Capítulo 37: Emboscada ao Exército Regular (Parte II)

O sol começava a penetrar lentamente no vale sombrio e frio dos Macacos, trazendo aos bandidos de elite ali emboscados um leve sopro de calor. Ao longe, uma brisa suave percorria a montanha, levantando folhas secas que dançavam no ar, intensificando ainda mais a atmosfera gélida e desolada do Pico do Vento Negro, já marcado pelo outono.

Naquele instante, Nie Zheng curvava-se levemente, deitado sobre o topo de uma trincheira. Seus olhos nunca se afastaram dos binóculos militares que segurava. Após um quarto de hora, repentinamente, da floresta além do vale, surgiram alguns soldados do Grande Song, vestindo couraças leves de tom castanho e chapéus amplos de palha.

Um ruído rasteiro de passos apressados ecoou entre as árvores. Em seguida, mais de mil soldados regulares da guarnição da cidade, trajando armaduras leves, apareceram no campo de visão de Nie Zheng, desfilando em sucessão ininterrupta.

Esses soldados ostentavam expressões severas, empunhavam espadas e alabardas, carregavam arcos longos e aljavas às costas, avançando com uma marcha firme e ordenada. Pelo vigor e disciplina dos passos, percebia-se que esses soldados eram muito superiores, tanto em equipamento quanto em treinamento, aos guardas da cidade de Guangji, comandados pelo capitão local.

A tropa avançava com determinação em direção ao vale dos Macacos. Ao avistar aquela multidão de soldados hostis, todos os bandidos emboscados nas encostas prenderam a respiração, apertando ainda mais as armas em suas mãos, tomados pela tensão.

A emboscada contra os soldados regulares da cidade era a primeira vez que os bandidos do Pico do Vento Negro enfrentavam de frente as forças principais do exército do Grande Song. Na batalha anterior, em Gaojia Zhuang, enfrentaram apenas os soldados da guarnição distrital, um grupo indisciplinado de recrutas, muito diferentes dos guerreiros bem treinados que agora se aproximavam.

Os soldados marchavam em fileiras de quatro, formando uma coluna comprida e imponente. No centro do grupo, dezoito soldados misteriosos, com máscaras em forma de cabeça de leopardo e bestas de aço incomuns, destacavam-se com seus uniformes de cor púrpura escura e bordados elaborados.

O que mais chamou a atenção de Nie Zheng foi que esses dezoito soldados rodeavam e protegiam um oficial de aparência distinta, claramente de alta patente, possivelmente o comandante da operação. Não faria sentido aqueles soldados misteriosos formarem uma barreira, se não fosse para proteger alguém de extrema importância.

Nie Zheng refletiu brevemente e logo deduziu que aquele oficial, protegido pelos soldados, devia ser o comandante encarregado da campanha de erradicação dos bandidos, o capitão da guarnição da cidade.

Observando-o com atenção, Nie Zheng viu que o comandante tinha cerca de quarenta anos, rosto largo e cor de ameixa, feições grosseiras e marcantes. Apesar da aparência pouco atraente, sua estatura imponente o fazia sobressair montado em seu cavalo de guerra.

O capitão usava um elmo de aço escuro que protegia as orelhas, vestia uma armadura de escamas negras e, montado em seu corcel, empunhava uma alabarda grossa como uma taça de vinho, que balançava e agitava, incitando seus soldados à frente.

Nie Zheng não pôde evitar um certo assombro ao ver o comandante manuseando com facilidade uma arma de puro aço, de pelo menos cinquenta quilos, como se fosse leve como uma pena. Percebeu então que aquele oficial realmente possuía habilidades notáveis.

Nie Zheng traçou um plano em sua mente: ao iniciar o ataque, seria preciso derrubar primeiro o cavalo e, em seguida, abater o comandante, eliminando o líder para desestabilizar a tropa inimiga.

“Mais rápido, mais rápido! Quero todos correndo!”, bradava o comandante. “Aqueles rebeldes do Vento Negro já foram envenenados com o Pó Desfalecente. Agora devem estar exaustos, incapazes de se mover. O efeito dura apenas três horas. Precisamos aproveitar enquanto podemos e aniquilar esses traidores de uma vez!”

Sob suas ordens, os soldados avançaram ainda mais depressa, e em pouco tempo a vanguarda já alcançava a entrada do vale dos Macacos.

Nesse momento, Nie Zheng e todos os bandidos emboscados prenderam a respiração, atentos, aguardando o momento exato do ataque. Os soldados estavam a menos de cem metros do campo minado.

Bastava o primeiro passo em falso e, ao som da explosão, começaria a chuva de tiros.

Nie Zheng já havia deixado os binóculos de lado e, discretamente, pegou seu AK47. Apertava o corpo da arma, mirando diretamente o comandante montado, agora a menos de duzentos metros de distância.

Aquela distância era considerável, e, protegido pela pesada armadura, Nie Zheng não tinha certeza de conseguir abatê-lo com um único disparo. Por isso, aguardava.

Esperaria até que a vanguarda ativasse as minas, trazendo o comandante para menos de cem metros, onde teria confiança total para liquidá-lo.

Todos os bandidos aguardavam silenciosos, à espera da ordem do chefe. Nie Zheng posicionou o dedo no gatilho, sentindo o ritmo do coração acelerar, o sangue fervendo nas veias.

O ambiente estava tenso, o nervosismo evidente, mas o olhar de Nie Zheng trazia o brilho da excitação.

Mantendo o comandante montado na mira, Nie Zheng calculava mentalmente a distância: noventa metros, oitenta, cinquenta, trinta, dez...

Então, finalmente, o soldado na dianteira acionou uma mina antipessoal enterrada no solo.

Uma sucessão de explosões ensurdecedoras sacudiu o vale. Labaredas irromperam no meio do desfiladeiro, estilhaços e esferas de aço varreram a área num raio de cem metros, ceifando todos os soldados que ali estavam.

Em instantes, dezenas de soldados foram despedaçados, gritos de dor e agonia ecoando pelo vale dos Macacos.

Surpreendidos pela explosão repentina e sem entender o que estava acontecendo, os soldados que vinham atrás entraram em pânico.

“Estamos em uma armadilha! Capitão, fomos enganados!”, gritou um deles.

O oficial, assustado, puxou as rédeas do cavalo e ordenou em voz alta: “Retirada, agora!”

No caos que se seguiu, Nie Zheng não perdeu tempo. Mirou o comandante que se preparava para recuar e apertou o gatilho.

Dois tiros certeiros. O cano da arma brilhou e duas balas de fuzil cortaram o ar como meteoros, voando em direção à cabeça do capitão.

Mas, no instante em que as balas estavam prestes a atingi-lo, a poucos centímetros de seu crânio, algo absolutamente inesperado aconteceu diante dos olhos de Nie Zheng.