Capítulo 74: A Assembleia da Aliança

No vasto campo de treino em frente ao Salão da União do Forte do Tigre, uma multidão de quase dez mil homens estava reunida, em um fluxo incessante. Quando os líderes de dezenas de montes chegaram, trazendo suas tropas e se acomodando em suas respectivas áreas, o local tornou-se imediatamente um cenário de fervor e ruído, com vozes elevadas e uma atmosfera de agitação. Era evidente que a conferência de aliança organizada pelo Forte do Tigre era o maior evento já realizado na cadeia de montanhas de Dragão e Tigre.

Nesta assembleia, cada líder tinha suas próprias intenções, mas todos, sem exceção, vieram com um objetivo comum: escolher um chefe de montanha capaz, tanto em estratégia quanto em força, para assumir o comando da aliança e liderar a resistência contra o exército de supressão de bandidos comandado pelo Conde de Xiping, permitindo que todos sobrevivessem mais um dia naquela região.

Qiu Xiaotian, sentado no alto do palanque, viu que todos haviam chegado. Levantou-se lentamente, seu olhar severo percorrendo os rostos presentes, e de repente ergueu a mão direita, sinalizando para que cessassem o tumulto. Quase dez mil bandidos, atentos ao gesto de Qiu Xiaotian, interromperam seus gritos e voltaram os olhos para ele, tornando o campo imediatamente silencioso.

Satisfeito com a resposta, Qiu Xiaotian abaixou a mão e caminhou até a borda do palanque, assumindo uma expressão grave. Observando os presentes, falou em voz clara e potente: “Irmãos das Montanhas Dragão e Tigre, agradeço a todos pelo esforço de se reunir aqui no Forte do Tigre para discutir os assuntos da aliança. É uma honra para mim.”

Pausando por um instante, Qiu Xiaotian saudou com as mãos juntas, sinceramente, em direção a todos os lados do campo. Após o gesto, ajustou as mangas e continuou: “O motivo desta convocação é claro para todos. Há meio mês, o Conde de Xiping, Murong Chui, ordenou ao seu valente general Ao Zhan que liderasse oito mil soldados de armadura talismânica numa ofensiva devastadora contra as Montanhas Dragão e Tigre. Em menos de quinze dias, as doze montanhas do Dragão, as sete colinas da Cauda, as treze picos do Tigre do Norte, dezenas de montes foram varridos e exterminados pelas tropas de Ao Zhan. Especialmente nas áreas do Dragão e da Cauda, nos Fortes dos Gêmeos Dragões e do Kunpeng, dezenas de milhares de homens foram massacrados.”

“Ao Zhan, com seus oito mil soldados, não apenas é corajoso, mas também cruel e sanguinário. As atrocidades das tropas de armadura talismânica são revoltantes. O Conde de Xiping veio determinado a exterminar todas as forças de nossa montanha, não nos deixando nenhuma chance de sobrevivência. Que tirano cruel!”

Com o rosto frio como gelo, Qiu Xiaotian rosnou ao céu: “Desde tempos antigos, todos só conhecem os bandidos das Montanhas Dragão e Tigre, mas ninguém se pergunta por que fomos obrigados a nos tornar fora da lei, por que aceitamos o estigma que envergonha nossos ancestrais. Ninguém sabe, nem quer saber, além de nós.”

“Se não fosse pela corrupção do atual Império Song, com ministros traidores e o povo sofrendo fome e miséria, não haveria tantos refugiados, nem tantos que perderam tudo. Se o governo fosse sábio e justo, se o povo prosperasse, não seríamos marcados como rebeldes, nem nossos ancestrais seriam desonrados. Não arriscaríamos a vida como bandidos, sob ameaça de aniquilação. Já que não nos permitem viver, retiramo-nos para estas terras selvagens, buscando sobrevivência, sem incomodar o governo. Mesmo assim, o Império Song insiste em nos exterminar. Que grande governo, que grande Conde de Xiping!”

“Embora sejamos bandoleiros, seguimos as regras transmitidas pelos antigos mestres: sete mortes, sete poupados; sete saques, sete abstidos. Sempre nos disseram que, mesmo fora da lei, devemos respeitar a lealdade e a justiça, pois até os ladrões têm princípios! Caso contrário, como nos manteremos diante do mundo? Como poderemos ser respeitados?”

“Irmãos, hoje não há mais caminho de volta. Só nos resta unir forças e enfrentar o Conde de Xiping em uma luta até o fim! Se o governo não nos deixa viver, lutaremos até o último homem, até a morte!”

