Capítulo 158: O Líder da Aliança Nie é um avarento

Acima das defesas da muralha norte, reinava uma ruína caótica, manchada de sangue e destruição. No fosso sob a muralha, flutuavam inúmeros cadáveres e detritos, e a água estava terrivelmente turva.

Em meio à fumaça e à poeira que cobriam o céu, Nie Zheng liderou quatro mil soldados do Exército Dragão-Tigre, invadindo rapidamente o portão da muralha norte.

Com a lição recém-aprendida do lado de fora da cidade, líderes e comandantes como Niu Meng, Shi Zheng e Xu Shihai agora cercavam e protegiam Nie Zheng de perto, não ousando se afastar dele por mais de três passos.

Nie Zheng cavalgava com uma expressão impassível, mas seu coração estava agitado como ondas revoltas. Se não fosse por aquele atirador manco chamado Li Yan momentos antes, ele provavelmente estaria morto em campo aberto agora mesmo.

Aquele Li Yan era um talento; ele definitivamente precisaria cultivá-lo adequadamente no futuro.

A tropa principal cruzou o portão da cidade e deparou-se com uma estrada larga. Ambos os lados da via estavam repletos de campos de treinamento e quartéis. Essas instalações pareciam pertencer aos antigos ocupantes de Dayue. A área dos quartéis era imensa, capaz de acomodar facilmente dezenas de milhares de pessoas sem o menor problema.

— Shi Zheng!

— O subordinado está aqui!

Ao ouvir o chamado de Nie Zheng, Shi Zheng deu um passo à frente de seu cavalo, curvou-se respeitosamente e disse: — Quais são as ordens do Líder da Aliança?

Nie Zheng conteve seu cavalo, parou firmemente, apontou para a área dos quartéis na defesa norte e disse: — Lidere o usted e oitocentos homens para arrumar este lugar. A partir de hoje, vocês ficarão encarregados de guarnecer a defesa norte!

Shi Zheng abaixou a cabeça, pensou por um momento e disse: — Mas ainda não ocupamos as outras três defesas da cidade de Yangzhou. Dividir as forças agora pode não ser sensato.

Nie Zheng olhou para ele e disse calmamente: — Acabei de ordenar que uma pequena equipe entrasse na cidade com antecedência para investigar. Agora, todos os habitantes de Dayue na cidade de Yangzhou recuaram pelo portão sul.

Ao ouvir isso, o corpo de Shi Zheng estremeceu. Um tanto surpreso, ele comentou: — Ainda nem tínhamos atacado e essa corja de Dayue já fugiu? Parece que eles não são tão destemidos diante da morte quanto dizem os rumores.

Nie Zheng sorriu sem responder. Ele sabia muito bem que não existia exército sem medo da morte neste mundo, tampouco exército absolutamente estúpido, especialmente diante do bombardeio de sua artilharia. Seria estranho se os soldados de Dayue na cidade não estivessem aterrorizados.

Momentos antes, apenas dez canhões de montanha haviam transformado a fortemente guarnecida defesa norte em ruínas. Se as tropas de Dayue nas outras defesas ouvissem as notícias e não aproveitassem o tempo para recuar, não seriam consideradas destemidas, mas sim estúpidas e ignorantes.

Era evidente que aquele bando de Dayue era astuto e traiçoeiro. Talvez fossem corajosos e gostassem de lutar, mas não reuniriam todas as suas forças para morrer em vão sabendo perfeitamente que não eram páreo para o inimigo.

Afinal, eles já haviam perdido gente suficiente naquela noite.

Além disso, a região de Anandjun era um território conquistado pelos invasores de Dayue, e não o covil deles na margem norte do Rio Mekong, em Yue.

Se Nie Zheng estivesse atacando a margem norte do Rio Mekong hoje, é de se supor que aqueles homens de Dayue lutariam até o último homem sem dar um passo atrás, muito menos recuar antes da batalha, pois defender a própria pátria é uma missão gravada no sangue de cada nação.

Depois de destacar oitocentos soldados do Dragão-Tigre para guarnecer as defesas do norte, Nie Zheng liderou os mais de três mil homens restantes para o interior da cidade, preparando-se para assumir o controle de todas as fortificações de Yangzhou antes do amanhecer.

A noite estava escura e a cidade, silenciosa.

A grande tropa avançou continuamente a partir da área de quartéis da defesa norte. Tochas ardiam nas torres de vigia em ambos os lados da estrada, iluminando a área circundante com um brilho trêmulo e incerto.

