Capítulo 139: O Ataque à Cidade de Linjiang (Segunda Parte)

Por volta das onze horas da manhã.

Nie Zheng, à frente de cinco mil elite do Tigre e do Dragão, apareceu imponentemente fora da vila de Maqiao.

Nesse momento, mais de dez subordinados encarregados de abrir caminho e entoar slogans, montados em cavalos velozes, galoparam para o interior da pequena vila com antecedência.

Ao entrarem nas ruas da vila, começaram a gritar a altas vozes: "Somos o Exército Justo do Tigre e do Dragão. Desta vez, atravessamos o rio com o único propósito de expulsar os invasores estrangeiros de Dayue e recuperar as terras de nossos ancestrais Han. Passamos hoje pela vila de Maqiao; se causarmos qualquer transtorno, pedimos que os dignos moradores e anciãos nos desculpem."

"Somos o Exército Justo do Tigre e do Dragão..."

Olhando para a vila à frente, as ruas estavam completamente desertas. Todas as casas e pátios tinham portas e janelas firmemente fechadas, criando uma atmosfera sombria e desolada.

Diante disso, Nie Zheng franziu a testa e perguntou: "Por que a vila está vazia e tão deserta?"

Jia Xiufang, seguindo logo atrás, sorriu balançando a cabeça e respondeu: "Receio que os habitantes desta vila tenham receio de que sejamos um exército sem princípios, por isso se esconderam com antecedência."

Ouvindo isso, Nie Zheng suspirou suavemente e disse: "Parece que foram oprimidos a ponto de perderem a coragem pelos nativos de Dayue. Agora, qualquer tropa estrangeira os enche de pavor e sensibilidade."

Jia Xiufang assentiu e disse: "Líder da Aliança, é melhor passarmos por este lugar o mais rápido possível. Se demorarmos muito aqui, causaremos ainda mais pânico entre os habitantes locais."

"Tem razão!"

Nie Zheng virou-se lentamente e ordenou com expressão severa: "Ouçam todos com atenção: a partir de agora, ao passarem por aldeias e vilas, é estritamente proibido fazer algazarra ou dançar qualquer fio de grama ou árvore dos moradores. Quem desobedecer será punido com chibatadas!"

"Sim, Líder da Aliança!"

Diante do olhar severo de Nie Zheng, todos sentiram um misto de respeito e temor, assentindo prontamente às ordens.

"Sigam em frente, atravessem a vila a toda a velocidade!"

Com um gesto enérgico de Nie Zheng, a ordem foi dada.

No mesmo instante, a elite do Tigre e do Dragão, conduzindo carruagens e bagagens, atravessou a vila de Maqiao com extrema rapidez e desapareceu majestosamente ao longe.

Apenas uma hora após a partida da tropa de Nie Zheng, os civis que se haviam escondido esgueiraram-se cautelosamente para o interior da vila. Após uma varredura de reconhecimento repleta de vigilância, emitiram sinais secretos para que os demais residentes, que ainda se mantinham ocultos, saíssem gradualmente de seus esconderijos.

Momentos depois, os habitantes dos arredores da vila de Maqiao começaram a surgir em um fluxo contínuo.

Eles se aglomeravam à beira da estrada na entrada da vila, apontando e discutindo em voz baixa enquanto observavam a direção em que a tropa de Nie Zheng havia partido, com os rostos tomados por completa confusão.

No início, quando a tropa de Nie Zheng apareceu na vila de Maqiao e esses residentes locais viram cinco mil homens de aspeto feroz, todos ficaram aterrorizados e inquietos, escondendo-se à distância sem ousar mostrar a cara.

Apesar de ouvirem a tropa entoar incessantemente slogans sobre o Exército Justo do Tigre e do Dragão e a expulsão de invasores estrangeiros, seus corações continuavam sobressaltados, impedindo-os de se revelarem precipitadamente.

No entanto, após a partida da tropa de Nie Zheng, os civis da vila descobriram estupefatos que aquele grupo de aspeto aparentemente aterrorizante possuía uma disciplina extremamente rigorosa.

Nos locais por onde a tropa passara, as plantações vizinhas permaneciam intactas; mais do que isso, descobriram que em seus próprios campos haviam sido deixadas dezenas de moedas de cobre acompanhadas por uma carta que dizia: "Pisamos sem intenção os canteiros do conterrâneo, o que nos causa profunda culpa. Como sinal de desculpas, deixamos algumas moedas para eventuais reparações..."

Ao testemunharem tal cena, os civis locais ficaram paralisados de surpresa.

