Capítulo 70 - O trunfo de Nie Zheng (Terceira atualização)

PS: O Duque cumpre sua palavra, mesmo que tenha que ficar acordado até as onze para escrever o capítulo extra prometido anteontem; ao chegar meia-noite, provavelmente não conseguirei atualizar, será preciso esperar até amanhã de manhã. Após terminar este capítulo, ainda terei que continuar escrevendo até um pouco mais tarde, tentando manter duas atualizações diárias.

....................................................

Na manhã daquele dia, após se despedir de Wang Gang, Yang Feihu, Jia Xiufang e outros líderes que permaneceram no covil, Nie Zhen liderou Zhang Dashuang e cinquenta bandidos armados, partindo em grande formação rumo à Floresta dos Javalis, situada a sessenta li de distância.

A Floresta dos Javalis ficava sessenta li de Heifengling, mas devido ao trajeto, era muito mais próxima de Qinzhu Ling. Se a Vila da Família Shen também tivesse partido naquela manhã, era possível que chegassem à Floresta dos Javalis uma ou duas horas antes de Nie Zhen e seu grupo.

Nos últimos dias, com a chegada do inverno, a temperatura em toda a Montanha Longhu vinha caindo cada vez mais. Naquele amanhecer, o céu estava escuro, sem sol, e o vento gelado soprava incessantemente entre as montanhas. Apesar de Nie Zhen vestir um grosso manto de pele, sentado no cavalo ainda sentia o frio penetrante.

Talvez por ter renascido vindo do sul, onde o clima sempre fora ameno, nunca tendo visitado o noroeste durante as estações frias, Nie Zhen era mais sensível ao frio do que os outros bandidos de Heifengling. Pessoas como Zhang Dashuang, Zhang Long ou Zhao Hu cresceram na Montanha Longhu, habituados ao clima rigoroso, além de possuírem um físico robusto devido à prática de artes marciais, o que os tornava mais resistentes ao frio que Nie Zhen.

Assim, guiado por Zhang Dashuang e os demais, Nie Zhen, com o chapéu de pele cobrindo a cabeça, percorreu o caminho durante várias horas, só chegando à Floresta dos Javalis na tarde daquele dia.

A Floresta dos Javalis era, na verdade, um vale repleto de árvores altas. No inverno, com a chegada da neve, grandes manadas de javalis desciam das encostas ao redor, e por isso o local ganhou esse nome.

Por volta das três da tarde, o grupo de Nie Zhen encontrou-se com os homens da Família Shen que aguardavam na Floresta dos Javalis. Antes mesmo de entrar no vale, Nie Zhen avistou de longe a figura imponente de Niu Meng, como uma torre de ferro, aguardando na entrada.

Ao ver a chegada do genro, Niu Meng imediatamente gritou, avisando os outros do grupo dentro da floresta para virem receber o visitante.

E de fato, pouco depois, Yi Zixuan apareceu, vestindo um manto preto, exalando vapor pela boca, liderando uma centena de soldados de elite da Família Shen, todos com expressão respeitosa.

"Saudações, senhor!"
"Nie, vocês ainda não almoçaram, não é? Acabamos de aquecer vinho e mingau na floresta, entrem depressa para comer algo e se aquecer."

Yi Zixuan e Niu Meng, calorosos, vieram ao encontro de Nie Zhen e seu grupo, levando-os para dentro do vale.

Nie Zhen trocou algumas palavras de cortesia e, sem cerimônia, seguiu com eles para o interior do vale. Sob uma parede de pedra protegida do vento, alguns soldados da Família Shen mantinham uma fogueira, com chaleiras e panelas de ferro improvisadas, preparando vinho forte e mingau para aquecer o corpo.

Vendo isso, Nie Zhen imediatamente desmontou do cavalo e, apressado, foi até a fogueira, estendendo as mãos para se aquecer. Depois de tanto tempo exposto ao vento cortante, suas mãos estavam dormentes de frio.

Yi Zixuan, ao perceber, ordenou rapidamente aos soldados: "Sirvam logo uma tigela de mingau e uma taça de vinho forte para o senhor se aquecer."

"Sim, senhor!"
Os soldados obedeceram prontamente.

Nie Zhen recebeu o vinho quente e o mingau dos soldados, observando discretamente ao redor, mas não avistou a figura graciosa de Shen Hongyu, o que lhe causou certa estranheza.