Qiu Xiaotian parou mais uma vez, olhando para todos com severidade e continuou: “Hoje estamos aqui para formar uma aliança. Para isso, cada monte deve escolher um chefe capaz, respeitado, para ser o líder da aliança. Pois uma serpente sem cabeça não anda, um dragão sem líder não vive! Só um comando unificado pode nos dar uma chance contra o exército do Conde de Xiping. Sem liderança, não há como vencer!”

Mal terminou de falar, o campo explodiu em fervor.

Nos vários setores do campo, as forças dos montes começaram a gritar e bradar:

“Qiu Xiaotian está certo, para sobreviver temos que lutar até o fim contra o exército do Conde de Xiping!”

“Deng Dazhong tem razão, é hora de unir todas as forças, não há outro caminho!”

“O Conde de Xiping nos desafia, mandou Ao Zhan atacar vinte e cinco fortalezas, pensa que não temos homens de valor aqui?”

“Ao Zhan matou minha família, destruiu meu forte, se não vingar esse sangue, não sou homem! Chefe Qiu, chega de palavras, diga o que devemos fazer!”

“O chefe Xue está certo, nesta montanha só você, Qiu Xiaotian, pode ser o líder da aliança!”

“Exato, com o exército de Ao Zhan às portas, precisamos urgentemente de um chefe respeitado para comandar, resistir juntos!”

“O cargo de líder da aliança, só Qiu Xiaotian merece, ninguém mais, nem mesmo Lian Zhantian!”

Diante da cena caótica e fervorosa, Nie Zheng sorveu o chá, rindo em silêncio. Que mestre é Qiu Xiaotian, que chefe do Forte do Tigre, sua habilidade de incitar as massas é impressionante. Com um discurso inflamado, elevou o espírito de todos.

Que governo corrupto e cruel, que povo sofrendo, que vida forçada de bandido? Essas razões majestosas inflamam qualquer bandoleiro, mesmo os mais ingênuos, fazendo-os sentir um fervor heroico.

Observando os líderes dos montes, a maioria parecia concordar intensamente com Qiu Xiaotian, quase prontos a ajoelhar-se diante dele. Evidentemente, Qiu já havia garantido apoio de grande parte das forças locais. A assembleia de hoje era apenas uma formalidade, um espetáculo antes de Qiu ascender ao cargo de líder da aliança.

Nie Zheng pensou que, provavelmente, Qiu Xiaotian saltaria para o campo, fingindo desafiar alguém, mas poucos ousariam enfrentá-lo. E se algum desafiante surgisse, seria provavelmente um cúmplice, para destacar ainda mais a habilidade de Qiu.

Com isso em mente, Nie Zheng balançou a cabeça e suspirou: “Não importa a época, sempre há manipulações nos bastidores. Quando trabalhava na empresa, toda promoção era supostamente baseada em mérito ou exame, mas no fim, quem era promovido já estava decidido. Realmente, nunca há justiça absoluta em lugar algum.”

Enquanto refletia, Qiu Xiaotian, em cima do palanque, saltou repentinamente para o campo. O campo ruidoso tornou-se instantaneamente silencioso.

Vendo isso, Nie Zheng, com um brilho nos olhos, riu friamente: “Agora começa o verdadeiro espetáculo.”

Por acaso, seu olhar se desviou para o setor do Forte das Nuvens Flutuantes, onde notou um jovem de aparência peculiar.

“Wei Dao de Ouro?”

Nie Zheng se surpreendeu, examinando discretamente os membros do Forte das Nuvens Flutuantes. Wei Dao de Ouro, com cerca de trinta anos, tinha feições marcantes e olhos penetrantes, irradiando confiança e desprezo ao olhar para Qiu Xiaotian. Sua postura era arrogante.

O que mais chamou a atenção de Nie Zheng foi o traje singular de Wei Dao de Ouro: vestia uma túnica branca de brocado e uma coroa de ouro púrpura, como um jovem comandante militar. Apesar de anos como fora da lei, a família Wei mantinha o estilo militar de seus antepassados, orgulhando-se disso. Provavelmente, só o Forte das Nuvens Flutuantes, entre todas as Montanhas Dragão e Tigre, era tão distinto.

Nesse momento, Qiu Xiaotian já estava no centro do campo. Empunhando uma pesada espada de ferro negro, olhou com severidade para todos e declarou: “Hoje, vamos medir forças! O cargo de líder da aliança será do mais capaz. Como anfitrião, tomo a dianteira e desafio os heróis presentes!”

Erguendo a espada, apontou para o céu e bradou: “Quem ousa me enfrentar?!”

Mal terminou o desafio, Nie Zheng percebeu que Wei Dao de Ouro, do outro lado do campo, abriu os olhos e exibiu um sorriso estranho. Nie Zheng sentiu um arrepio, pressentindo algo errado, embora não soubesse exatamente o quê.

De repente, naquele instante, todos ouviram um som estranho e sutil vindo do ar sobre o campo...