Aproveitando a luz no alto, sob a escolta de vários líderes e especialistas, Nie Zheng deixou rapidamente a defesa norte e correu em direção à cidade interior.

Yangzhou era uma cidade imensa. Talvez ao anoitecer eles não tivessem conseguido vislumbrar a totalidade da cidade, mas agora, ao caminharem por ela, sentiram-se instantaneamente impressionados por sua vasta escala.

A cidade de Yangzhou dividia-se em cidade exterior e cidade interior.

A cidade exterior ficava a cerca de uma milha de distância da cidade interior e constituía um ponto estratégico militar fundamental. A cidade interior, na verdade, não possuía muralhas; consistia em fileiras de casas e pátias firmemente unidas, formando no fim uma "muralha" natural que a separava da cidade exterior.

Naturalmente, essas "muralhas" da cidade interior variavam em altura, cheias de becos sinuosos e dispostas de maneira bastante irregular. Mas aquilo era a cidade interior: bastava atravessar aquela longa "muralha" para encontrar a vasta cidade conhecida como a maior do Sudoeste, lar de centenas de milhares de habitantes.

A estrada que ligava o portão norte à cidade interior era uma via principal com cerca de cinco braças de largura. Havia quatro vias principais desse tipo, situadas exatamente nos quatro portões: sul, leste, oeste e norte.

E a imensa cidade de Yangzhou era interconectada por essas quatro vias principais, das quais ramificavam-se inúmeras ruas menores, dividindo a vasta área da cidade em vários distritos comerciais e residenciais, como uma teia de aranha.

O som dos cascos dos cavalos ecoava rítmico, e o passo das marchas era firme e forte.

A tropa composta por milhares de homens atravessou imponentemente o gigantesco portal que conduzia à cidade interior, avançando formalmente em direção à zona central.

Ao longo do caminho, nas residências de ambos os lados da rua, as pessoas abriam frestas nas janelas de vez em quando, espiando cautelosamente para o lado de fora.

Diante da entrada das tropas de Nie Zheng na cidade, os habitantes de Yangzhou exibiam curiosidade, preocupação, pavor e alegria em seus olhares, mas, acima de tudo, o que predominava era uma apatia quase entorpecida. Eles sabiam muito bem que, a partir daquela noite, aquela cidade mudaria de mãos — ou, pelo menos, mudaria temporariamente. Quem poderia garantir que o exército de Dayue não retornaria no futuro? A ferocidade e a combatência de Dayue eram fatos conhecidos por todos no Sudoeste.

Ignorando completamente os olhares furtivos dos cidadãos, os homens de Nie Zheng continuaram a marchar com fervor, seguindo de perto o Líder da Aliança Nie, prontos para assumir as outras três defesas.

Montado em seu cavalo, Nie Zheng observava as casas e lojas de ambos os lados passarem rapidamente como paisagens de uma janela em movimento enquanto entrava na cidade, sentindo o coração tomado por profunda emoção.

Tendo renascido naquele mundo antigo e desconhecido por tanto tempo, naquela noite ele finalmente conquistara uma cidade que era verdadeiramente sua.

A partir daquela noite, tudo na cidade de Yangzhou pertencia-lhe, e o poder de vida e morte sobre centenas de milhares de cidadãos estava inteiramente em suas mãos.

Exercer o poder supremo do mundo acordado, descansar bêbado no colo de uma bela mulher adormecida.

Esse era o sonho supremo que acelerava o sangue de qualquer homem de verdade.

Agora, Nie Zheng havia dado um enorme passo em direção a esse sonho. Após conquistar Yangzhou, desde que conseguisse estabilizar a situação com sucesso, ele passaria a ter uma base de operações para o desenvolvimento de longo prazo.

Todos os cidadãos sob a jurisdição da cidade de Yangzhou seriam a fundação sobre a qual ele cresceria e se fortaleceria no futuro.

Contudo, nada disso era o que mais entusiasmava Nie Zheng; o que mais o fazia ansiar e vibrar eram os cofres de ouro e prata da cidade de Yangzhou.

Em uma cidade tão grande quanto Yangzhou, os armazéns e cofres certamente guardavam imensas quantidades de ouro e prata, não é mesmo?

A velocidade de seu ataque naquela noite fora feroz; levou menos de duas horas do início ao fim para romper a fortemente defendida defesa norte, e as tropas de Dayue estacionadas nas outras três defesas já haviam fugido ao menor sinal de perigo.

Em um intervalo de tempo tão curto, aquelas pessoas de Dayue simplesmente não teriam tido tempo de retirar os itens de valor da cidade, especialmente o ouro e a prata dos cofres, para os quais não teriam a menor oportunidade de transporte.

