Capítulo 24: Visitantes na Família Shen (O Marquês Não Está Feliz)

O sol nascente elevava-se lentamente no leste, banhando todo o Morro do Vento Negro com uma luz dourada e calorosa. No pequeno pátio dos fundos do acampamento, no Morro do Vento Negro, Estevão despertava devagar de seu sono.

Massageando a cabeça latejante pelo excesso de bebida da noite anterior, Estevão resmungava de desconforto e, com dificuldade, chamou em altos brados: “Tigre, traga-me uma xícara de chá...”

Com a ajuda de Tigre, Estevão conseguiu se sentar na cama, lutando contra a ressaca. Lembrou-se do tumulto ocorrido na noite passada no Salão da Fraternidade: centenas de homens do acampamento quase derrubaram o telhado ao disputarem as poucas AK47 disponíveis. Por fim, Estevão, não suportando mais o caos, foi obrigado a intervir e pôr fim à confusão. As armas, sem carregadores, foram divididas entre os quatro líderes dos salões, e só então os bandoleiros, exaustos e ofegantes, se acalmaram.

Depois de beber várias xícaras de chá, Estevão sentiu-se muito melhor. Nesse momento, Tigre pegou a xícara vazia das mãos do chefe e, ainda insatisfeito, murmurou: “Chefe, você é mesmo parcial.”

Ao ouvir isso, Estevão sorriu e perguntou: “Por que diz isso?”

Tigre, com a cabeça baixa, protestou em voz baixa: “Chefe, eu e Dragão guardamos você há anos, cresci ao seu lado. Agora que você tem aquela arma mágica do mundo celestial, prefere concedê-la aos irmãos da família Campos e não nos dá nem uma delas. Não é injusto?”

Estevão jamais imaginara que Tigre, de aparência rude, fosse tão ciumento. Riu e respondeu: “Não se preocupe, vocês sempre estiveram ao meu lado; coisas boas nunca faltarão para vocês. Veja, ontem usei a magia espiritual por muito tempo, fiquei debilitado, sem energia. Deixe-me descansar alguns dias, e então, trarei do mundo celestial duas armas ainda mais poderosas para vocês dois. O que acham?”

Os olhos de Tigre brilharam e ele assentiu, rindo bobamente: “Ótimo, ótimo, obrigado pela generosidade, chefe!”

Estevão fez um gesto de despedida e, em tom de brincadeira, ordenou: “Agora vá, avise ao líder dos salões para preparar um frango para mim. Tenho estado exausto e preciso repor as forças com uma boa sopa.”

“Sim, chefe, deixarei tudo pronto!”

Quando Tigre estava prestes a sair pela porta, virou-se e avisou: “Ah, chefe, esta manhã, o líder dos salões veio aqui. Como você estava dormindo profundamente, ele não deixou que eu o acordasse.”

Ao ouvir isso, Estevão sentiu-se inquieto e perguntou rapidamente: “Eles vieram por algum motivo importante?”

Tigre hesitou por um instante, quase não conseguindo falar: “A es... esposa... não, não, foi alguém do Acampamento da Família Shen que veio.”

Estevão franziu o cenho, intrigado: “Esposa? Acampamento Shen? O que está acontecendo?”

Vendo a expressão confusa de Estevão, Tigre lembrou-se de que, desde o retorno do chefe do mundo dos mortos, ele esquecera muitos fatos do passado, provavelmente até sua esposa, Rubi Shen.

Pensando nisso, Tigre suspirou aliviado, mas também hesitou. Diante da pergunta do chefe, preocupou-se: “Droga, mencionei a esposa diante do chefe. Isso é um grande erro. Todos sabem que, desde que o chefe expulsou Rubi Shen do acampamento quatro anos atrás, proibiu que alguém mencionasse seu nome. Quem o fizesse seria banido. Agora, ele parece ter esquecido dela; será isso bom ou ruim? Ah...”

Diante do comportamento vacilante de Tigre, Estevão ficou irritado. Por mais que insistisse, Tigre nada dizia, o que o deixou frustrado. Após várias tentativas, Estevão desistiu de pressioná-lo.

Ainda assim, Estevão guardou aquela inquietação. Se tivesse oportunidade, faria questão de descobrir quem era Rubi Shen e o que realmente acontecera entre ela e o Acampamento Shen. Por que, ao mencioná-la, Tigre e os outros ficavam tão constrangidos?

Com isso em mente, Estevão ordenou: “Avise ao líder dos salões para vir me ver. Tenho um assunto importante para ele.”

Tigre assentiu: “Sim, chefe!”

E saiu, aliviado, como se tivesse escapado de um fardo.

Olhando o Tigre apressado, Estevão murmurou: “Esposa? Acampamento Shen? O que está por trás disso? Por que Tigre reage de forma tão estranha ao mencionar essa mulher? Que mistério...”

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Naquele momento, nos fundos do Acampamento do Vento Negro, dentro da cabana de madeira do terceiro líder, Cão, três pessoas estavam reunidas.

Eram Cão, Tigre Voador e um homem elegante vestido de estudioso.

O estudioso aparentava cerca de sessenta anos, com rosto refinado, três longos fios de barba e olhos brilhantes, cheios de inteligência. Sua túnica branca realçava ainda mais seu aspecto digno e sofisticado.

Esse homem, desconhecido, era claramente um visitante de fora, não membro do acampamento.