Em especial o Velho Lu, que, apoiado por vários jovens de seu clã, caminhou lentamente até a encruzilhada e fixou o olhar na direção em que a tropa de Nie Zheng havia desaparecido, sentindo a confusão em seu coração aprofundar-se ainda mais.

"O Exército Justo do Tigre e do Dragão, que espécie de gente é essa? Por que essa tropa é tão peculiar? Seria Annan prestes a mudar de era?..."

…………

Após deixar a vila de Maqiao, Nie Zheng liderou a tropa em sua jornada.

Ao longo do caminho, passaram sucessivamente por várias outras aldeias, mas, sem exceção, cada lugar que visitavam encontrava-se deserto, silencioso e vazio. Exceto por alguns cães de guarda vigilantes que emitiam latidos hostis contra a tropa de Nie Zheng, não se via vivalma.

Para ser franco, tal situação deixava Nie Zheng bastante frustrado.

Originalmente, ele havia atravessado o mar até Annan com o objetivo de expulsar os nativos de Dayue que ocupavam aquelas terras pertencentes ao povo Han, transformando a região em seu próprio território.

Contudo, os compatriotas Han no condado de Annan pareciam transbordar de desconfiança em relação à chegada deles, distando muito da harmonia que Nie Zheng imaginara.

Isso era verdadeiramente deprimente.

Ele lembrava que, em sua vida passada na Terra, assistira a muitos dramas de guerra onde o Oitavo Exército entrava nas cidades e vilas e era recebido por multidões que tocavam tambores e gongs, abrindo caminho com aplausos e acolhendo-os como se fossem parentes queridos.

Aquela cena jubilosa e festiva era indescritível por palavras.

Naquela época, o Oitavo Exército também combatia invasores estrangeiros e libertava os pobres oprimidos pelos demónios japoneses. Agora, ele, Nie Zheng, conduzia cinco mil jovens de sangue quente a Annan para expulsar os invasores de Dayue e resgatar os locais do sofrimento.

Por lógica, ambas as missões eram igualmente nobres; por que, então, a recepção de ambas diferia como o céu e a terra?

Era deveras desapontante!

Na bela imaginação de Nie Zheng, ao liderar o Exército Justo do Tigre e do Dragão em Annan, os habitantes locais deveriam ter o saúdao tocando tambores, alinhando-se nas ruas, com os anciãos oferecendo frango, pato, peixe e carne, aproximando-se dele com lágrimas nos olhos e exclamando: "Por favor, Líder, aceitem nossa humilde oferta, pois há muito ansiávamos pela vossa chegada!"

Contudo, o resultado foi... ah!...

Nie Zheng suspirou em silêncio, pensando consigo que o plano para conquistar Annan ainda exigia um longo e árduo caminho.

Nos dias vindouros, ele não apenas precisaria expulsar todos os nativos de Dayue para além das fronteiras, mas, o que era ainda mais crucial, conquistar a confiança do povo de Annan.

Só ao ganhar o apoio e o afeto de todos os habitantes locais de origem Han poderiam eles criar raízes profundas no condado de Annan e prosperar plenamente.

Caso contrário, sem o apoio e a anuência da população local, qualquer empreendimento futuro encontraria barreiras intransponíveis.

…………

O sol poente tingia o crepúsculo com tons suaves.

Quando o sol agonizante no horizonte afundou gradualmente abaixo da linha distante, as muralhas cinzentas e espessas do condado de Linjiang emergiram lentamente na linha de visão de todos.

Nesse momento, sob as ordens de Nie Zheng, os cinco mil combatentes de elite espalharam-se pelas planícies circundantes como uma maré.

Sentado em seu cavalo, Nie Zheng manteve os olhos semicerrados, com uma expressão solene.

Dezenas de comandantes e líderes, incluindo Shi Zheng, Niu Meng e Xu Shijie, reuniram-se diante dele, aguardando ordens em silêncio respeitoso.

De repente, Nie Zheng abriu os olhos com ímpeto, um clarão agudo brilhando em seu olhar, e ordenou com frieza: "Shi Zheng!"

"Presente!"

"Lidere mil homens para atacar o portão norte da cidade de Linjiang."

"Sim, Líder da Aliança!"

"Xu Shijie, lidere também mil homens para atacar o portão sul."

"Subordinado cumpre a ordem!"

"Su Dongshan, lidere mil homens para atacar o portão oeste."

"Subordinado cumpre a ordem!"

"Niu Meng, Xue Changsheng, liderem o restante dos homens e acompanhem-me no ataque ao portão leste. Devemos liquidar esta batalha rapidamente esta noite, sem permitir que nenhum inimigo escape."

"Sim, Líder da Aliança!"...

(Continua.)