Capítulo 44: Encontrar uma Maneira de Conseguir Ouro e Prata Verdadeiros

Depois de guardar cuidadosamente a carta secreta negra junto ao corpo, Nié Zheng escondeu as duas caixas de joias e antiguidades debaixo da cama. O surgimento repentino daquela carta misteriosa encheu o coração de Nié Zheng de dúvidas e, para ser sincero, a fortuna e os antecedentes de Gao Batian o impressionavam profundamente.

No assalto anterior à mansão dos Gao, apesar dos riscos, a recompensa foi imensa. Muitos dos líderes do bando comentavam que famílias com tanta riqueza como a de Gao Batian eram raríssimas no mundo. Era sabido que, entre os latifundiários comuns, mesmo com muitos campos e cereais, o dinheiro líquido normalmente não passava de trezentos a quinhentos mil moedas; aqueles com algum poder e coração mais duro, se tivessem mil moedas de cobre no cofre, já eram considerados grandes senhores. O que permitiu a Gao Batian acumular tanta riqueza, no fundo, era sua poderosa rede de apoio.

Dizia-se que havia três irmãos na família Gao; além de Gao Batian, os outros dois ocupavam cargos no governo. O caçula, Gao Xiongtian, era capitão das defesas da cidade de Guangji, enquanto o do meio, Gao Jingtian, tinha ainda mais influência — desde que se casou com a filha querida de um alto funcionário da corte, sua carreira deslanchou, e agora era o governador de quarta classe da cidade de Huangzhou. O governador era o chefe de toda a região, popularmente chamado de “senhor da província”, detendo todo o poder civil e militar local. Em termos modernos, seria como o principal dirigente de uma província.

Neste estranho Império Song em que Nié Zheng renascera, o imperador dividia os cargos e regiões administrativas de maneira peculiar: trezentas famílias formavam uma aldeia, com um chefe local; dez aldeias formavam um distrito, com seu próprio líder; dez distritos formavam um condado, sob a autoridade de um magistrado; dez condados formavam uma província, governada por um governador; dez províncias compunham um ducado, sob comando de uma chancelaria regional. Os nomes eram estranhos, mas o sistema era fácil de entender: um condado equivalia a um município, uma província a uma cidade grande, e um ducado a uma vasta região administrativa — o chefe do ducado era um verdadeiro senhor regional.

O irmão de Gao Batian, Gao Jingtian, como governador de Huangzhou, detinha poderes maiores que muitos líderes regionais da China de outrora. Com tal protetor, não era de se admirar que Gao Batian acumulasse tamanha fortuna. Não surpreende que, após o ataque à mansão dos Gao e a morte de Batian, o governador tenha se enfurecido e enviado dois mil soldados para atacar o Covil do Vento Negro. Embora tivessem repelido o exército, Gao Jingtian certamente não deixaria barato. Mas Nié Zheng não temia seus inimigos; enquanto tivesse força, dinheiro e armas suficientes, qualquer exército enviado pela corte encontraria apenas derrota e humilhação.

O que preocupava verdadeiramente Nié Zheng eram as misteriosas tropas do império, protegidas por armaduras encantadas. Esses soldados eram superiores em força e defesa aos militares comuns. Se realmente existisse tal tropa de elite, Nié Zheng precisava se preparar. Em uma situação crítica, talvez nem suas espingardas e fuzis fossem suficientes para virar o jogo. Por isso, era essencial atualizar e aprimorar constantemente o armamento, garantindo superioridade absoluta sobre o inimigo.

Pensando nisso, Nié Zheng começou a buscar meios de obter grandes somas de ouro e prata. Restavam-lhe setecentas ou oitocentas mil moedas em sua conta no mercado de armas, mas as constantes compras e transferências feitas por Jack haviam esgotado todo o saldo. Sem fundos, Nié Zheng sentia-se inseguro. Precisava de pelo menos alguns milhões guardados para emergências, como a reposição de munições. Agora, sem um tostão, se o exército do marquês de Xiping realmente chegasse às montanhas, nem teria onde chorar.

Faltava dinheiro, faltava muito dinheiro, e era preciso conseguir ouro e prata o quanto antes. Descer a montanha para assaltar outra grande família? Não era realista. A região das Montanhas Longhu era pobre e isolada, raramente havia grandes fortunas para pilhar. Além disso, os bandos de ladrões eram inúmeros e, com os constantes desastres e guerras, a vida estava difícil para todos. Só mesmo figuras poderosas como Gao Batian conseguiam acumular riquezas. Os poucos ricos restantes provavelmente já haviam sido saqueados ou fugido para cidades protegidas por tropas.

No curto prazo, não haveria outra oportunidade como a de Gao Batian. Para obter dinheiro rápido, seria preciso buscar outro caminho. De repente, Nié Zheng olhou para as duas caixas de joias e antiguidades sob a cama e, com um estalo, bateu na testa: “Como pude me esquecer dessas preciosidades? Essas joias e pinturas não valem muito comigo, mas, se conseguir vendê-las por outros meios, certamente valerão uma fortuna. Assim, logo terei muito ouro e prata em mãos!”

Decidido, Nié Zheng resolveu encontrar uma forma de vender aqueles tesouros. Era prático, seguro e não precisava arriscar-se em novas incursões. Imediatamente, chamou Zhang Long, que vigiava do lado de fora: “Chame o chefe Fang, diga que preciso dele.”

