Capítulo 147: Tropas aos Portões
No alvorecer, com o céu ligeiramente clareando, no Condado de Linjiang, portão sul da cidade.
Nie Zheng estava sobre a torre da muralha, com o rosto severo, olhando para baixo.
Nesse momento, fora do portão sul, Niu Meng, Shi Zheng, Xu Shijie, Xue Changsheng e vários outros líderes e chefes, liderando quatro mil elites de Longhu, com as costas erguidas e o espírito elevado, alinhavam-se na vasta planície, aguardando as ordens do Líder da Aliança Nie.
Desde que receberam a ordem de atacar a cidade de Yangzhou na noite passada, essas quatro mil elites selecionadas de Longhu estavam extremamente empolgadas, tão agitadas que não conseguiram pregar o olho a noite toda.
Desde a aliança das montanhas Longhu, a coisa que esses bravos de Longhu mais gostavam de fazer era seguir o Líder da Aliança Nie para conquistar cidades e fortalezas por toda parte, fazendo com que os soldados imperiais e invasores estrangeiros fugissem desabaladamente, aterrorizados e em total pânico.
Uma vida assim era emocionante e também muito revigorante.
Especialmente quando exterminaram o povo Dayue e conquistaram a cidade de Linjiang, ao verem os habitantes locais demonstrarem tanto apoio e carinho por eles, o coração desses bravos de Longhu transbordava de uma profunda sensação de realização.
Antigamente, quando eram bandidos na Montanha Longhu, cometiam assaltos por toda parte e, basicamente, onde quer que chegassem, causavam pânico e ódio entre a população local; como poderiam ser tão bem-recebidos como na cidade de Linjiang?
Pela primeira vez em suas vidas, sentiam orgulho de sua identidade como bandidos da Montanha Longhu.
Ao mesmo tempo, após esta expedição ao sul e os confrontos sucessivos com aquela facção estrangeira de Dayue, de repente, esses bandidos de Longhu pareciam ter encontrado uma nova direção.
O maior dos bandidos é aquele que protege a pátria e o povo!
Esta frase foi a conclusão do discurso proferido pelo Líder da Aliança Nie há poucos dias, durante a "Conferência de Fundação do Exército" realizada fora do portão norte.
Naquela época, ao ouvirem essas palavras, todos sentiram seus corações baterem com força e foram profundamente inspirados.
Embora a esmagadora maioria deles fosse analfabeta, quando o Líder da Aliança Nie proclamou com paixão os oito caracteres "o maior dos bandidos é aquele que protege a pátria e o povo", todos os presentes sentiram o heroísmo avassalador contido ali.
Na conferência de fundação do exército, o Líder da Aliança Nie disse a todos que, uma vez escolhido cruzar o mar para Annan, deveriam considerar aquilo como seu lar. Agora, havia um bando de estrangeiros cruéis e implacáveis de Dayue que havia invadido o "lar" de todos, e eles deviam lutar com todas as forças para defendê-lo, subjugá-lo e expulsá-lo.
Expulsar os invasores estrangeiros, defender Annan!
Era como quando estavam na Montanha Longhu: independentemente de o inimigo ser a guarda imperial ou as forças de outras facções, se ousassem invadir as montanhas Longhu, todos se uniam para resistir conjuntamente aos inimigos externos.
Agora, ao chegarem à Prefeitura de Annan, era a mesma coisa, exceto que o inimigo havia mudado para aqueles invasores estrangeiros de Dayue.
Até aquele momento, todos ainda se lembrava claramente do aviso que o Líder da Aliança Nie lhes dera no dia da fundação do exército: a partir de hoje, todo o sangue justo de Longhu deixará de ser bandido para se tornar exército! Sendo exército, não mais se envolverão naquelas práticas de bandidagem de assaltar estradas; caso contrário, desonrarão o prestígio militar, e como fariam para conquistar o respeito e a admiração dos milhões de habitantes da Prefeitura de Annan? Sendo exército, devemos adotar um nome retumbante: Exército Longhu!
Exército Longhu!
A partir de agora, todos eles faziam parte do Corpo do Exército Longhu.
O Líder da Aliança Nie também dissera que, em no máximo três anos, faria com que as três palavras "Exército Longhu" ficassem famosas nos quatro cantos e impusessem respeito ao mundo inteiro.
Nesse instante, os quatro mil soldados do Exército Longhu voltaram seus olhares unassônicos para a torre da muralha, aguardando apenas a ordem do Líder da Aliança Nie.
Nie Zheng caminhou lentamente até a borda da torre, com um olhar afiado varrendo o rosto de cada um deles. De repente, ele acenou com o braço vigorosamente e rugiu: "Partida!"
