Capítulo 110 — O grande plano para se tornar um soberano (segunda atualização)

— Annam?

Nie Zheng arqueou as sobrancelhas e perguntou:
— Que lugar é esse?

Diante do questionamento de Nie Zheng, Jia Xiufang hesitou por um breve momento antes de revelar os detalhes sobre Annam.

Annam, separada pelo Rio Yuan, situava-se na fronteira sudoeste da Grande Dinastia Song. Originalmente, era uma prefeitura remota composta por cinco cidades e vinte e oito condados, fazendo fronteira com a tribo indígena conhecida como "Dayue".

A tribo Dayue sempre fora um estado vassalo da Grande Dinastia Song, pagando tributos anuais. Contudo, há vinte anos, com o declínio da sorte nacional, a corrupção na corte e a incompetência dos governantes, a dinastia mergulhou em conflitos internos e ameaças estrangeiras. Foi então que Sang Kang, o chefe da tribo Dayue, aproveitou a oportunidade para romper os laços com a corte e, na margem norte do Rio Mekong, estabeleceu o "Reino de Dayue", autoproclamando-se o "Grande Rei Vitorioso".

Como o condado de Annam possuía terras férteis e uma vasta população, a ambição reprimida de Sang Kang finalmente veio à tona. Nos anos seguintes à fundação de seu reino, ele enviou repetidamente exércitos tribais para invadir Annam, onde perpetraram massacres, pilhagens e atrocidades que superavam a crueldade dos bandidos de estrada. Aqueles indígenas tratavam o povo Han como gado, com uma ferocidade e frieza que desafiavam a moral humana.

Diante das invasões contínuas, a corte ordenou que a prefeitura de Annam reunisse cem mil soldados para subjugar os invasores. No entanto, aquele exército improvisado não era páreo para a astúcia e a brutalidade dos guerreiros Dayue. Foram massacrados sem piedade, e apenas cerca de três mil homens conseguiram retornar, deixando a corte em choque.

Após derrotar o exército imperial, a ambição de Sang Kang explodiu. Ele percebeu, então, que a aparentemente poderosa Dinastia Song era, na verdade, um tigre de papel. Três meses depois, ele reuniu doze tribos Dayue e, liderando pessoalmente cinquenta mil elites, varreu o sul da dinastia, massacrando funcionários e soldados, e anexando Annam aos seus domínios.

Embora a corte tenha enviado repetidas expedições punitivas, todas fracassaram. Sang Kang utilizava o Rio Yuan como barreira natural, exigindo que as tropas imperiais o atravessassem para o ataque. Além disso, os Dayue eram especialistas em cavalaria, armadilhas e, principalmente, possuíam navios de guerra cujas táticas navais aterrorizavam a marinha Song. Muitas vezes, as frotas imperiais eram afundadas antes mesmo de alcançarem a margem inimiga.

Eventualmente, a corte desistiu de reconquistar Annam. Naquela época, o império enfrentava rebeliões de clãs em Lingnan, a perda de cinco condados na fronteira norte e as constantes ameaças dos Xiongnu nas estepes. O imperador, sobrecarregado, não tinha mais forças para lidar com Sang Kang. Assim, estabeleceu-se uma trégua silenciosa, com ambos os lados observando-se através do rio.

Enquanto a corte abandonava o povo, milhões de chineses Han em Annam viviam sob o jugo sangrento da aristocracia Dayue, suportando uma existência pior que a morte.

Após terminar o relato, Jia Xiufang suspirou profundamente, com uma expressão pesada. Nie Zheng, por sua vez, sentia uma raiva crescente pela incompetência da corte, mas a ideia de conquistar Annam começou a despertar seu interesse.

Se Annam estava abandonada pela corte e ocupada por invasores, era, na prática, uma terra sem dono — bastaria expulsar Sang Kang. Mas o que realmente atraía Nie Zheng não eram as terras, mas sim os milhões de habitantes Han e a fertilidade da região. Annam era famosa por seu clima ameno e produção agrícola abundante. Se ele conseguisse libertar aquele povo, ganharia uma base de apoio leal e uma força de trabalho imensa, o que, em poucos anos, permitiria sua ascensão definitiva. A construção de bases militares e aeródromos, impossível no terreno acidentado das Montanhas Longhu, tornar-se-ia viável com a logística de uma região inteira.

A única dúvida de Nie Zheng era como derrotar os Dayue. Ele sabia que o inimigo não era fraco, dado o histórico de derrotas das tropas imperiais. Ele se perguntava se seus recursos atuais seriam suficientes para uma campanha tão longa e custosa.

Após meditar, Nie Zheng perguntou:
— Qual a distância até Annam?

Jia Xiufang respondeu:
— Cerca de três mil li.

— Tão longe? — Nie Zheng franziu a testa. — Se levarmos nossas dezenas de milhares de homens, seriam dois meses de marcha. E se encontrarmos resistência das tropas imperiais no caminho?

Jia Xiufang sugeriu:
— Se contornarmos o sul das Montanhas Longhu, passando pelas prefeituras de Diannan e Bashu, podemos chegar ao Rio Yuan. O caminho é mais longo, mas evitaremos os postos militares.

— Quanto tempo levaria? — perguntou Nie Zheng.

— Cerca de quatro meses.

Nie Zheng acariciou o queixo.
— Quatro meses... é o dobro do tempo. Se for seguro, podemos aceitar, mas nossas provisões não durarão tanto.

— Quantos mantimentos temos em estoque na base? — perguntou Jia Xiufang.

— Pouco mais de quarenta mil *shi* — respondeu Nie Zheng. — Suficiente para manter nosso povo por cerca de três meses.

Jia Xiufang ficou em silêncio por um momento, então seus olhos brilharam com uma ideia:
— Mestre, se faltam provisões, por que não as pegamos emprestadas do governo Song?

Nie Zheng ficou confuso:
— Pegar emprestado? Como?

Jia Xiufang tomou um gole de chá e sorriu com confiança:
— Com a ameaça dos Xiongnu no norte, a corte concentrou todas as suas forças e recursos na defesa da fronteira. As prefeituras próximas às Montanhas Longhu devem estar com as defesas vazias. Se o senhor liderar suas tropas com a força de nossas armas celestiais, quem poderá impedi-lo de saquear os celeiros e tesourarias locais?

Os olhos de Nie Zheng brilharam. Ele bateu palmas, entusiasmado:
— Excelente! Amanhã mesmo reuniremos as tropas e varreremos a região! Vamos esvaziar os celeiros e as tesourarias do governo e aliviar o peso de toda essa frustração que temos carregado!