Capítulo 89: A Formação Pantera Negra

Ao Zhan liderava quatro mil soldados de armaduras místicas, avançando com força avassaladora até os pés do Monte Tigre.

Naquele momento, um oficial do destacamento avançado correu até a frente do cavalo de Ao Zhan e reportou respeitosamente: “General, os rebeldes no topo da montanha estão preparados em formação, aparentando uma defesa sólida e determinada.”

Ao ouvir isso, Ao Zhan esboçou um sorriso frio e ergueu o olhar para o alto da montanha.

Do lado de dentro e fora do portão principal do Forte Tigre, uma multidão se aglomerava entre lanças e espadas reluzentes, claramente em alerta total.

“Querer enfrentar a carruagem com o braço de um louva-a-deus… que presunção!”, murmurou Ao Zhan com desdém. Em seguida, ordenou ao oficial: “Todos os soldados da vanguarda, formem imediatamente a matriz mágica e ataquem o Forte Tigre de uma só vez. Terminem isso rapidamente!”

“Às ordens, general!”, respondeu o oficial, retornando imediatamente ao destacamento para transmitir as ordens.

Pouco depois de sua partida, um jovem vestido com veste de monge apareceu atrás de Ao Zhan. “General Ao, desejo liderar trezentos dos melhores homens pelo flanco traseiro da montanha, para atacar pelas costas e ajudá-lo a romper rapidamente o Forte Tigre!”

Ao Zhan lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça: “Isso não é prudente. Segundo os inúteis do Forte Nuvem, há dentro do Forte Tigre alguém com armas de fogo de grande poder. A menos que ataquemos em formação sólida pela frente, qualquer divisão das forças tornará nossos homens presas fáceis dessas armas.”

Ao mencionar as armas de fogo, o jovem monge suspirou fundo, preocupado: “General, acaba de chegar um despacho urgente do marquês, ordenando retirada imediata e retorno ao Portão Oeste!”

Ao Zhan ponderou por um instante e respondeu: “Já estamos aos pés do Monte Tigre. Em meia hora romperemos o forte e eliminaremos de vez os problemas com a Seita do Dragão e Tigre. Se recuarmos agora, todo o esforço será em vão e as consequências serão desastrosas!”

O jovem monge respirou fundo e assentiu: “Muito bem, retardarei a resposta ao marquês por mais meia hora. Após esse tempo, tendo ou não sucesso, deveremos retornar às pressas ao Portão Oeste!”

“Muito obrigado, mestre supervisor!”, agradeceu Ao Zhan, voltando-se então imponente para os soldados: “Todos os guerreiros, ao meu sinal, preparem-se para atacar a montanha!”

“Sim, general!!”

No vale, milhares de soldados de armadura mágica responderam em uníssono, exalando uma aura assassina.

…

Na entrada do Forte Tigre, Nie Zheng liderava todos os irmãos da Seita do Dragão e Tigre, aguardando em silêncio, o ambiente carregado de tensão.

Desde que Ao Zhan surgira com quatro mil soldados ao pé do monte, os olhos de Nie Zheng não se afastaram um segundo sequer da mira de seu rifle.

De súbito, ele percebeu que os quinhentos soldados avançados, posicionados na entrada do caminho montanhoso, explodiam em um brado de guerra ensurdecedor.

O que Nie Zheng e os seus presenciariam, jamais esqueceriam!

Os quinhentos soldados se moveram rapidamente, dividindo-se em cinco formações de cem homens cada uma.

Essas cinco unidades formaram retângulos de cinco metros de largura por trinta de comprimento, cada uma liderada por uma fileira de cinco soldados.

De repente, o vale foi tomado por um brado de comando estrondoso.

“Formação da Pantera Negra, erguer matriz!”

Atrás de Ao Zhan, alguns oficiais de bandeira agitavam estandartes vermelhos, transmitindo as ordens.

Ao receberem o sinal, os quinhentos soldados ativaram escudos protetores de energia púrpura que cobriam todo o seu corpo.