Cão e Tigre Voador sentavam-se diante dele, com postura respeitosa, mostrando grande reverência ao estudioso.

O estudioso segurava a xícara de chá, bebendo com serenidade, demonstrando total tranquilidade.

Quando ele pousou a xícara, Cão não se conteve e perguntou: “Senhor Yi, devo ir ao pátio ver se o chefe já acordou?”

Yi Xuan acenou e respondeu calmamente: “Cão, não precisa se incomodar. Se o jovem ainda dorme, deixe-o descansar. Passei por aqui não só para vê-los, mas também para trazer um informe importante. Vocês podem repassar ao jovem depois.”

Ao ouvir que havia informação importante, Cão e Tigre Voador ficaram atentos e perguntaram: “Senhor Yi, de que se trata? Tem relação com nosso acampamento?”

Yi Xuan olhou para eles e perguntou: “Ouvi dizer que, há sete dias, vocês atacaram a Vila da Família Gao, saquearam tudo e repeliram os soldados de Guangji. Até mesmo a cabeça de Gao Baten foi pendurada na entrada?”

Cão e Tigre Voador assentiram: “Sim, nosso acampamento estava com falta de alimentos. Enviamos quarenta camaradas para comprar mantimentos na vila, mas Gao Baten, aliado ao governo, nos traiu. Perdemos dezenas de homens e todo o dinheiro foi confiscado. Para restaurar a honra do acampamento e resolver a crise de alimentos, nosso chefe liderou um ataque noturno à vila.”

Yi Xuan sorriu, balançando a cabeça: “Vocês são ousados! Com tão poucos homens, atacaram uma vila poderosa, e conseguiram. Isso surpreende.”

Vendo o espanto de Yi Xuan, Cão e Tigre Voador se orgulharam: “É mérito do nosso chefe, sábio e valente. Só sob sua liderança conseguimos vencer.”

Yi Xuan acariciou a barba e suspirou: “Apesar do sucesso, vocês sabem que o Acampamento do Vento Negro está prestes a enfrentar grandes problemas?”

Diante disso, Cão e Tigre Voador mudaram de expressão: “Por que diz isso, senhor?”

Yi Xuan ponderou, com semblante grave: “Ontem recebi informação secreta: no dia do ataque, vocês derrotaram o exército de Guangji, e o administrador de Guangji já reportou ao governo de Huangzhou. O oficial da comarca ficou furioso e ordenou que dois mil soldados fossem enviados para exterminar os bandoleiros, tendo como alvo principal o Acampamento do Vento Negro.

Vocês sabem que, ao atacar a vila e confrontar as tropas do governo, desafiaram as leis. As autoridades consideram que o acampamento desrespeitou o governo, provocando Huangzhou deliberadamente. Por isso, farão de tudo para aniquilar vocês e servir de exemplo!

Além dos soldados, há outra notícia ruim: de acordo com meus informantes, após a morte de Gao Baten, seu irmão, Capitão Gao, enviou um aviso ao Portão da Espada Longa. O mestre desse grupo, Qiu Zhanlang, ao saber que seu sogro foi decapitado, ficou furioso e já destacou cem discípulos para ajudar os dois mil soldados de Huangzhou a erradicar o Acampamento do Vento Negro.”

Ao ouvir isso, Tigre Voador sentiu-se abalado, um tanto apreensivo. Pediu conselho: “Senhor, o que devemos fazer? Somos apenas quatrocentos, contra dois mil soldados e cem discípulos do Portão da Espada Longa. Certamente sofreremos grandes perdas. Por favor, nos dê um caminho.”

Cão também implorou: “Senhor Yi, você sempre foi nosso conselheiro, sábio e engenhoso. Agora que enfrentamos perigo, ajude-nos!”

Yi Xuan ficou em silêncio por um longo tempo, só então falou: “A solução é simples e difícil ao mesmo tempo. Mas, conhecendo o jovem chefe, temo que ele não aceite.”

Tigre Voador e Cão entenderam: “Senhor, quer que o chefe vá ao Acampamento Shen pedir ajuda à esposa?”

Yi Xuan sorriu, sem responder.

Os dois ficaram esperançosos, mas logo hesitaram.

Após um momento de silêncio, Tigre Voador respirou fundo e disse, resignado: “Fazer o chefe encontrar a esposa é quase impossível. O relacionamento deles é complicado. Senhor, sendo o pai adotivo da esposa, sabe melhor que ninguém. Há quatro anos, o chefe a expulsou do acampamento, e desde então, ninguém ousa mencionar seu nome. Quem o faz é banido. Agora, mesmo que ele esteja mais calmo e com a memória falha desde o retorno dos mortos, não sabemos se ainda guardaria rancor ao ouvir falar dela.”

Ao ouvir isso, Yi Xuan suspirou e sorriu, desolado: “As coisas entre o jovem e Rubi são misteriosas. Perguntei muitas vezes a Rubi, mas ela nunca falou. Quanto à noite de núpcias, só eles sabem o que houve. Ah... Não entendo. Quando eram crianças, eram inseparáveis, com um vínculo profundo. Mas, ao crescerem, tornaram-se rivais, como inimigos mortais. O jovem chefe é teimoso; se tivesse sido mais gentil, se encontrasse Rubi mais vezes, talvez não estivessem assim hoje. Que destino cruel...”