Capítulo 134: A Investida do Grande Exército

Por volta das cinco da tarde, as milhares de pessoas e toda a bagagem que haviam permanecido na margem oposta foram transportadas com sucesso. Sob o comando dos diversos líderes e chefes, os milhares de bandidos trabalhavam febrilmente. Empurraram as carroças, os cavalos e os suprimentos para o campo aberto na margem e formaram um círculo, criando uma estrutura de defesa interna.

No perímetro externo desse círculo defensivo, Nie Zheng, Shi Zheng e os outros já haviam estabelecido posições de defesa com metralhadoras. Com exceção do lado voltado para o Rio Yuan, os outros três flancos estavam guarnecidos com uma vasta gama de armamentos. Setenta metralhadoras pesadas Maxim foram dispostas em leque ao redor da bagagem. Basicamente, a cada poucas dezenas de metros, erguia-se uma fortificação improvisada e rudimentar, equipada com uma metralhadora pesada Maxim e uma metralhadora leve RPK. Cada metralhadora pesada recebeu três mil cartuchos, e cada leve, quinhentos.

Como era muito provável que a coalizão de nativos de Dai Viet surgisse da parte baixa do Rio Yuan, a densidade de metralhadoras nessa direção era muito superior à dos outros pontos. De qualquer forma, conforme a ordem do Líder Nie, a potência de fogo e as reservas de munição deveriam ser reforçadas na direção onde o inimigo provavelmente apareceria. Quanto aos cem lança-foguetes e aos trezentos morteiros, Nie Zheng ordenou que ficassem prontos; assim que houvesse necessidade de combate, eles ofereceriam o suporte mais violento, reduzindo o exército de Dai Viet a um estado de derrota completa e garantindo que nenhum inimigo retornasse vivo.

Quando todos os preparativos de defesa foram concluídos, o sol já estava quase se pondo. Como o inimigo ainda não havia aparecido, todos aproveitaram para se hidratar e comer dentro da zona defensiva, preparando-se para o embate que viria contra a coalizão de Dai Viet.

Nesse momento, em um espaço aberto dentro do círculo defensivo composto por centenas de carroças, uma tenda havia sido montada temporariamente. Era o local de descanso de Nie Zheng e o centro de comando provisório de todo o Exército Bandido Dragão-Tigre. Lá dentro, Nie Zheng e Jia Xiufang sentavam-se frente a frente. No chão, entre os dois, estava estendido um mapa antigo e amarelado. Este era o mapa militar de todo o Distrito de Annan, cobrindo cinco cidades e vinte e oito condados. Dizia-se que Jia Xiufang pagara um preço altíssimo para obtê-lo por meio de canais secretos.

Dada a situação atual, possuir um mapa completo do Distrito de Annan era algo inestimável. Naqueles tempos, um plebeu comum dificilmente veria algo tão raro em toda a sua vida. Apontando para uma marca de cidade no mapa, Jia Xiufang disse calmamente: "Líder, aqui é o Condado de Linjiang."

"Condado de Linjiang?" Nie Zheng baixou o olhar para o mapa e franziu a testa: "Será que esta cidade de Linjiang é o primeiro alvo que devemos conquistar após atravessar o rio?"

Jia Xiufang assentiu, com um brilho intenso nos olhos: "Líder, Linjiang é um dos condados mais ricos do Distrito de Annan. Antes da invasão de Dai Viet, segundo registros históricos, a cidade abrigava dezenas de milhares de famílias, era rica em peixes, arroz e lichia; o povo vivia com fartura e não precisava trancar as portas à noite. Contudo, isso não é o mais importante. O essencial é que Linjiang fica perto do Rio Yuan, a menos de sessenta milhas de distância. Uma vez que a tomemos, teremos um local para descansar e nos recuperar. A partir daí, poderemos nos fortalecer gradualmente e devorar os outros estados e condados de Annan."

Ao ouvir isso, Nie Zheng ponderou por um momento e perguntou: "Há tropas nativas de Dai Viet estacionadas em Linjiang?"

Jia Xiufang pensou um pouco e respondeu: "Antes da ocupação, havia apenas uma centena de soldados de guarda na cidade. Agora que os homens de Dai Viet conquistaram Annan, estima-se que em cada cidade e vila tenham instalado um grande número de governantes da nobreza de Dai Viet. É impossível estimar o número exato de inimigos."

Nie Zheng assentiu e continuou: "Como é a força de combate dessa coalizão de Dai Viet? Eles são tão formidáveis quanto a Infantaria de Armadura Rúnica da Grande Dinastia Song?"

Jia Xiufang balançou a cabeça: "Isso... o subordinado não sabe dizer com precisão. No entanto, correm rumores de que esses nativos de Dai Viet acreditam no Culto ao Deus-Serpente. Alguns são versados em artes obscuras de feitiçaria, e todos são ferozes e habilidosos no combate. Especialmente na guerra de emboscadas na selva, dizem que, na fronteira de Annan, eles montaram tantas armadilhas que apenas três mil homens dizimaram dez mil soldados Song, deixando-os sem qualquer reação."

Nie Zheng ergueu as sobrancelhas e comentou com desdém: "Parece que esses macacos de Dai Viet só conhecem táticas covardes e tortuosas. Se for um confronto direto, duvido que possam se comparar à Infantaria de Armadura Rúnica dos Song."

