Capítulo 155: O Exército Ataca a Cidade

Sob o comando de Nie Zheng, dez canhões de montanha dispararam novamente várias salvas de bombardeios contra as defesas da cidade ao norte, situadas a alguns quilômetros de distância.

Bum! Bum! Bum!

À medida que cada projétil caía com precisão cirúrgica sobre as fortificações, as muralhas de ambos os lados estilhaçavam-se, fazendo com que toda a estrutura defensiva tremesse violentamente.

Após várias rodadas de bombardeio, o topo da muralha, antes caótico, gradualmente voltou à calmaria.

Em toda a extensão de vários quilômetros da defesa norte, além da poeira suspensa no ar e da fumaça espessa da pólvora, não se via uma única alma viva; nenhum soldado de Dayue havia escapado com vida.

Isso porque, desde o término do terceiro bombardeio de Nie Zheng, todos os defensores alocados nas muralhas norte haviam fugido em desabalada carreira.

Atualmente, tanto o interior quanto o exterior do portão norte encontravam-se completamente desertos, desprovidos de qualquer resistência.

Diante de tal cenário, Nie Zheng respirou fundo e ordenou que os soldados clones cessassem o fogo de artilharia.

O terror infligido aos inimigos pelo bombardeio implacável recente já fora mais do que suficiente.

Agora, os habitantes de Dayue dentro da cidade provavelmente já haviam disseminado a apavorante notícia. Em pouco tempo, assim que as tropas de Nie Zheng invadissem e empunhassem lançadores de foguetes e morteiros para algumas salvas adicionais contra as posições inimigas, o adversário certamente perderia todo o ânimo e seria tomado pelo pânico.

Pensando nisso, um brilho de absoluta confiança iluminou o olhar de Nie Zheng.

Diante do poder de fogo de seu arsenal, não importava quão vis e astutos fossem aqueles nativos de Dayue, eles estariam totalmente impotentes e incapazes de oferecer resistência.

Um bando de formigas ferozes e astutas jamais conseguirá derrubar um elefante corpulento, e ele próprio era aquele elefante.

Tratava-se de um abismo intransponível em termos de poder, uma vantagem esmagadora e absoluta.

Nesse momento, com tudo preparado, bastava que Shi Zheng e os demais destruíssem o ponto nevrálgico da formação para que Nie Zheng pudesse imediatamente liderar suas tropas rumo ao interior de Yangzhou.

As defesas do norte já haviam caído, e os assassinos invisíveis ocultos na formação já haviam sido impiedosamente eliminados pelos atiradores de elite de Chen Shou, equipados com miras térmicas.

Livres de quaisquer ameaças externas, Shi Zheng, Niu Meng e os outros vinte líderes e especialistas caminharam com os olhos fechados e a mente totalmente concentrada em direção ao núcleo da formação.

Para não serem enganados pelas ilusões e sons诡异 emanados pela Grande Formação Protetora, Shi Zheng, Niu Meng e os demais não apenas fecharam os olhos, como também taparam os ouvidos com chumaços de algodão.

Dessa forma, bastava-lhes caminhar em linha reta com foco absoluto, contando os passos mentalmente.

Eles podiam ignorar completamente tudo o que acontecia ao redor.

O núcleo da formação distava quatrocentos e trinta e dois passos do centro do portão norte, mas como eles haviam entrado pelo lado oposto, a distância era consideravelmente menor, resumindo-se a exatos trezentos e trinta passos e meio.

Entre os vinte homens, Xu Shijie possuía a visão mais agurada e vasta experiência prévia em medir distâncias através da contagem de passos. Por essa razão, coube a ele liderar o avanço, enquanto os demais o seguiam de perto.

Marchando à frente do grupo, Xu Shijie recitava continuamente em voz baixa:

— Trezentos e trinta, trezentos e trinta e um, trezentos e trinta e dois, trezentos e trinta e três... Chegamos!

De súbito, todos abriram os olhos de uma só vez. A cena que se descortinou diante deles fez com que suas pupilas se contraíssem violentamente, pois era verdadeiramente aterrorizante.

Em um raio de dezenas de metros, o ambiente era sombrio e desolado.

Toda a névoa espessa e negrecida girava e se condensava apenas além daquele perímetro.

