Capítulo 86: Sempre Pronto para a Batalha

Vale do Pedra Negra, situado ao noroeste da Cordilheira do Tigre Selvagem, era um desfiladeiro oculto, a cerca de cento e vinte léguas do Refúgio do Tigre Selvagem. Naquele instante, dentro do vasto vale que se estendia por quase um quilômetro, cinco mil soldados de armaduras negras aguardavam em silêncio. Bastava uma ordem de Batalha de Águia para que essas cinco mil tropas avançassem como um trovão irresistível, marchando diretamente para a Cordilheira do Tigre Selvagem!

Esses cinco mil soldados eram a elite suprema sob o comando do Marquês de Xiping; cada um deles possuía força superior ao terceiro grau de guerreiros, alguns dos oficiais alcançando o quinto ou sexto grau. Todos eram dotados de poder suficiente para despedaçar tigres e leopardos com as próprias mãos. Vinte anos atrás, desde que Murong Chui, o Marquês de Xiping, assumiu o comando das tropas, dedicou recursos imensos para treinar essa força de elite.

Das cem mil tropas do Marquês de Xiping encarregadas de pacificar o oeste, apenas dez mil pertenciam à unidade regular das armaduras especiais. Durante vinte anos, esta força seguiu o Marquês em campanhas por todo o país, exterminando rebeldes e bandidos, acumulando inumeráveis méritos em seu nome.

Nesta expedição, para erradicar rapidamente todas as facções de bandidos nas montanhas do Dragão e do Tigre, eliminando suas preocupações futuras, o Marquês enviou todo o seu poder de elite. Dos dez mil soldados, despachou o feroz comandante Batalha de Águia, liderando oito mil homens em uma investida ousada.

E Batalha de Águia não decepcionou: em apenas quinze dias, conduziu suas tropas em ataques às vinte e sete fortificações das montanhas, erradicando dezenove delas e abatendo inúmeros bandidos e rebeldes. Especialmente as fortalezas conhecidas como “Dupla Dragão” e “Pássaro Celeste”, consideradas as mais poderosas da região; tanto os líderes quanto os soldados foram exterminados sob suas ordens, sem deixar vestígios.

Com métodos implacáveis e de uma crueldade relampejante, poucos no mundo seriam capazes de tal feito. Hoje seria a última batalha de Batalha de Águia nas montanhas do Dragão e do Tigre. Bastava destruir o Refúgio do Tigre Selvagem, e a missão estaria concluída com glória.

Batalha de Águia estava de pé sobre uma rocha maciça. Seus cabelos longos esvoaçavam ao vento. Observando seus cinco mil soldados alinhados no vale, seus olhos reluziam com uma confiança absoluta de vitória.

Os soldados portavam elmos de ferro negro em formato de cabeça de leopardo e vestiam uniformes com bordados de dragão púrpura. Embora permanecessem imóveis e silenciosos, parecendo estátuas de pedra, emanavam uma aura de ferro e sangue tão fria e penetrante que faria qualquer rebelde tremer de medo.

De repente, Batalha de Águia abriu os olhos com vigor e bradou com voz grave: “Onde está Zhang An?”

“Estou aqui!” Um oficial de meia-idade, vestindo uniforme de comandante, aproximou-se rapidamente e ficou respeitosamente de cabeça baixa diante da rocha.

Batalha de Águia olhou para ele friamente e perguntou: “Por que ainda não recebemos notícias de Wei Dao Dourada?”

Zhang An suava frio. “Não sei, talvez… talvez ele ainda não tenha conseguido…”

Antes que terminasse, um outro oficial anunciou à distância: “General, chegou o relatório de Wei Dao Dourada!”

“Traga aqui!” Batalha de Águia lançou um olhar gelado para Zhang An, recebeu o documento e, ao abri-lo, um sorriso cruel surgiu em seu rosto. “Zhang An, leve mil homens e arrase o Refúgio das Nuvens Fluidas!”

Zhang An hesitou, confuso. “General, Wei Dao Dourada não já aceitou a anistia? Se fizermos isso, temo que o Marquês sofra...”