"Entendido, Líder da Aliança!"
Em meio às respostas que soavam como um rugido trovejante, os quatro mil soldados do exército de Longhu deram passos que sacudiam a terra, empunhando várias armas de fogo e armamentos, marchando impetuosamente em direção à cidade de Yangzhou.
Vendo essa cena, as elites de Longhu encarregadas de ficar na retaguarda para guarnecer o Condado de Linjiang sentiram uma enorme inveja, mas não havia jeito; na noite passada, durante o sorteio, justamente eles não haviam sido sorteados, razão pela qual ficaram deprimidos por um bom tempo.
Observando Shi Zheng, Xu Shijie e os outros liderarem suas tropas para longe, Jia Xiuyuan, Su Dongshan e mais de uma dezena de elites de Longhu, escoltando a montaria de Nie Zheng, saíram lentamente pelo portão da cidade.
Nesse momento, Nie Zheng, sentado em seu cavalo, olhou profundamente para Su Dongshan e Jia Xiuyuan, dizendo com expressão solene: "Dongshan, Xiuyuan, entrego este Condado de Linjiang a vocês dois. Espero que não me decepcionem."
Os dois assentiram firmemente e disseram: "Não se preocupe, Líder da Aliança. Nós e os subordinados desejamos ao senhor uma vitória imediata e invencibilidade em todas as batalhas!"
Nie Zheng sorriu levemente, acenou com a mão e disse: "Retornem à cidade, todos, não precisam acompanhar-nos mais. Daqui a alguns dias, bastará aguardarem por nossas boas notícias."
Dito isso, deu ordens a Zhang Long e Zhao Hu, que aguardavam a cavalo: "Avançar!"
Ao ouvirem a ordem de Nie Zheng, Zhang Long e Zhao Hu imediatamente puxaram as rédeas e lideraram dezenas de guerreiros e mestres de artes marciais guarda-costas pessoais, que asseguravam a segurança do líder da aliança, correndo a passos largos para alcançar a vanguarda da tropa.
…………
A cidade de Yangzhou ficava a sudoeste do Condado de Linjiang, a cerca de duzentas milhas de distância da cidade de Linjiang.
Uma jornada de duzentas milhas não era muito longe nem muito perto; se acelerassem o passo durante todo o trajeto, poderiam chegar aos arredores da cidade de Yangzhou em no máximo três dias.
Esta campanha para atacar a cidade de Yangzhou tinha de ser bem-sucedida de primeira, sem margem para erros; caso contrário, a situação de Nie Zheng se tornaria muito vulnerável.
Para conseguir chegar à cidade de Yangzhou na maior velocidade possível, os quatro mil homens do Exército Longhu liderados por Nie Zheng viajavam com equipamento leve.
Além de levarem consigo algumas rações essenciais e equipamentos de cerco, nenhum outro fardo ou bagagem supérflua foi trazido.
Ao mesmo tempo, para aliviar o peso durante a marcha do exército, Nie Zheng recolheu quase todas as armas pesadas e munições para dentro da rua comercial de armas de fogo, deixando para pedir que Jack as teleportasse apenas quando fossem necessárias.
Atualmente, na força de quatro mil homens que marchava para atacar Yangzhou, levavam apenas fuzis AK47, metralhadoras leves e alguns lança-foguetes.
Essas armas de fogo serviam para lidar com situações imprevistas encontradas durante a marcha.
Desta vez, Nie Zheng liderou quatro mil soldados do Exército Longhu para atacar Yangzhou, deixando mil homens na guarnição do Condado de Linjiang.
Mil homens, em comparação com um pequeno condado como Linjiang, deveriam ser mais do que suficientes.
Além disso, nas quatro torres do portão do Condado de Linjiang, foram posicionadas cinco metralhadoras pesadas Maxim e dez morteiros Tipo 89 em cada uma; quanto às metralhadoras leves, fuzis de assalto e lança-foguetes, também havia uma pequena quantidade equipada.
Esse nível de poder de fogo defensivo, aplicado à defesa do Condado de Linjiang, era simplesmente inexpugnável.
A menos que os inimigos que atacassem fossem um exército blindado com dezenas de milhares de homens, tropas comuns teriam enorme dificuldade em romper a linha de bloqueio de fogo das defesas de Linjiang.
Para este ataque à cidade de Yangzhou, Nie Zheng preparou cinquenta metralhadoras pesadas Maxim, duzentos e cinquenta morteiros e oitenta lança-foguetes RPG; quanto a outras armas de fogo variadas, Nie Zheng nem se deu ao trabalho de contar.