Jia Xiufang sorriu: "Nem tudo é assim. Segundo rumores secretos, o Rei Sangkang de Dai Viet possui uma força de elite extremamente poderosa, chamada de 'Cavalaria de Gigantes'. Dizem que essa cavalaria é extremamente feroz e que, nos últimos anos, foi graças a ela que Sangkang varreu dezenas de tribos estrangeiras nas fronteiras, inclusive a poderosa nação de Mian, que foi forçada a recuar seguidamente, perdendo mais da metade de seu território."

"Cavalaria de Gigantes?" Os olhos de Nie Zheng brilharam com curiosidade: "Essa cavalaria de Sangkang é composta por elefantes gigantes, pesados como montanhas?"

Jia Xiufang confirmou: "Exatamente."

Ao ouvir isso, Nie Zheng balançou a cabeça e riu: "Se houver oportunidade, quero encontrar essa Cavalaria de Gigantes de Sangkang e ver o quão formidáveis eles realmente são..."

De repente, antes que Nie Zheng terminasse, ouviu-se um subordinado anunciar do lado de fora: "Líder, alguém pede para vê-lo!"

Nie Zheng sentiu um sobressalto e apressou-se: "Deixe entrar!"

Momentos depois, Chen Shou apareceu com uma expressão apressada. "Subordinado Chen Shou, saudações ao Líder!"

"Dispensado," Nie Zheng acenou com a mão e perguntou: "O que houve? Descobriu algo sobre o inimigo?"

Chen Shou assentiu, ofegante: "A cinco milhas rio abaixo, apareceram grandes tropas de nativos."

Os olhos de Nie Zheng faiscaram: "Quantos são?"

Chen Shou respirou fundo e respondeu: "Dois mil cavaleiros na frente e oito mil soldados de infantaria atrás. A distância entre eles não passa de algumas milhas."

Nie Zheng franziu a testa, intrigado: "Estranho. Se eles têm dois mil cavaleiros, por que avançam tão lentamente? Será que carregam algum equipamento importante?"

Chen Shou assentiu com gravidade: "O Líder acertou. Os dois mil cavaleiros de Dai Viet na liderança parecem estar arrastando centenas de balistas de cerco."

"Centenas de balistas?" Jia Xiufang, que estava em silêncio, mudou de expressão abruptamente: "As balistas não eram as armas que os nativos de Dai Viet usavam especificamente contra os navios de guerra da marinha da Grande Dinastia Song? Por que as trouxeram hoje? São equipamentos pesados e difíceis de transportar!"

Nie Zheng refletiu por um momento e compreendeu instantaneamente o que estava acontecendo. Não era preciso pensar muito para adivinhar: provavelmente, os lança-foguetes e metralhadoras que ele usara ao meio-dia afundaram a frota de "demônios aquáticos" de Dai Viet. O exército inimigo deve ter recebido a notícia de que os "homens dos Han" eram ferozes e difíceis de enfrentar, por isso não pouparam esforços para arrastar as balistas de suas posições de defesa até ali.

Ao saber disso, Nie Zheng soltou um riso frio. Aqueles nativos de Dai Viet estavam sendo delirantes ao pensar que poderiam enfrentá-lo com aquelas balistas pesadas e desajeitadas.

As balistas eram armas pesadas da antiguidade, com grande poder de letalidade a longa distância. Nie Zheng ouvira dizer que exigiam vários homens para operá-las, disparavam três flechas longas por vez e tinham um alcance de até quinhentos metros, com alcance letal eficaz de trezentos metros. Como disparavam horizontalmente, focavam mais na precisão e, por isso, não tinham o alcance das balistas de leito fixo. Dentro do alcance eficaz, as flechas disparadas podiam perfurar metal e pedra; guerreiros de nível inferior ao sétimo grau não ousariam enfrentar o disparo de frente, tendo que se esquivar.

Embora tivessem longo alcance e alta precisão, suas desvantagens eram óbvias: eram volumosas e, ao disparar, a estrutura frequentemente quebrava devido ao recuo. O exército Song havia descartado tais armas há muito tempo, preferindo as mais estáveis balistas de leito de nove furos. As centenas que os nativos de Dai Viet trouxeram eram, certamente, sucatas abandonadas pelos Song anos atrás.

Pensando nisso, Nie Zheng riu: "Esses macacos de Dai Viet realmente investiram pesado para nos enfrentar, trazendo até esse trambolho inútil. Parece que o ódio deles pelos Han é profundo."

Vendo o desdém de seu líder, Chen Shou perguntou: "Líder, quer que eu leve um grupo de homens para emboscá-los?"

Nie Zheng acenou negativamente com confiança absoluta: "Para lidar com um bando de macacos de Dai Viet apressados para a morte, não precisamos de emboscadas. Além disso, o inimigo é numeroso; se houver mestres de artes obscuras, temo que vocês sofram perdas. O terreno aqui na margem norte é aberto e plano; não há onde se esconder, então não há como falar em emboscada."

Chen Shou sorriu sem jeito: "Então, o que faremos?"

Nie Zheng olhou para ele e disse calmamente: "Faça como antes: leve todos os franco-atiradores, esconda-se na linha de frente e concentre-se em abater os líderes inimigos com disparos precisos."

"Entendido, subordinado irá preparar-se agora."

Quando Chen Shou estava prestes a sair, Nie Zheng chamou: "Espere..."

Chen Shou virou-se: "Alguma outra ordem, Líder?"

Nie Zheng sorriu levemente: "Vamos sair juntos. Vamos encontrar esses famosos 'macacos de Dai Viet' que dominam o Mar do Sul e deixá-los provar o poder do nosso Exército Divino Dragão-Tigre."

"Exército Divino Dragão-Tigre?" Chen Shou hesitou por um momento e logo riu: "Haha... Líder, esse nome soa muito imponente..."