zhan, Nie Zheng não teria paz.

Assim que anoiteceu, conforme suas ordens, a cozinha de Menghu Zhai entrou em frenesi.

Com panelas de comida sendo levadas para os postos cruciais da fortaleza, os bandoleiros, famintos desde o amanhecer, enfim puderam se alimentar.

À noite, Menghu Ling era ainda mais fria que durante o dia. Felizmente, todos ali eram homens robustos e endurecidos pela vida, pouco se incomodando com o frio.

Nie Zheng, porém, de constituição mais fraca, pediu que lhe trouxessem um manto de pele, mantendo-se firme na defesa sob as fortificações do portão.

À medida que a noite avançava, Nie Zheng achou necessário redobrar a vigilância. Assim, escolheu mais de mil homens fortes e capazes, dividindo-os em doze equipes para patrulhar, vigiar e guardar o acampamento sem cessar.

Não se sabe quanto tempo se passou até, finalmente, chegar uma notícia que encheu a todos de entusiasmo.

Os mais de cem batedores liderados por Niu Meng, após quase duas horas de investigação, começaram a retornar trazendo despachos secretos para Nie Zheng.

Ao Zhan havia recuado, abandonando por completo o território de Menghu Ling.

Pelos relatos da direção e do ritmo da retirada, pareciam apressados para retornar a Xiguan: milhares de soldados, avançando a galope, sem descanso nem alimentação, como se carregassem uma urgência de vida ou morte.

Quando Nie Zheng comunicou a notícia a todos, a excitação tomou conta do acampamento.

Entre as dezenas de montes e mais de dez mil homens, todos celebravam com euforia.

“Ao Zhan recuou! Ao Zhan recuou!...”

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