De qualquer forma, uma tropa de quatro mil homens equipada com tantas armas de fogo deveria lidar com uma mera cidade provincial antiga com extrema facilidade.
Além disso, ele ainda guardava dez canhões de montanha Krupp de 75 milímetros na rua comercial de armas de fogo.
Esses dez canhões de montanha eram a arma secreta de Nie Zheng para atacar a cidade de Yangzhou.
Para garantir que tudo corresse bem, Nie Zheng já havia entrado na rua comercial de armas de fogo na noite anterior e, usando os 26,73 milhões de yuans restantes em sua conta pessoal, pagou antecipadamente a Jack 26 milhões em seguro contra baixas, encomendando 26 soldados clonados.
Assim que estivessem diante da cidade de Yangzhou e eclodisse um combate que exigisse o apoio daqueles dez canhões de montanha, ele poderia fazer com que Jack teleportasse vinte e seis mercenários clonados a qualquer momento.
Nos últimos dias, Chen Shou e outros, que haviam ido espionar as redondezas da cidade de Yangzhou, transmitiam diariamente todas as informações que investigavam, fossem grandes ou pequenas.
A maior parte dessas informações dizia respeito a mudanças e movimentos nas defesas da cidade de Yangzhou, e eles basicamente não conseguiam obter nenhuma inteligência de alto valor.
Isso porque, nestes dias, as patrulhas enviadas pelo povo Dayue ao redor da cidade de Yangzhou tornavam-se cada vez mais numerosas; a equipe de inteligência de Chen Shou só conseguia se esconder e recuar cautelosamente, repetidas vezes, sem ousar se aproximar a menos de cinco milhas da cidade de Yangzhou.
Atualmente, durante o dia, eles geralmente se escondiam bem longe em algum canto isolado e sombrio, usando binóculos para observar a situação nas proximidades de Yangzhou.
No entanto, Chen Shou descobriu um fenômeno anômalo nestes dias.
De acordo com a carta secreta enviada por Chen Shou, ele relatou a Nie Zheng que, nestes dias, parecia ter surgido um grupo de esquisitos vestidos com mantos verdes na cidade de Yangzhou; esses esquisitos de manto verde, todos os dias antes do meio-dia, conduziam dezenas de carruagens misteriosas e apareciam em massa fora da cidade de Yangzhou.
Aquelas dezenas de figuras de mantos verdes, cujo propósito ninguém conhecia, retiravam gaiolas vermelho-escuras daquelas carruagens bizarras e caminhavam pela planície fora da cidade de Yangzhou, parando e seguindo, para então simplesmente abandonarem as gaiolas vermelho-escuras no chão e irem embora, num comportamento deveras estranho.
Como Chen Shou e seus homens não ousavam se aproximar muito durante o dia, também não conseguiam ver com clareza para que serviam aquelas gaiolas vermelho-escuras.
Ao saber dessa notícia enigmática, Nie Zheng também sentiu uma enorme estranheza.
Ele começou a desconfiar daqueles esquisitos de manto verde mencionados por Chen Shou.
Mais tarde, pensando bem, concluiu que era muito provável que aqueles esquisitos estivessem fazendo preparativos antecipados para ativar a grande formação defensiva ao redor da cidade de Yangzhou; só assim o comportamento bizarro daqueles indivíduos poderia ser explicado.
Contudo, independentemente das artimanhas que aqueles esquisitos estivessem preparando fora da cidade, assim que o exército de Nie Zheng chegasse aos arredores de Yangzhou, tudo ficaria claro.
Assim, depois que Nie Zheng liderou os quatro mil soldados do Exército Longhu para deixar o Condado de Linjiang de forma imponente, marcharam direto para conquistar a cidade de Yangzhou.
Após dois dias de marcha acelerada, finalmente, no entardecer do terceiro dia, os quatro mil soldados do exército de Longhu de Nie Zheng apareceram na Cordilheira de Porma.
A Cordilheira de Porma ficava a sudeste da cidade de Yangzhou, a cerca de uma dezena de milhas de distância da cidade.
Tratava-se de uma região de pequenas colinas; assim que a tropa de Nie Zheng ultrapassasse a pequena encosta à frente e subisse ao topo, conseguiria avistar a distante cidade de Yangzhou.
Pois, após passar pela Cordilheira de Porma, o que se estendia abaixo era uma planície vasta e sem fim, e no horizonte dessa planície situava-se a grandiosa "Cidade de Yangzhou", conhecida como a maior cidade de Annan.
(Continua.)