Yi Zixuan, sabendo quem ele procurava, sentou-se lentamente ao lado de Nie Zhen, mexendo na madeira da fogueira e disse calmamente: "Não adianta procurar, Hongyu não veio desta vez."

"Oh, então ela não veio."
Ao saber que Shen Hongyu não estava presente, Nie Zhen sentiu uma leve decepção. Já fazia alguns dias que não via aquela mulher, e o coração lhe apertava de saudade. Talvez por ter renascido nesse mundo estranho e antigo, sem ver uma mulher por tanto tempo, sua energia estava desequilibrada.

Nie Zhen tomou um gole de vinho, sentindo o calor descendo pela garganta até o abdômen, aquecendo-lhe o corpo de imediato.

Entre um e outro bocado do mingau quente, Nie Zhen perguntou casualmente: "Tio Yi, por que Hongyu não veio ao encontro da aliança desta vez?"

Yi Zixuan acrescentou mais lenha à fogueira e respondeu: "Por causa do recente desgaste de energia, Hongyu está em repouso, praticando técnicas de respiração, não convém viajar tanto. Além disso, ela precisa guardar o covil, por isso não veio."

Nie Zhen assentiu, preocupado: "Quanto tempo ainda levará para Hongyu se recuperar?"

Yi Zixuan olhou para ele, sorrindo levemente: "Agora está mais atento, já sabe cuidar da esposa." Suspirou e continuou: "Hongyu foi impetuosa na última prática, o fluxo de energia se inverteu; levará meses para se curar completamente."

Ao ouvir isso, Nie Zhen ponderou por um instante: "Não há remédios que possam ajudá-la a se recuperar mais rápido? Na última vez que ataquei a Seita das Facas Longas, trouxe muitos medicamentos de lá, talvez sejam úteis."

Yi Zixuan balançou a cabeça: "Não servem, remédios comuns não resolvem esse tipo de problema; só resta ela se recuperar aos poucos. Aliás, desta vez ao ir para o Covil do Tigre, você precisa estar preparado psicologicamente."

"Preparado psicologicamente?"
Nie Zhen ficou confuso: "Que tipo de preparação?"

Yi Zixuan suspirou profundamente: "A assembleia de aliança convocada por Qiu Xiaotian desta vez é diferente das reuniões anteriores das Nove Vilas. No passado, essas reuniões serviam para dividir os lucros do pedágio e proteção dos comboios que atravessavam Nantu, evitando conflitos entre os grupos e protegendo os comerciantes dos ataques de outros bandidos. Assim, todo ano, as nove vilas de Nantu organizavam a assembleia para garantir sobrevivência e estabilidade entre as forças da região.

Mas desta vez é diferente: Qiu Xiaotian quer unir todos os bandidos da Montanha Longhu, formar uma força de elite para enfrentar as tropas do Marquês de Xiping que estão a caminho. Se a aliança for bem-sucedida, todo o poder bandido da montanha deve obedecer ao comando do líder eleito, abandonando seus antigos territórios para criar uma força inédita na história. Ao decidir participar, estamos concordando com o plano de Qiu Xiaotian; depois da eleição, todos deverão seguir suas ordens, caso contrário, seremos expulsos e perseguidos por toda a Montanha Longhu."

Nie Zhen assentiu: "Entendo perfeitamente. Já decidi participar, então estou preparado para isso."

Yi Zixuan concordou, resignado: "Toda a Montanha Longhu está em perigo extremo; um descuido pode destruir qualquer grupo. Não há outra saída além da aliança. Há vantagens e desvantagens nisso, agora só podemos seguir adiante e ver o que acontece."

Em relação ao verdadeiro propósito de ir ao Covil do Tigre, Nie Zhen não pretendia revelá-lo a Yi Zixuan. Se dissesse que queria disputar o posto de líder da aliança, certamente todos, inclusive Yi Zixuan, pensariam que ele enlouqueceu.

É possível que, preocupado com sua segurança, Yi Zixuan decidisse na hora desistir da assembleia e tomasse medidas para obrigar Nie Zhen a voltar ao covil.

A Família Shen preferia não participar da assembleia a ver o genro sofrer qualquer dano.

Sem conhecer as verdadeiras cartas de Nie Zhen, qualquer um que desafiasse Qiu Xiaotian, o candidato mais forte ao posto de líder, estaria buscando problemas.

Por isso, até chegar ao Covil do Tigre, Nie Zhen manteria seu objetivo em segredo, sem deixar ninguém saber, exceto Jia Xiufang.