Capítulo 160: A Rebelião dos Sete Condados

Residência de Jinlin, Mansão do Governo da Comarca.

Originalmente, este local servia como residência para os sucessivos governadores da Comarca de Annam, bem como para o Príncipe Sangil, o recém-fugido nobre indígena de Dayue da cidade de Yangzhou.

Sangil era o terceiro filho, o favorito do Rei Sankang de Dayue. Há mais de vinte anos, após Sankang liderar suas tropas para conquistar a Comarca de Annam, ele concedeu toda a cidade de Yangzhou a Sangil, encarregando-o da administração militar, política e fiscal de toda a região.

É preciso admitir que Sangil ainda era um nobre de Dayue dotado de certa sabedoria e humanidade. Desde a sua assunção ao cargo, ele se esforçou para governar a cidade de Yangzhou e todos os assuntos dos oito condados sob sua jurisdição.

Os habitantes de Dayue eram corajosos, ferozes e impiedosos na batalha, todos oriundos de origens tribais; portanto, os métodos de suas tribos eram totalmente inadequados para governar o povo das cidades da Grande Dinastia Song. Como os vietnamitas de Dayue ocuparam Annam, eles sempre ostentavam uma arrogância extrema e um senso de superioridade racial ao lidarem com a população local de etnia Han.

Exceto pelos membros de sua própria tribo Dayue, todas as outras etnias — incluindo os chineses Han, que possuíam uma agricultura, tecnologia e cultura altamente avançadas — eram consideradas rebanhos de animais que podiam ser escravizados e chicoteados à vontade.

Diante desses chineses Han, cada habitante de Dayue sentia possuir o direito de decidir sobre suas vidas e mortes, podendo puni-los ou executá-los arbitrariamente. Afinal, nos corações dos homens de Dayue, eles eram nobres e senhores de escravos, enquanto aqueles chineses Han conquistados e capturados não passavam de escravos de categoria inferior.

Nos primeiros anos após a ocupação de Annam por Dayue, o destino dos chineses Han locais foi sombrio, trágico e repleto de sangue, lágrimas e sofrimento. Como o Reino de Dayue não havia estabelecido um sistema legal completo na época, muitos civis Han inocentes morreram tragicamente sob as lâminas dos conquistadores.

Entre eles, havia os que foram executados por se recusarem a sofrer humilhações e insultos, os que foram mortos por não se ajoelharem e se curvarem ao verem um homem de Dayue, e os que perderam a vida porque um nativo cobiçava algum objeto seu e eles se recusavam a entregá-lo... e assim por diante. Naquela época, se qualquer homem de Dayue quisesse executar um chinês Han, ele tinha inúmeros motivos à disposição, e o preço a pagar por tal execução resumia-se a uma quantia insignificante e barata de dinheiro.

Essa quantia não significava nada para eles; bastava extorquir e saquear alguns comerciantes Han ao acaso para reaver dez ou cem vezes o valor rapidamente.

Devido à extrema confusão daquela época, a produção de grãos e a arrecadação de impostos caíram drasticamente. Mais tarde, Sangil e outros líderes de alto escalão de Dayue, dotados de grande sabedoria, perceberam que continuar daquela forma resultaria em desastre mais cedo ou mais tarde. Por isso, promulgaram uma série de ordens severas: com exceção dos nobres com feudos e das tropas estacionadas, todos os demais civis de Dayue seriam repatriados para o reino. Qualquer soldado de Dayue que fizesse uso arbitrário de justiça com as mãos próprias para executar um civil Han seria punido com chibatadas, expulso do país e proibido para sempre de pisar novamente em terras Han.

Posteriormente, a fim de permitir que a Comarca de Annam recuperasse o mais rapidamente possível a prosperidade na agricultura e no comércio, muitos intelectuais e figuras proeminentes de etnia Han foram contratados para servir em vários gabinetes governamentais nas prefeituras e condados como funcionários civis encarregados da administração.

