Capítulo 50: O Trunfo Mortal

Após sair da residência de Yin Zixuan, a criada conduziu Nie Zheng em direção ao pavilhão de bambu de Shen Hongyu. O local não ficava muito distante do pavilhão de Yin Zixuan; segundo a criada, levaria menos de meia xícara de chá para chegar lá.

Durante todo o caminho, seguindo atrás da criada, a mente de Nie Zheng não parava de trabalhar. Yin Zixuan havia lhe contado muitos detalhes sobre Shen Hongyu, especialmente ao final, antes de partirem, ao indicar que ela estava naquele momento no pavilhão de bambu — um claro sinal. Sinalizava que, apesar de algum ressentimento, Shen Hongyu ainda desejava vê-lo.

Pensando nisso, Nie Zheng sentiu-se motivado. Já que havia conseguido sondar informações sobre o estado de espírito de Shen Hongyu, era preciso preparar-se bem. O campo do amor, afinal, é como um campo de batalha: apenas com preparação adequada é possível enfrentar o encontro com serenidade e evitar ser vencido.

Assim, Nie Zheng interrompeu a criada, dizendo: “Espere um pouco, esqueci algo.” Ela virou-se e perguntou: “Onde está o objeto do senhor? Quer que eu o busque?” Nie Zheng balançou a cabeça: “Não, prefiro pegar eu mesmo. Leve-me ao salão de hóspedes, pois o presente para Hongyu está lá.”

A criada assentiu docilmente e, então, conduziu Nie Zheng ao salão de hóspedes.

O salão de hóspedes era um espaço provisório utilizado pela Vila Shen para receber visitantes de fora. Entre os membros do grupo de Nie Zheng vindos da Vila do Vento Negro, a maioria tinha família na Vila Shen, podendo aproveitar o festival com seus parentes. Mas alguns, como Fang Yuan, não tinham parentes ali e estavam hospedados temporariamente no salão.

Nie Zheng precisava encontrar Fang Yuan, pois a caixa de ameixas outonais que Xiao Zhi lhe pedira para entregar a Shen Hongyu estava sob a guarda de Fang Yuan. Era necessário recuperá-la.

Guiado pela criada, não demorou para que ambos chegassem ao salão. O espaço era amplo, com dezenas de cômodos entre salas, pátios e quartos de hóspedes. Com a ajuda de um líder da Vila Shen, Nie Zheng encontrou o quarto de Fang Yuan, que, por ter bebido demais ao almoço, dormia profundamente, roncando sem parar. A caixa de ameixas outonais repousava silenciosa ao lado da cabeceira.

Nie Zheng retirou o pequeno baú de madeira com cuidado, sem se apressar em sair. Procurou uma cadeira e sentou-se, ponderando friamente. Este seria o primeiro encontro com Shen Hongyu: o que dizer? E se dissesse algo que ela não gostasse? Ela se irritaria? Haveria uma reação intensa, talvez até agressiva?

Nos dias anteriores, ainda na Vila do Vento Negro, Nie Zheng sentia-se animado ao pensar em reencontrar sua esposa, esperando ansiosamente pelo momento. Mas, agora, diante da iminência, uma inquietação o acometia.

Afinal, o Nie Zheng de hoje não era mais o “Nie Zheng” de antes; não possuía recordações dos momentos vividos com ela. Apesar de ter usado a desculpa de uma memória fraca, seria Shen Hongyu capaz de acreditar? E se, durante a conversa, ela percebesse inconsistências, lacunas, dúvidas? Com a intimidade de décadas, ela certamente notaria algo estranho.

Se ela suspeitasse, seria um problema. Embora tudo, exceto a alma, pertencesse ao antigo “Nie Zheng”, seus gestos e o próprio modo de ser haviam mudado. Shen Hongyu, mulher astuta, não deixaria de perceber.

Por isso, para evitar revelar-se, Nie Zheng decidiu falar o mínimo possível. Quanto menos palavras, menor o risco de falhar.

Além disso, pelo que sabia, o antigo “Nie Zheng” era um homem arrogante e orgulhoso, especialmente diante de uma mulher tão forte e inteligente como Shen Hongyu, sentindo-se inferior. Para preservar sua dignidade masculina, era provável que se mostrasse ainda mais altivo e vaidoso — isso combinava com seu temperamento.

Com tais reflexões, Nie Zheng traçou seu plano para lidar com Shen Hongyu: não imploraria ou pediria desculpas humildemente, pois isso não condizia com o estilo do antigo “Nie Zheng”. Embora o objetivo fosse aliviar as tensões e mostrar seu sentimento de culpa, era preciso agir com inteligência e sutileza.

Depois de pensar por algum tempo, pediu à criada que lhe trouxesse papel, tinta e pincel, preparando-se para usar seu primeiro trunfo na arte da conquista desde que renascera.

Após preparar tudo no quarto, Nie Zheng pegou o baú com as ameixas e saiu. Fang Yuan permanecia dormindo, alheio à presença de Nie Zheng. Vendo isso, Nie Zheng balançou a cabeça, pensando que precisava educar melhor aquele rapaz; tamanha negligência era perigosa, especialmente para alguém que deveria proteger seu chefe.

Ao deixar o salão, seguiu com a criada rumo ao pavilhão de bambu de Shen Hongyu, chegando lá em pouco tempo.

“Senhor, este é o pavilhão de bambu. Se não precisar de nada mais, retiro-me.” Nie Zheng agradeceu: “Vá com calma, obrigado por hoje.”

Depois de ver a criada partir, Nie Zheng voltou-se lentamente e dirigiu-se ao pavilhão.

O pavilhão de bambu ficava ao fundo da Vila Shen, em meio a um bosque de bambus. O ambiente era sereno, com clima agradável e paisagem elegante — não era de se admirar que Shen Hongyu tivesse escolhido aquele lugar para viver.

Era uma pequena residência de bambu, rodeada por um muro de bambus verdes de dois metros de altura. Entre as frestas do muro, Nie Zheng podia ver um jardim repleto de flores e plantas. Mas, com o inverno se aproximando, quase todas as flores haviam murchado, exceto algumas crisântemos, dando ao lugar um aspecto melancólico.

Contornando o muro, Nie Zheng avistou um portão lateral. Diante dele, duas guardas vestidas de negro, armadas, mantinham-se firmes. Ambas eram altas e robustas, mais imponentes que muitos homens, e seus olhos reluziam com uma agressividade feroz.

Nie Zheng não pôde evitar pensar: “Que dupla de guardas formidáveis! Espero que Shen Hongyu não seja tão intimidadora quanto elas, senão é melhor fugir.”

De longe, as duas guardas notaram Nie Zheng e, apressadas, cumprimentaram: “Senhor... senhor... Chefe Nie!” Pelo tom hesitante, Nie Zheng deduziu que ambas haviam pertencido à Vila do Vento Negro, pois, ao chamá-lo de senhor, coraram e mudaram abruptamente de tratamento.

Nie Zheng sorriu e perguntou: “Hongyu está dentro?” As guardas, constrangidas, responderam: “A senhorita... está... não... não está...” “Afinal, está ou não está?” Nie Zheng insistiu.

Apesar da aparência feroz, ambas eram ingênuas; incapazes de sustentar o olhar, abaixaram a cabeça e ficaram em silêncio.

Nie Zheng percebeu a situação e, sem dar atenção à reação delas, entrou decidido no pavilhão.

Diante da elegante casa de bambu, com o coração acelerado pelo iminente encontro com sua esposa Shen Hongyu, que nunca vira, Nie Zheng sorriu consigo mesmo: “Minha querida, estou chegando...”