Afinal, a cidade de Yangzhou era de proporções gigantescas; ir de qualquer defesa até a zona central e voltar levaria pelo menos meia hora apenas para completar o trajeto.

Em um período tão breve, os habitantes de Dayue na cidade não ousariam correr tal risco levianamente.

Além do mais, mesmo que os oficiais e nobres de Dayue na cidade tivessem levado consigo alguns bens de ouro e prata antes de fugir, a quantidade provavelmente não seria enorme. Afinal, todos estavam com pressa para salvar suas vidas; carregar coisas demais certamente afetaria a velocidade de fuga.

Portanto, Nie Zheng não estava muito preocupado com a possibilidade de o ouro e a prata nos cofres de Yangzhou terem sido esvaziados. De um jeito ou de outro, a maior parte ainda estaria lá.

Pensando nisso, Nie Zheng ordenou que a tropa acelerasse o passo.

Enfim, meia hora depois, Nie Zheng liderou os milhares de soldados do Dragão-Tigre para a zona central da cidade, que consistia em uma grande encruzilhada em forma de cruz que atravessava toda a metrópole.

Nesse momento, Nie Zheng deu ordens imediatas a todos: — Xu Shihai, Xue Changsheng, An Dehai, cada um de vocês liderará oitocentos homens para os portões sul, oeste e leste, respectivamente, e ocupará totalmente essas três defesas.

Ao ouvirem a ordem, os três curvaram-se em sinal de assentimento e disseram em uníssono: — Entendido, Líder da Aliança!

Um momento depois, cada um deles liderou oitocentos guerreiros de elite do Dragão-Tigre, partindo apressadamente em direções distintas.

Com a partida dos três líderes Xu Shihai, Xue Changsheng e An Dehai com seus homens, apenas Niu Meng, Chen Shou e pouco mais de setecentos soldados do Dragão-Tigre permaneceram na encruzilhada.

Nesse instante, Nie Zheng olhou para Niu Meng e perguntou: — Onde fica a Mansão do Administrador de Yangzhou? Você enviou alguém para investigar?

Niu Meng riu marotamente e respondeu: — Já enviei o Macaco Su e os outros para verificar. A mansão do administrador fica bem ali na frente, não muito longe; chegaremos em no máximo um momento de chá. Dizem que, dentro da mansão, dezenas de funcionários de Yangzhou já prepararam os sinetes oficiais, apenas esperando o Líder da Aliança chegar para assumir o selo.

Ao ouvir isso, Nie Zheng ficou surpreso e perguntou: — Aqueles funcionários não são de Dayue?

Niu Meng respondeu: — É claro que não. Os oficiais de Dayue fugiram há muito tempo; os funcionários que sobraram são todos da etnia Han, supostamente trabalhando para o pessoal de Dayue. Diga-se de passagem, esse bando de Dayue que ocupou Yangzhou é bem esperto, sabendo como encontrar alguns Han de prestígio local para gerenciar a cidade por eles.

Nie Zheng assentiu e perguntou: — Os cofres da cidade de Yangzhou já foram inspecionados?

Niu Meng respondeu: — Já foram inspecionados, mas os armazéns estão um pouco bagunçados. Parece que o pessoal de Dayue levou bastante ouro e prata antes de partir, mas já mandei o Macaco Su liderar homens para guardar o local.

Nie Zheng franziu o a testa e ordenou: — Leve-me aos cofres imediatamente!

Niu Meng ficou confuso e disse: — Não deveríamos ir primeiro à mansão do administrador para receber o sinete oficial?

Nie Zheng respondeu irritado: — Que diabos de pressa para receber sinete! O meu ouro e a minha prata é que são a prioridade máxima. Comparado ao ouro e à prata nos cofres, aquele maldito sinete de Yangzhou não serve para absolutamente nada. Eu sou o dono desta cidade mesmo sem sinete, quem ousaria me dizer o contrário?

Niu Meng assentiu e disse: — Certo, eu guiarei o caminho.

Dito isso, Niu Meng liderou setecentos guerreiros de elite do Dragão-Tigre, fazendo a escolta do Líder da Aliança Nie enquanto corriam apressadamente em direção à rua adiante.

Os bravos rapazes do Dragão-Tigre marcharam velozmente atrás do cavalo do Líder da Aliança, sentindo-se um tanto divertidos e pensando consigo mesmos: *"Sempre ouvimos dizer que o Líder da Aliança é um avarento que ama ouro e prata acima de tudo na vida; visto hoje, é realmente verdade..."*

*(Continua.)*