Capítulo 72: O Rugido de Xutian, o Manto de Tigre Feroz

Naquele entardecer, os contingentes de Morro do Vento Negro e da Aldeia Shen foram os últimos a chegar ao Penhasco do Tigre Selvagem. Quando Nie Zhen e Yi Zixuan conduziram cerca de duzentos homens e apareceram na entrada do Penhasco do Tigre Selvagem, o chefe do bando, Qiu Xiaotian, já aguardava à porta do reduto, acompanhado por dezenas de líderes e capangas do local.

Quando a distância entre Nie Zhen e seus homens até a entrada do reduto era de menos de cem metros, um porteiro baixo e atarracado anunciou em voz alta: “O grande chefe Nie do Morro do Vento Negro e o senhor Yi do Morro do Bambu Verde, acompanhados de bravos companheiros, vêm ao Penhasco do Tigre Selvagem saudar-nos. Façamos as honras da casa!”

Assim que suas palavras ecoaram, mais de uma dezena de salteadores vestidos com fitas vermelhas começaram a bater tambores, tocar gongos e estourar chicotes, celebrando a chegada dos visitantes. Em meio ao estrondo dos fogos de artifício, Qiu Xiaotian e seus seguidores arrumaram as vestes e apressaram-se para receber Nie Zhen e companhia.

De longe, Nie Zhen avistou Qiu Xiaotian à frente de sua comitiva, avançando a passos largos. Franziu ligeiramente as sobrancelhas, fixando o olhar em Qiu Xiaotian e observando-o atentamente.

Qiu Xiaotian trajava uma túnica vermelha, com uma capa púrpura às costas e o cabelo preso em tranças de guerreiro. Seu porte era alto e imponente, irradiando uma aura de força à distância. Quando se aproximou, Nie Zhen pôde ver seu rosto e ficou surpreso; os traços de Qiu Xiaotian eram peculiares—o rosto coberto por uma espessa barba cerrada, cujos pelos longos e grossos pareciam espetos de aço, erguendo-se rígidos. O que mais intrigou Nie Zhen foi o nariz proeminente e os olhos fundos, lembrando um homem das estepes do Oeste.

No entanto, os olhos de Qiu Xiaotian eram negros e brilhantes, sem sinal de outra ascendência, o que levou Nie Zhen a supor que ele devia ter alguma linhagem estrangeira, pois suas feições eram muito raras naquela região.

Além da aparência, o que surpreendeu Nie Zhen foi a idade de Qiu Xiaotian. Segundo rumores, Qiu Xiaotian era da mesma geração que o pai de Nie Zhen, Nie Shirong, o que indicava que deveria ter pelo menos cinquenta anos. Contudo, ali diante dele, Qiu Xiaotian mantinha um vigor e uma presença dignos de um homem de trinta. Isso só podia significar que sua força interna era extraordinária, pois dificilmente um homem comum conseguiria retardar tanto os sinais da idade.

Assim que avistou Nie Zhen e Yi Zixuan, Qiu Xiaotian lançou uma gargalhada calorosa e disse de longe, com as mãos em saudação: “Grande Chefe Nie! Senhor Yi! Há quanto tempo! Hahaha…”

Mal terminou de falar, todos os líderes e capangas que o acompanhavam também saudaram: “Saudações, Grande Chefe Nie! Saudações, Senhor Yi!”

Diante daquela recepção, Nie Zhen e Yi Zixuan apressaram-se a retribuir o gesto: “Irmãos, não precisam de tanta formalidade.”

Qiu Xiaotian então aproximou-se a passos largos, apertou com entusiasmo as mãos de Nie Zhen e Yi Zixuan e exclamou: “Que honra receber o Grande Chefe Nie e o Senhor Yi, que vieram de tão longe! O Penhasco do Tigre Selvagem está em festa. Venham, irmãos do Morro do Vento Negro e da Aldeia Shen, entrem! Já mandei preparar um banquete para recebê-los!”

Sem dar chance para recusa, puxou-os pela mão, rindo às gargalhadas enquanto os conduzia para dentro do reduto. De fato, embora Qiu Xiaotian parecesse rude por fora, era extremamente cordial e caloroso no trato.

Durante o percurso, Qiu Xiaotian não cessou de demonstrar interesse e cortesia, especialmente com Nie Zhen, a quem tratava com admiração.