“Às ordens, chefe!” respondeu Zhang Long, saindo rapidamente em direção ao depósito ao fundo do covil, onde estava Fang.

Pouco tempo depois, Fang apareceu, ofegante e balançando sua grande barriga diante de Nié Zheng.

“Saudações, chefe!”

“Chefe Fang, sente-se, tenho um assunto urgente para você.”

Fang ficou surpreso, mas respondeu prontamente: “Por favor, ordene.”

“Venha comigo, quero lhe mostrar algo valioso.”

Assim dizendo, Nié Zheng levou Fang até seu quarto. Sob o olhar curioso de Fang, puxou debaixo da cama as duas caixas de joias e antiguidades. Ao ver o conteúdo reluzente, Fang não conteve o espanto: “Nossa! Que quantidade impressionante de tesouros. O chefe deseja que eu guarde essas caixas no depósito?”

Nié Zheng balançou a cabeça, olhando seriamente para ele: “Quero que você encontre uma forma de vendê-las.”

Fang ficou pensativo por um momento e disse: “Chefe, são objetos raros e valiosos, mas difíceis de negociar. Na cidade de Guangji, poucos poderiam comprá-los. Só comerciantes abastados de Huangzhou teriam recursos para tais aquisições. Mas, ida e volta até Huangzhou leva pelo menos quinze dias e, se alguém desconfiar, podemos ter problemas.”

Nié Zheng concordou com a preocupação e assentiu: “Faça como achar melhor. Se houver riscos, envie alguns homens de confiança para proteger a caravana. Selecione pessoas discretas para negociar. Cuide dos detalhes como achar mais seguro.”

“Certo, vou discutir com Jia Xiufang e amanhã mesmo enviaremos um grupo para tratar disso.” Fang pensou mais um pouco e acrescentou: “Chefe, vender tudo de uma vez será difícil. Melhor levar uma ou duas peças valiosas por vez.”

“Está decidido. Só uma coisa: só aceitamos ouro, nada de prata ou notas promissórias. Guarde bem isso!” advertiu Nié Zheng.

Fang concordou: “Entendido. Prata chama muita atenção no caminho de volta, ouro é mais fácil de carregar.”

Após discutirem a venda das joias, Nié Zheng pediu que Fang selecionasse duas pinturas valiosas para levar. Quando já partia, Fang hesitou, virou-se e disse: “Chefe, hoje é o aniversário de Xiao Zhi. O garoto insiste para que o senhor vá beber conosco. Será que o chefe pode nos honrar com sua presença?”

Nié Zheng ficou surpreso, mas sorriu e assentiu: “Claro, sendo aniversário de Xiao Zhi, eu irei.”

Fang ficou exultante e agradeceu, curvando-se: “Agradeço em nome de Xiao Zhi.”

Nié Zheng acenou despreocupado: “Não há o que agradecer. Xiao Zhi faz tempo que não vem me ver, estou com saudades dele.”

Ver o chefe lembrar de seu filho com carinho emocionou Fang, que então se despediu: “Vou indo, não quero atrapalhar o chefe.”

“Vá com calma, chefe Fang, e lembre-se de preparar bons pratos hoje — estou exigente ultimamente!”

Olhando a silhueta de Fang se afastando, Nié Zheng sentiu-se tocado. Segundo os relatos dos outros líderes do bando, o verdadeiro nome de Fang era Fang Dahai, e fora resgatado por Nié Zheng em uma de suas incursões, sendo trazido para o Covil do Vento Negro. Quase todos que permaneceram ali eram leais seguidores de Nié Zheng, especialmente Fang, que lhe devia um enorme favor e era dedicado e fiel.

Conta-se que, sete anos atrás, Fang subiu a montanha com dois filhos: Fang Yuanzhi, o mais velho, e Fang Xiao Zhi, o caçula. Quando chegaram, o mais velho não tinha dez anos e o pequeno, apenas três ou quatro — ambos em situação lamentável.

Desde que Nié Zheng reencarnou no Covil do Vento Negro, há quase dois meses, já encontrara os filhos de Fang algumas vezes. Por serem de posição mais baixa, sempre que viam o chefe ficavam à distância, sem coragem de se aproximar. Nié Zheng guardava uma impressão forte dos dois, especialmente do pequeno Fang Xiao Zhi, que, prestes a completar dez anos, parecia uma criança de cinco ou seis por conta de doenças e desnutrição.

Soubera, por Zhang Long e Zhao Hu, que Fang Xiao Zhi sofrera algum trauma na infância, tornando-se tímido e arredio; desde que subiu a montanha, só Shen Hongyu e o próprio Nié Zheng conseguiam se aproximar dele — diante de estranhos, ele se escondia, assustado. O antigo Nié Zheng, por algum motivo, tinha um carinho especial por Xiao Zhi, e os dois eram inseparáveis, com uma relação de pai e filho, irmãos de alma.

Ao ouvir sobre a amizade entre Xiao Zhi e o antigo Nié Zheng, o novo chefe não pôde deixar de refletir: talvez o antigo fosse um homem rude, mas de grande bondade e lealdade. Se não fosse por sua personalidade carismática, tantos seguidores não teriam permanecido no Covil do Vento Negro, mesmo em tempos de extrema penúria.

Pensando nisso, Nié Zheng suspirou suavemente e murmurou: “Fique em paz, Nié Zheng, pode partir tranquilo. Tudo o que você deixou agora também é meu…”