Naturalmente, os homens de Dayue precisavam deles apenas para auxiliar na gestão da cidade e de seus habitantes, enquanto toda a força militar armada da Comarca de Annam permanecia firmemente sob o controle exclusivo de Dayue.

Em todas as cinco cidades e vinte e oito condados da Comarca de Annam, todos os generais e soldados eram originários de Dayue; não havia um único chinês Han entre eles.

Disto, tornava-se evidente o grau de cautela e desconfiança que os homens de Dayue nutriam em relação aos chineses Han.

Atualmente, a Residência de Jinlin na comarca encontrava-se vazia, e o líder Nie, tendo conquistado toda a cidade de Yangzhou, instalou-se nela de forma perfeitamente natural.

Como a Residência de Jinlin havia sido habitada anteriormente por um príncipe indígena de Dayue, suas construções e decorações eram extremamente luxuosas e requintadas. O local contava com oito aposentos secundários, duas salas de estar, um salão de recepção e uma biblioteca excepcionalmente ampla.

Além disso, a Residência de Jinlin era cercada por um muro alto; em seu interior havia pavilhões, torres, pontes sobre riguas sinuosas, córregos, jardins e rochedos artificiais, exibindo uma paisagem de extrema elegância.

O sol nascente subia no horizonte, e uma brisa morna acariciava o rosto.

Neste momento, em um quarto suntuosamente decorado com esculturas de dragões e fênix, Nie Zhong ajeitou suas vestes e chapéu, caminhou lentamente até a janela e contemplou a caixa de sinetes amarela colocada no parapeito, exibindo um leve sorriso no rosto.

Na noite anterior, ele não havia conseguido pregar os olhos.

A insônia decorria da excitação avassaladora que sentia.

Tendo renascido nesta Antiguidade desconhecida por tanto tempo, lutando em batalhas sangrentas a cada passo do caminho — desde o início na Fortaleza do Vento Negro, passando pela aliança em Longhu, até chegar finalmente à cidade de Yangzhou —, ele avançara passo a passo sem perigos maiores, alcançando finalmente certas realizações.

Ao receber o sinete da cidade das mãos dos oficiais Han do Gabinete Administrativo na noite passada, Nie Zhong sabia muito bem que, a partir daquele exato momento, o seu sonho de se tornar um senhor da guerra audacioso nesta era antiga havia dado um enorme passo em direção à realidade.

Ao se lembrar da expressão serena nos rostos daqueles oficiais na noite anterior, Nie Zhong sentiu vagamente uma ponta de estranheza.

Diante de sua chegada, eles pareciam estar preparados há muito tempo; embora demonstrassem respeito, não exibiam um pavor exagerado.

Em particular, o funcionário principal e vice-magistrado de Yangzhou, Chen Taizhi, mantinha uma expressão totalmente calma ao vê-lo, limitando-se a liderar os demais em uma mesura enquanto pronunciava: "Grande Marecal Nie, nós, seus subordinados, o aguardamos há muito tempo!"

"Grande Marecal Nie?"

Como eles sabiam o seu sobrenome? Seria possível que Chen Taizhi, o vice-magistrado de Yangzhou, já tivesse obtido notícias da chegada do Exército Longhu a partir da cidade do Condado de Linjiang através de certos canais?

Refletindo sobre isso, Nie Zhong achou a hipótese altamente provável.

Afinal, o Condado de Linjiang era um dos oito condados sob a jurisdição de Yangzhou, e Chen Taizhi, na qualidade de vice-magistrado da cidade de Yangzhou, equivalia de fato ao secretário daquele príncipe indígena, administrando todos os assuntos governamentais dos oito condados em nome do príncipe. Exceto pela falta de autoridade militar, ele deveria ser o funcionário Han com maior poder dentro da cidade de Yangzhou.