“Grande Chefe Nie, realmente, filho de tigre não nasce gato; um verdadeiro herói desde jovem!”

Nie Zhen respondeu humildemente: “O Senhor Qiu exagera. Apenas me beneficiei da reputação deixada pelos antepassados. Quanto a ser chamado de herói, não ouso aceitar tal mérito.”

Qiu Xiaotian riu alto: “O Grande Chefe Nie é modesto demais. Hoje, em toda a região de Longhu, se Nie Shaoying não for reconhecido como herói, quem mais ousaria tomar tal título? Só nestes meses, você comandou um ataque noturno ao Vilarejo Gao, derrotou o exército de Huangzhou, aniquilou a Seita da Lâmina Longa—tantos feitos grandiosos! Especialmente ao destruir a Seita da Lâmina Longa e cortar a cabeça de Qiu Zhanlang, todos nós ovacionamos de alegria e sangue fervente. Quem pertence ao nosso mundo deve ser tão audaz quanto o Grande Chefe Nie, vingando-se com justiça!”

Diante dos elogios, Nie Zhen só pôde fingir constrangimento, recusando os méritos com gestos modestos.

Sob as cortesias de Qiu Xiaotian e seu grupo, Nie Zhen e os companheiros foram levados ao grande salão do reduto, onde dezenas de mesas já estavam postas.

Em algumas delas já se sentavam diversos chefes de bandoleiros, todos com semblantes distintos. De acordo com Qiu Xiaotian, eram os principais líderes de outros bandos de toda a região de Longhu.

Ao verem Nie Zhen e seu grupo, todos saudaram cordialmente. Nie Zhen, percebendo a deferência, não ousou ser arrogante e correspondeu a cada um com humildade.

Quando todos se acomodaram, iniciou-se o tradicional banquete, com muitos brindes e conversas animadas entre os heróis das montanhas de Longhu.

A chegada de Nie Zhen deixou Qiu Xiaotian particularmente satisfeito. Afinal, naquela época, ninguém tinha mais prestígio em Longhu do que o Morro do Vento Negro.

Principalmente após, há meio mês, Nie Zhen ter liderado um ataque fulminante à Pequena Montanha Qi, destruindo em uma única noite a famosa Seita da Lâmina Longa do condado de Hanyang. Esse feito abalou profundamente todas as forças de Longhu.

Agora, reunidos no salão, todos não poupavam elogios a Nie Zhen. Qiu Xiaotian, como anfitrião, fez inúmeros discursos, dizendo que, com a aliança e a presença do Grande Chefe Nie, todos uniriam forças para repelir o exército da Tropa Blindada de Ao Zhan.

Era evidente que a notícia sobre as misteriosas armas de fogo do Morro do Vento Negro já havia se espalhado por toda Longhu.

Inicialmente, Qiu Xiaotian e os outros não acreditavam que o Morro do Vento Negro e a Aldeia Shen compareceriam à conferência, mas, ao vê-los chegar no último entardecer, Qiu Xiaotian sentiu-se eufórico.

Para ser sincero, Qiu Xiaotian não se importava tanto com as outras facções, mas sim com Nie Zhen. Ele já tinha conseguido, nos bastidores, o apoio da maioria dos bandos e a nomeação como líder da aliança era quase certa; ninguém em Longhu tinha força ou influência para rivalizar com ele.

Com a adesão de Nie Zhen, Qiu Xiaotian sentiu-se invencível, certo de que, como líder da aliança, reuniria todos os grupos sob seu comando no Penhasco do Tigre Selvagem, especialmente os homens armados do Morro do Vento Negro, cuja força pretendia utilizar ao máximo.

Com todos os especialistas de Longhu e as armas de fogo do Morro do Vento Negro, derrotar a investida de Ao Zhan parecia uma tarefa fácil.

No entanto, Qiu Xiaotian não percebeu um detalhe: o Grande Chefe Nie do Morro do Vento Negro não viera até ali por gentileza ou apoio, mas sim para disputar a liderança da aliança.

Qiu Xiaotian jamais imaginaria que aquele Nie Zhen, a quem considerava de força comum, guardava um trunfo especial para derrubá-lo.

Se Qiu Xiaotian pudesse ler pensamentos e soubesse das intenções de Nie Zhen, talvez mudasse de atitude e o expulsasse do Penhasco do Tigre Selvagem ali mesmo.