“Cale-se!” Batalha de Águia resmungou friamente. “Esse traidor, Wei Dao Dourada, não pode ser poupado! Se o Marquês reclamar, assumirei toda a responsabilidade!”

Diante disso, Zhang An só pôde aceitar a ordem.

Batalha de Águia ergueu lentamente a cabeça, encarou seus milhares de soldados com olhar penetrante e ordenou em voz alta: “Todos, preparem-se! Avancem direto para o Refúgio do Tigre Selvagem!”

“Sim, general!”

Milhares de soldados respondem com um rugido feroz, prontos para o combate.

...

No campo de treino no topo do Refúgio do Tigre Selvagem, Nie Zheng estava à porta do salão de reuniões. Olhou para o céu e percebeu que o sol já se inclinava para o oeste. Calculando o tempo, devia ser entre três e quatro da tarde.

Ao redor do vasto campo, Niu Meng e dezenas de elite da família Shen continuavam trabalhando freneticamente, suando em abundância. Dos quase dez mil envenenados no campo, nove décimos já haviam recebido o antídoto administrado por Niu Meng e seus companheiros. Os primeiros mil bandidos a beber o antídoto com licor já começavam a recuperar energia e podiam ajudar os demais.

Com a colaboração desses homens, os que restavam aguardando tratamento logo estariam livres do veneno. Há pouco, Yi Zixuan retornou do setor residencial do refúgio, informando Nie Zheng de que muitos também estavam caídos e envenenados nas ruas e casas. Mas, sob suas orientações, já havia equipes cuidando deles.

Durante esse intervalo, Nie Zheng ordenou que Jack transportasse todos os armamentos da rua comercial para fora, distribuindo-os entre Zhang Dashuang e os demais. Sabendo que Batalha de Águia e sua tropa de armaduras especiais certamente atacariam o refúgio, era crucial preparar-se para a batalha.

Nie Zheng já havia enviado alguns membros ágeis da família Shen para investigar e vigiar a base da montanha. Até aquele momento, não haviam detectado nada suspeito. Quanto aos combatentes de elite do Refúgio das Nuvens Fluidas que fugiram, já se passaram várias horas e eles não reapareceram; provavelmente foram informar a tropa de Batalha de Águia.

Nie Zheng até desejava que, ao saber das condições do refúgio, Batalha de Águia desistisse do ataque. Mas sua maior preocupação era com o Refúgio da Família Shen, situado a centenas de léguas dali.

Quando vieram ao Refúgio do Tigre Selvagem para a assembleia, já haviam enviado tropas do Refúgio do Vento Negro para se juntar à defesa da Família Shen. Agora, oito dias haviam se passado e ninguém sabia como estavam as coisas por lá. Yi Zixuan soltou pombos-correio há duas horas, mas, considerando a velocidade dos pássaros, levaria metade do dia até receber notícias.

Pensando nisso, Nie Zheng suspirou profundamente, sentindo uma inquietação crescer em seu peito.

De repente, uma flecha sinalizadora disparou de uma floresta ao pé da montanha.

“Batalha de Águia está chegando com as tropas de armaduras especiais!”

Ao perceber, Nie Zheng mudou de expressão e rapidamente ordenou, em alta voz, a Niu Meng e seu grupo: “As tropas estão aqui! Continuem administrando o antídoto, eu conduzirei parte dos homens para organizar a defesa lá embaixo.”

Ao ouvir isso, Niu Meng largou o jarro de licor e, com alguns dos mais fortes da família Shen, correu para junto de Nie Zheng. “Senhor, quase todos já foram tratados; os restantes podem cuidar de si mesmos. Vou com você para verificar.”

Nie Zheng assentiu e disse: “Vamos!”

Sem hesitar, tomou a dianteira, segurando uma RPK leve, e rumou para a zona residencial ao pé do campo de treino.

No mesmo instante em que a flecha sinalizadora foi disparada, Zhang Dashuang e os demais na entrada do refúgio rapidamente pegaram suas armas, prontos para enfrentar o inimigo.