Capítulo 124: Exércitos às margens do Rio Yuan

Ao observar os cinco mil bandoleiros do Dragão e Tigre montando acampamento para descansar, Nie Zheng finalmente relaxou os nervos, que estiveram tensos durante toda a jornada.

Com o corpo exausto e apoiado contra uma árvore, Nie Zheng tirou um frasco de pomada e, com cuidado, aplicou-a na parte interna das coxas, balançando a cabeça em um suspiro contido. Era inegável que uma marcha de longa distância era uma tarefa extremamente árdua. Desde que deixara a Serra do Tigre Feroz, ele passara mais de dois meses no lombo de um cavalo, sentindo como se seus ossos estivessem prestes a se desintegrar. Especialmente na parte interna das coxas, o atrito constante e os solavancos da cavalgada haviam arrancado várias camadas de pele; agora, sempre que se sentava, sentia uma dor lancinante que, por vezes, o impedia até de dormir. Contudo, não havia alternativa: para conquistar Annam o mais rápido possível, ele precisava suportar o sofrimento daquela longa marcha. Somente assim poderia garantir dias de paz e conforto no futuro.

Diferente de Nie Zheng, os bandoleiros comuns estavam em melhor situação. Afinal, aqueles homens viviam do banditismo, acostumados a incursões de longa distância, atravessando montanhas e pilhando por onde passavam; já estavam habituados àquela vida errante. Ainda assim, uma jornada de milhares de quilômetros como aquela era a primeira vez para todos eles. No bosque sob o Monte Suozi, os milhares de homens montavam acampamento e organizavam patrulhas, tudo sob a coordenação rigorosa de Shi Zheng e dos outros chefes de ala.

Nesse momento, Jia Xiufang aproximou-se apressadamente, pronto para relatar informações importantes. Durante a viagem, Jia também sofrera bastante. Sendo um estudioso de constituição frágil, sua resistência física era inferior à de Nie Zheng. Apesar da exaustão que deixava seus olhos injetados de sangue, seu olhar permanecia astuto e brilhante como sempre.

Ao chegar diante de Nie Zheng, Jia Xiufang fez uma reverência respeitosa:
— Líder, recebemos notícias da senhora.

O coração de Nie Zheng deu um salto e ele perguntou apressado:
— E então? O grande comboio de Hongyu já saiu da Cordilheira do Dragão e Tigre e entrou no território de Bashu?

Jia assentiu:
— Eles chegaram ao Monte Wufeng, em Bashu, na manhã de ontem. Tudo correu bem durante a viagem.

Jia hesitou por um instante e seu tom tornou-se solene:
— Líder, acabamos de receber informações de que, há três dias, o Rio Amarelo congelou e o Rei dos Xiongnu já atravessou o rio com centenas de milhares de cavaleiros. Se nada mudar, a linha de defesa da margem sul da Dinastia Song cairá em poucos dias.

As sobrancelhas de Nie Zheng se contraíram:
— Com a invasão dos Xiongnu, a fronteira da Dinastia Song certamente sofrerá para se defender. Se minha intuição estiver correta, a corte imperial retirará tropas de várias províncias para reforçar o norte. Para nós, isso é uma boa notícia; pelo menos, não teremos que nos preocupar com o exército imperial nos perturbando enquanto atacamos Annam. Poderemos nos concentrar totalmente em lidar com aqueles nativos de Da Yue.

Lembrando-se de algo importante, Nie Zheng perguntou:
— A propósito, Xiufang, você não disse que havia um exército da Dinastia Song estacionado na margem sul do Rio Yuan? Já estamos diante do rio e, assim que cruzarmos este Monte Suozi, estaremos na defesa costeira da margem sul. Temo que, assim que nossos cinco mil homens aparecerem, sejamos detectados. O terreno é aberto e plano, e embora estejamos a cem quilômetros de distância, se os batedores dos Song descobrirem nosso movimento, teremos problemas.

Jia Xiufang deu um sorriso animado:
— Líder, vim justamente para lhe trazer boas notícias sobre essa guarnição.

Os olhos de Nie Zheng brilharam:
— Que notícias são essas? Diga logo.

Jia respondeu calmamente:
— Ontem à tarde, os trinta mil soldados Song estacionados na margem sul do Rio Yuan retiraram-se subitamente.

— Retiraram-se de repente? — Nie Zheng estranhou. — Eles não eram a força de defesa fluvial enviada pela corte? Por que sairiam agora?

Jia sorriu levemente:
— As cinco grandes famílias de Lingnan, aproveitando a invasão Xiongnu, começaram a reunir tropas e criar tumultos. É provável que esses soldados tenham recebido ordens da corte para seguir para Lingnan e suprimir a rebelião.

Nie Zheng riu alto e bateu palmas:
— Ótimo! O próprio céu nos ajuda! O imperador cão da Dinastia Song está sendo atacado por todos os lados e deve estar desesperado. Mesmo que lutemos intensamente contra os nativos de Da Yue, a corte não terá tempo de se preocupar conosco!

Vendo a euforia de Nie Zheng, Jia Xiufang ponderou:
— Líder, embora os soldados tenham se retirado, enfrentamos um problema grave.

— Que problema? — perguntou Nie Zheng, interrompendo o riso.

— Não há barcos para atravessar o rio.

Nie Zheng fechou o semblante e refletiu:
— Não conseguimos confiscar barcos de pesca ou mercantes? Podemos pagar um preço alto por eles.

Jia balançou a cabeça:
— Desde que Da Yue ocupou o condado de Annam, há vinte anos, Sang Kang proibiu qualquer embarcação de navegar pelo Rio Yuan. Se aparecer qualquer barco desconhecido, os nativos de Da Yue enviam seus navios de guerra fantasmagóricos para afundá-los e matar todos a bordo.

— Isso... é um problema real.

Nie Zheng fechou os olhos, esforçando-se para pensar. Jia permaneceu em silêncio, respeitando a concentração do líder. Após um longo momento, Nie Zheng abriu os olhos com um brilho intenso:
— Já que não há barcos, cortaremos árvores e faremos balsas. O máximo que acontecerá é perdermos mais tempo.

Jia Xiufang sorriu amargamente:
— Se balsas fossem suficientes para atravessar, o exército da Dinastia Song já teria invadido a outra margem há muito tempo, sem precisar ficar em impasse com os nativos de Da Yue por tantos anos.

Nie Zheng suspirou, franzindo a testa:
— Os navios de guerra fantasmagóricos de Da Yue são realmente tão formidáveis?

Jia assentiu com expressão severa:
— Líder, os navios de guerra de Da Yue são o pesadelo de qualquer marinha. Eles não apenas afundam frotas com facilidade, como também criam bestas terríveis a bordo.

Nie Zheng ficou intrigado:
— Bestas? O que são?

Jia olhou fixamente para ele e pronunciou cada palavra:
— Demônios aquáticos de pelos vermelhos, vulgarmente conhecidos como... macacos d'água.