Nesse espaço soturno e vazio, jazia enrolada uma colossal serpente colorida.

A criatura tinha a grossura de um tonel de água e dezenas de metros de comprimento. O que mais impressionava era sua cabeça monstruosa e hedionda, adornada por um par de olhos vermelhos do tamanho de lanternas.

Diante daquela visão macabra, todos sentiram um calafrio na espinha e arfaram em choque.

Nesse exato instante, a serpente colossal estendida no chão pareceu perceber a presença de intrusos. Imediatamente, arregalou seus enormes olhos cor de sangue e fixou neles um olhar feroz.

De repente, ergueu sua cabeça pavorosa, escancarou as mandíbulas e avançou para devorá-los com um rugido ensurdecedor semelhante a um trovão.

Sentindo o vento fétido e nauseabundo soprar diretamente contra seu rosto, Shi Zheng, que vinha logo atrás, gritou em alerta máximo:

— Fechem os olhos imediatamente! É uma ilusão!

Ao ouvirem o aviso, todos sentiram o coração disparar e apressaram-se em fechar os olhos.

Ouve-se apenas o sibilar de um vendaval fétido que, afiado como lâminas, passou roçando por seus rostos. Após um longo momento, o vento cessou e o rugido desvaneceu-se.

Somente então o grupo abriu os olhos vagarosamente.

Estranho!

A serpente monstruosa que rugia diante deles momentos antes havia desaparecido por completo.

Diante daquilo, Niu Meng franziu a testa e murmurou:

— O que faremos agora? A serpente sumiu, onde vamos encontrar seu ponto vital?

Ouvindo tais palavras, Xu Shijie fechou os olhos em silêncio, esforçando-se para recordar a cena em que a serpente havia aparecido.

— A cabeça da serpente estava à frente e à esquerda, o corpo atrás e à direita, a cerca de doze passos e meio de nossos pés...

De repente, Xu Shijie abriu os olhos, apontou para um trecho de solo não muito distante e exclamou:

— O ponto vital da serpente fica exatamente ali!

Dito isso, sacou sua pá de engenharia e correu na frente.

Vendo isso, Shi Zheng, Niu Meng e os demais pegaram suas ferramentas de escavação e o seguiram prontamente.

Sob o olhar atento de todos, Xu Shijie traçou metodicamente um círculo de nove pés de diâmetro no chão e declarou com entusiasmo:

— É aqui que devemos cavar! Se não me falha a memória, a nove pés de profundidade abaixo deste solo é onde se esconde a Fera Guardiã com Armadura Negra!

— Certo, comecem a cavar!

Instantaneamente, o grupo brandiu pás e enxadas, escavando com velocidade impressionante.

Uma cova de nove pés de profundidade não exigia esforço algum para guerreiros de elite acima do sexto grau.

Em pouco tempo, abriram um buraco com mais de nove pés de profundidade.

De repente, ao atingirem a marca dos nove pés, as pás chocaram-se contra algo sólido, produzindo uma chuva de faíscas.

O grupo parou, confuso.

Não se supunha que a Fera Guardiã com Armadura Negra estaria visível abaixo dos nove pés?

Por que, após cavar toda essa profundidade, não havia nada além de uma rocha dura e nenhum vestígio suspeito?

Dominado pela dúvida, Shi Zheng agachou-se rapidamente e limpou a terra da superfície rochosa com as mãos. Para seu espanto, percebeu que aquela rocha dura não era rocha alguma, mas sim algo semelhante a um gigantesco casco de tartaruga de cor negra.

— Há algo errado com esta pedra! Não é uma rocha, mas sim um enorme casco de tartaruga!

A revelação deixou a todos atônitos.

Sem hesitar, retomaram as ferramentas e ampliaram a área de escavação para mais que o dobro do tamanho original.

Finalmente, quando conseguiram desenterrar por completo aquele casco negro, todos ficaram absolutamente boquiabertos!

No fundo da cova de nove pés, estava oculta uma tartaruga colossal.

O animal tinha o tamanho de uma carruagem, ostentando um casco negro como a noite em suas costas.

Contudo, examinando-a de perto, notaram que não se tratava de uma tartaruga comum: ela possuía dois chifres na cabeça e trazia na boca uma "Pérola de Miragem".