Logo, novas ordens ecoaram no campo.

“Concentrem o qi, formem o escudo!”

Assim que foi dito, as cinco formações explodiram em luzes, centenas de fluxos de energia púrpura subiram ao céu, fundindo-se no ar até formar cinco escudos semicirculares translúcidos e cintilantes, protegendo cada grupo de cem soldados.

Em poucos instantes, as cinco matrizes estavam completas, envoltas em púrpura resplandecente.

Os bandidos da Seita do Dragão e Tigre, dentro e fora do portão, exclamaram atônitos: “Meu Deus, cinco formações da Pantera Negra!”

Nie Zheng franziu o cenho e observou atentamente.

De fato, as cinco matrizes de cem soldados avançavam em passos pesados, aproximando-se lentamente do portão do forte.

Mas o que mais surpreendeu Nie Zheng foi que os escudos protetores começaram a se moldar e, num instante, transformaram-se em cinco panteras negras gigantescas, com dezenas de metros de comprimento.

Impulsionadas pelo grito de guerra dos soldados dentro da matriz, as panteras negras agitavam garras e presas, lançando urros trovejantes em direção ao portão do forte.

O rugido era como uma onda invisível de choque, subindo a montanha e fazendo vibrar os tímpanos de todos.

Os mais fracos dos bandidos sentiram-se abalados, tontos e atordoados pelo rugido ensurdecedor.

Nie Zheng, abrigado atrás das fortificações, sentiu o coração acelerar e os ouvidos zumbirem diante do estrondo das panteras ilusórias.

Percebendo que poderiam ceder ao pânico, Nie Zheng ergueu a voz: “Mantenham a calma! Não se deixem abalar pelas ilusões da matriz inimiga!”

As palavras deram novo ânimo aos defensores, que logo recuperaram a compostura.

Todos sabiam que a formação da Pantera Negra do inimigo era sustentada pelo qi de cem soldados, e que o rugido aterrador não passava do brado de guerra amplificado por magia.

Ainda assim, a habilidade dos soldados imperiais de converter seus gritos em rugidos de pantera era impressionante.

As lendárias Nove Matrizes Mágicas do Exército Song não eram fama vã!

As cinco formações da Pantera Negra avançaram ordenadamente pela garganta da montanha.

De repente, a primeira matriz brilhou intensamente e, como uma pantera real, lançou-se com passos pesados em direção ao portão do forte, a meio caminho da encosta.

Visto de longe, cinco panteras negras colossais protegiam os quinhentos soldados que avançavam aos brados, prontos para o ataque.

Nie Zheng, sério, conteve o ímpeto de ordenar fogo.

Os inimigos ainda estavam a oitocentos metros do portão; mesmo as metralhadoras leves teriam pouco efeito contra aquelas matrizes mágicas, e seria desperdício de munição.

Sua intenção era clara: todos deveriam conter-se e aguardar silenciosamente.

Quando as panteras negras estivessem a menos de quinhentos metros, dez foguetes previamente preparados esmagariam por completo a arrogância do inimigo.

As cinco matrizes avançavam como feras indomáveis: oitocentos, setecentos, seiscentos, quinhentos metros…

Enfim, a primeira delas adentrou o raio de quinhentos metros.

Nesse momento, Nie Zheng viu claramente que, por dentro dos escudos púrpura, os soldados retiravam suas bestas de aço escuro das costas — armas com cabeças de tigre ameaçadoras.

Evidente, a intenção daqueles soldados era, ao entrar no alcance, abrir fogo à distância contra os defensores do forte.

Mas Nie Zheng não lhes daria essa chance.

Assim que a primeira matriz entrou no alcance de quatrocentos metros — a distância ideal para o lança-foguetes —, Nie Zheng ergueu a mão e ordenou friamente: “Lança-foguetes, fogo!!”

Imediatamente, dez operadores de lança-foguetes, abrigados nas fortificações, ergueram seus RPGs e dispararam a primeira salva contra as matrizes da Pantera Negra, a apenas trezentos metros de distância...