Sendo assim, talvez ele tivesse conseguido estabelecer contato com Jia Xiufang na cidade do Condado de Linjiang através de alguns canais secretos. Mesmo que não tivesse estabelecido contato direto com Jia Xiufang, certamente havia outros pequenos funcionários Han na cidade do Condado de Linjiang, e tais indivíduos com certeza lhe repassariam em detalhes toda a situação sobre a tomada da cidade do Condado de Linjiang pelo Exército Longhu.

Chen Taizhi era decerto um homem inteligente, caso contrário não teria conquistado a confiança do Príncipe Sangil nem assumido o cargo de primeiro vice-magistrado de Yangzhou.

Visto que já sabia antecipadamente que Nie Zhong lideraria suas tropas para conquistar a cidade de Yangzhou, Chen Taizhi certamente havia feito preparativos para a recepção com bastante antecedência. Aqueles funcionários do Gabinete Administrativo sabiam muito bem que o Exército Longhu liderado por Nie Zhong tinha o propósito real de ocupar a cidade e não agiria de forma imprudente ou desenfreada. Por essa razão, eles o aguardaram pacientemente até altas horas da madrugada no Salão Heding da mansão da comarca, segurando o sinete da cidade.

Na noite passada, quando Nie Zhong compareceu pessoalmente ao Salão Heding e tomou posse do sinete das mãos de Chen Taizhi e dos outros, ele dirigiu apenas uma frase àqueles oficiais: "Tudo permanece temporariamente como dantes!"

Nie Zhong sabia perfeitamente que esta frase lhes traria paz de espírito momentânea.

Tudo permanece temporariamente como dantes!

O significado das palavras de Nie Zhong era por demais evidente: indicava que a forma como vinham administrando a cidade até então deveria ser mantida pelos próximos dias, seguindo os métodos anteriores, e que uma remodelação completa só ocorreria após a estabilização da situação.

Guardando cuidadosamente a caixa de sinetes, Nie Zhong ergueu os olhos para o céu lá fora, calculando que seriam no máximo umas oito horas da manhã. Era o momento oportuno para sair em inspeção e verificar como andava a disposição da defesa urbana feita por Shizheng, Xu Shijie e os outros.

Pensando nisso, Nie Zhong dirigiu-se à beira da cama, apanhou o roupão externo e preparou-se para sair do quarto.

Nesse exato momento, Niu Meng, que fazia a guarda do lado de fora da porta, anunciou em tom grave e repentino: "Líder, o vice-magistrado Chen, do Gabinete Administrativo, pede audiência!"

"Chen Taizhi?"

Um sobressalto percorreu o coração de Nie Zhong, que pensou consigo mesmo: vir procurá-lo tão cedo assim significa que há algum assunto urgente?

Após ponderar levemente por um momento, Nie Zhong ordenou a Niu Meng: "Peça-lhe que me aguarde no escritório."

"Entendido, Líder!"...

Instantes depois, escoltado por Niu Meng e pelos demais guardas, Nie Zhong deixou o quarto e dirigiu-se diretamente para a biblioteca ali perto.

Ao transpor o limiar da biblioteca, Nie Zhong viu Chen Taizhi a aguardar junto à escrivaninha com uma expressão de profunda ansiedade, parecendo incapaz de permanecer parado.

Para ser franco, Chen Taizhi estava na faixa dos cinquenta anos, pertencia a um clã proeminente da região e servira como vice-magistrado do príncipe indígena de Dayue por mais de uma década. Por lógica, ele deveria possuir traquejo suficiente para não estampar todas as suas preocupações no rosto.

Contudo, ao vê-lo agora com um semblante tão angustiado, ficava claro que ele havia deparado com uma situação espinhosa.

"Vice-magistrado Chen, o que o traz aqui?"

Ao ver que Nie Zhong finalmente aparecera, Chen Taizhi apressou-se em avançar e fazer uma reverência, cumprimentando-o: "Este subordinado apresenta suas respeitosas saudações ao Grande Marecal!"