Ao reconhecer a criatura, o experiente Shi Zheng exclamou em choque:

— Uma Tartaruga-Miragem! Com razão esta formação gerava tantas ilusões!

— Irmãos, vamos usar nossa força conjunta para retirá-la da cova! A formação será quebrada instantaneamente!

Sob a orientação de Shi Zheng, os vinte líderes uniram forças no fundo do buraco e conseguiram tombar a gigantesca Tartaruga-Miragem para a superfície.

No exato momento em que o animal foi retirado, uma densa nuvem de fumaça azul irrompeu do interior da Grande Formação Protetora. Quando a fumaça se dissipou, a paisagem tornou-se incrivelmente nítida e clara.

Erguendo o olhar ao redor, Shi Zheng e seus companheiros constataram que a névoa e as ilusões bizarras haviam desaparecido por completo. Agora, podiam ver com clareza não apenas as muralhas em ruínas do outro lado, mas também o céu pontilhado de estrelas.

Diante disso, os vinte líderes encarregados de quebrar a formação soltaram suspiros de alívio e irromperam em gargalhadas revigorantes.

Lá fora, os milhares de soldados de elite Longhu que guarneciam o perímetro viram a fumaça azul surgir da formação e, logo em seguida, presenciaram Shi Zheng, Niu Meng e os demais emergindo das profundezas da terra carregando uma tartaruga colossal.

Enquanto a multidão ainda hesitava, tomada pela perplexidade, ouviram a voz ressoante e estrondosa do Líder da Aliança Nie vindo da retaguarda:

— Mestre do Salão Shi, Mestre do Salão Xu, a formação protetora da cidade foi rompida?

Ouvindo a voz do líder da aliança, Shi Zheng, Niu Meng e os demais viraram-se prontamente e saudaram:

— Relatamos ao Líder da Aliança: nós, seus subordinados, não desonramos nossa missão e destruímos o núcleo do portão norte!

A notícia fez com que o coração de Nie Zheng se inundasse de alegria.

A formação protetora certamente havia sido destruída; caso contrário, estando no interior da mesma, Shi Zheng e sua equipe jamais teriam escutado sons do exterior.

De posse da excelente notícia, Nie Zheng acenou com a mão em um gesto magnânimo e ordenou com bravura:

— Irmãos, a formação foi quebrada! Sigam-me para dentro da cidade!

— Sim, Líder da Aliança!

Em meio a gritos que ecoavam como ondas no oceano, os milhares de soldados de elite Longhu ergueram suas metralhadoras pesadas e armamentos, irrompendo com um ímpeto formidável através da brecha aberta na formação.

Nesse instante, Shi Zheng e os demais, que se encontravam nas profundezas da formação, sequer precisaram de ordens diretas de Nie Zheng: contando com sua vasta força e formidáveis bases de cultivo, empregaram técnicas de leveza corporal e dispararam como flechas em direção às defesas do norte, centenas de metros adiante.

Momentos depois, os vinte líderes cruzaram o fosso defensivo e trabalharam em conjunto para baixar a ponte levadiça do portão norte, permitindo a passagem da imensa tropa que vinha logo atrás.

Paralelamente, sob a escolta de Chen Shou e dos demais, Nie Zheng avançou rapidamente para a retaguarda e ordenou que Jack recolhesse os dez canhões de montanha dispostos no campo e os vinte e seis soldados clones de volta à Rua Comercial de Armamentos.

Observando o líder da aliança realizar mais uma vez sua arte mística e espiritual bem diante de seus olhos — fazendo desaparecer os artefatos divinos celestiais e os soldados celestiais que havia convocado —, Chen Shou e seus homens não puderam deixar de exclamar em profundo espanto e adoração.

Por ali, Zhao Hu já havia trazido o cavalo de guerra do líder. Vendo isso, Nie Zheng lançou-lhe um olhar de aprovação e riu sonoramente:

— Ajude-me a montar, vamos em frente...

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*Tartaruga-Miragem*: No Mar Oriental, há miragens conhecidas como *shi* que absorvem os vapores marinhos à noite e exalam luzes pela manhã. Quando os pescadores as avistavam ao longe, pareciam montanhas imortais erguendo-se no mar, torres de jade com donzelas cantando e dançando ao som de flautas, como se fossem melodias celestiais...

(Continua...)