Capítulo 125: O Fantasma Aquático de Cabelos Vermelhos (Terceira atualização)

"Macacos-d'água?"

Nie Zheng franziu o cenho, sentindo uma estranha familiaridade, e perguntou com curiosidade: "Que tipo de criatura é essa, afinal?"

Jia Xiufang refletiu por um momento e respondeu: "Os macacos-d'água são descendentes dos antigos macacos de sangue, possuindo em seu corpo uma parte da linhagem de bestas exóticas. Nunca vi um pessoalmente, mas, segundo os registros das crônicas, dizem que medem cerca de dois metros e setenta de altura, têm rostos azuis e presas afiadas, corpo coberto por pelos vermelhos, membros extremamente longos e garras letais. São criaturas perfeitamente adaptadas ao ambiente aquático."

Ao ouvir isso, Nie Zheng sorriu e comentou: "No fim das contas, não passam de um bando de macacos mutantes."

Jia Xiufang balançou a cabeça: "Não, eles não são tão simples quanto você imagina. De acordo com os textos, as ilhas da região de Nanyang estão infestadas por essas criaturas. São selvagens, astutas e possuem uma inteligência quase humana. Em terra firme, comportam-se como macacos comuns, mas, uma vez na água, tornam-se velozes, dotados de uma força descomunal e possuem uma pele tão resistente que as lâminas convencionais mal conseguem arranhá-los. É por isso que, desde a antiguidade, os macacos-d'água são tão temidos."

Nie Zheng respirou fundo e disse: "Não sabemos quantos desses espécimes os nativos de Dayue domesticaram. Se o número for alto, será um problema grave."

Jia Xiufang assentiu: "A quantidade certamente não é pequena; caso contrário, os nativos de Dayue não teriam repelido tantas vezes as expedições punitivas da Corte Imperial. Considere que as frotas da Corte, compostas por centenas de navios de guerra, eram invariavelmente afundadas ao chegar ao centro do rio por esses macacos escondidos no leito. Assim que um homem cai na água, não importa quão habilidoso seja, seu destino é a morte certa diante deles."

Ao ouvir uma descrição tão feroz, Nie Zheng não pôde deixar de se impressionar: "Eles são realmente tão formidáveis debaixo d'água? Nem mesmo guerreiros de elite conseguem eliminá-los?"

Jia Xiufang suspirou suavemente: "Guerreiros abaixo do sexto nível têm sua eficácia de combate drasticamente reduzida ao submergir. Além disso, o fundo do rio não é terra firme. Por mais hábil e forte que alguém seja, ainda precisa respirar. Os macacos-d'água, por outro lado, possuem dons naturais; podem ficar escondidos no leito por horas sem precisar vir à tona, algo impossível para um ser humano. Por isso, quando um guerreiro cai na água, seu destino é ser estraçalhado. Existem, é claro, indivíduos com habilidades celestiais que poderiam matá-los, mas não contamos com ninguém desse calibre em nossas fileiras."

Apoiando o queixo na mão, Nie Zheng questionou com ceticismo: "Niu Meng, Shi Zheng e Xu Shijie possuem força equivalente ao auge do sexto nível. Será que nem eles conseguiriam repelir essas criaturas?"

"Não!" Jia Xiufang respondeu prontamente. "Os chefes Niu e Shi podem até conseguir abater um ou dois, mas, diante de um ataque em grupo, se forem cercados de perto, não haverá chance de sobrevivência."

Ao ouvir isso, Nie Zheng sentiu uma pontada de preocupação. Ele jamais imaginou que os macacos-d'água dos nativos de Dayue seriam tão difíceis de enfrentar. Embora suas tropas tivessem acabado de chegar às proximidades do Rio Yuan e ainda não tivessem travado combate, o tom grave de Jia Xiufang indicava que, na água, aqueles monstros eram verdadeiramente letais.

Nie Zheng ponderou: para atravessar o rio com sucesso e conquistar Annam, aqueles seres escondidos no leito seriam o primeiro grande obstáculo. Ele precisava encontrar uma forma de eliminá-los.

Entre os cinco mil soldados de elite que comandava, havia um vasto arsenal de rifles AK-47, metralhadoras leves e pesadas, lançadores de foguetes e morteiros. Ele se perguntou se aquele poder de fogo seria suficiente. Contudo, descartou a ideia rapidamente. As balas de rifles e metralhadoras perdiam sua letalidade quase instantaneamente ao entrar na água, transformando-se em meros projéteis inúteis após um metro de profundidade. Quanto aos lançadores de foguetes, mesmo que a explosão ocorresse na superfície, o impacto subaquático seria negligenciável. Além disso, como atingir alvos ocultos no fundo do rio sem sequer saber a localização precisa? Seria um desperdício inútil de munição.

A situação era um beco sem saída. Jia Xiufang, notando o silêncio de Nie Zheng, sugeriu: "Líder, você não possui as artes espirituais? Talvez pudesse invocar armas divinas do Reino Celestial para enfrentar essas criaturas."

Nie Zheng respondeu evasivamente: "Deixe-me pensar com calma. Vá descansar. Ao amanhecer, ordene que todas as tropas se reúnam na margem sul. Eu encontrarei uma solução."

"Como desejar, Líder!" Jia Xiufang retirou-se.

Enquanto observava a silhueta de seu subordinado desaparecer, Nie Zheng mergulhou em pensamentos. Que tipo de arma poderia ser eficaz debaixo d'água? Das quatro áreas do Mercado de Armamentos que ele havia desbloqueado, todas continham apenas armas de fogo convencionais e peças de artilharia de pequeno calibre. Nenhuma delas seria uma ameaça fatal.

De repente, lembrou-se das armas antissubmarino da Segunda Guerra Mundial, como os rifles subaquáticos. Mas, ao analisar, percebeu que a eficácia era limitada a poucos metros e exigiria mergulhadores equipados. Dada a velocidade relâmpago e a força brutal dos macacos-d'água, seus homens seriam estraçalhados antes mesmo de mirar.

Como proceder? Ele massageou as têmporas latejantes e fechou os olhos, decidindo descansar um pouco antes de tomar uma decisão definitiva na manhã seguinte.