"Dispenso formalidades!"

Nie Zhong acenou com a mão, indicando-lhe que encontrasse um assento, e em seguida contornou lentamente a escrivaninha para sentar-se na cadeira atrás dela. "O vice-magistrado Chen exibe tamanho desassossego; acaso ocorreu algum assunto urgente?"

Chen Taizhi ergueu o olhar para Nie Zhong, soltou um longo suspiro e disse: "Grande Marecal, há confusão nos sete condados fora da cidade."

As sobrancelhas de Nie Zhong se franziram enquanto ele perguntava: "Que tipo de confusão? Relate-os detalhadamente."

Chen Taizhi hesitou brevemente antes de explicar: "Desde que o Grande Marecal liderou o Exército Longhu para entrar na cidade ontem, todos os habitantes de Dayue na cidade de Yangzhou e nos oito condados sob sua jurisdição retiraram-se por completo. Com exceção do Condado de Linjiang, as outras sete sedes de condado — Condado de Heyuan, Condado de Fengtai, Condado de Liyuan, Condado de Poshan, Condado de Sanshui, Condado de Guangtong e Condado de Bajiao — encontram-se atualmente em absoluto caos.

A retirada dos homens de Dayue deixou as cidades sem policiamento ou defesa. Malandros e desocupados aproveitaram-se da desordem para saquear, cometer abusos e espalhar o terror dentro dos condados, perturbando a paz e semeando o pânico entre a população. Na ausência de qualquer fiscalização, os tiranos locais e valentões também se juntaram a eles, fazendo com que a situação saísse do controle."

BUM!

Nie Zhong bateu violentamente com a mão na mesa, levantou-se de um salto e disse com voz gélida: "Bando de animais desprovidos de escrúpulos, são ainda piores do que aqueles homens de Dayue."

Ao notar a expressão fria como o gelo em seu rosto, Chen Taizhi sentiu o coração palpitar. Hesitando por um instante, ele reuniu coragem e suplicou: "Peço encarecidamente que o Grande Marecal envie tropas imediatamente para guarnecer e pacificar cada um dos condados; caso contrário, se a situação se arrastar por mais alguns dias, o descontentamento popular eclodirá e o cenário tornar-se-á cada vez mais incontrolável."

Sem hesitar nem por um segundo, Nie Zhong assentiu e respondeu: "Retorne para fazer os preparativos. Daqui a meia hora, enviarei tropas para assumir o controle de cada condado!"

Ao ouvir tais palavras, Chen Taizhi inclinou profundamente a cabeça em sinal de respeito e declarou: "Este subordinado retorna para providenciar tudo imediatamente. Retiro-me!"

"Vá com cuidado, não o acompanharei!"

Observando as costas de Chen Taizhi enquanto este se afastava, Nie Zhong bradou em tom trovejante: "Niu Meng!"

"Subordinado às ordens!"

Ao escutar o chamado de Nie Zhong, Niu Meng irrompeu velozmente para o interior da sala. Ao deparar com a expressão sombria e irada de Nie Zhong, seu coração sobressaltou-se, imaginando o que o tal vice-magistrado Chen teria dito ao líder para deixá-lo tão enfurecido.

Olhando fixamente para Niu Meng, Nie Zhong ordenou com voz grave: "Transmitam imediatamente minhas ordens a Shizheng para que mobilize mil e quinhentos homens na cidade, dividindo-os em sete contingentes para acompanhar Chen Taizhi na pacificação dos sete condados!"

"Compreendido!"

"Ah, Niu Meng, envie imediatamente um correio com mensagem cifrada para Linjiang, ordenando que Jia Xiufang mobilize setecentos homens de lá e corra para Yangzhou. Lembre-se: exija que cheguem com a máxima velocidade possível!"

"Sim!"...

(Continua.)