Capítulo 149: A Batalha para Quebrar a Formação (Parte 1)

Fora da formação labiríntica, o sol já havia se posto e a penumbra cobria gradualmente a paisagem.

Neste momento, sob a escolta de diversos líderes e especialistas, Nie Zheng avançou dezenas de passos vagarosamente e parou a trinta metros daquela zona estéril e desprovida de qualquer vegetação.

— Como isso é possível?

Olhando para os trinta soldados de elite de Longhu que haviam adentrado a zona estéril, Nie Zheng franziu profundamente a testa.

Viu-se que, após entrarem na área para realizar o reconhecimento, aqueles trinta homens de repente pareceram deparar-se com uma cena bizarra e aterrorizante. Com os rostos pálidos e soltando gritos estridentes, começaram a girar sem rumo em círculos pelo local, agindo como se estivessem perdidos.

Diante de tal espetáculo, o semblante de Nie Zheng escureceu e ele ordenou:

— Mandem-nos sair daí imediatamente!

Ao ouvir a instrução, Shi Zheng correu apressado até a borda da formação e ordenou em voz alta:

— Zhang Qiu, Luo Huanbao... Retirem-se com os homens imediatamente!

Sob o olhar atento de Nie Zheng e dos demais, Shi Zheng gritou repetidas vezes para o interior da zona, mas, estranhamente, os trinta membros da elite de Longhu pareciam totalmente incapazes de ouvir os sons externos, continuando a vagar sem rumo por ali como moscas sem cabeça.

De súbito, como se encontrassem um inimigo aterrorizante, eles empunharam suas armas e começaram a desferir golpes e investidas frenéticas no ar.

*Clang, clang!* Faíscas voavam por toda parte!

Subitamente, uma série de ruídos agudos de armas se chocando ecoou daquela misteriosa e estéril região.

Nesse exato instante, ocorreu a cena que deixou Nie Zheng profundamente chocado.

Praticamente ao mesmo tempo, os trinta combatentes de elite enviados para o reconhecimento pareceram sofrer ataques invisíveis, pois cortes profundos, como se feitos por lâminas, começaram a se abrir incessantemente em seus corpos. Soltando uma sequência de gritos lancinantes de dor, eles tombaram sucessivamente no chão, banhados em sangue.

Ao testemunharem essa cena, todos os que se encontravam na periferia da zona estéril mudaram de semblante, tomados por profundo espanto.

Especialmente Shi Zheng, visto que os trinta subordinados de elite que acabara de enviar eram seus confidentes mais leais. Ao vê-los desabar um a um em poças de sangue, ele sentiu os olhos rasgarem-se de ódio e fúria, irrompendo em gritos estridentes para o interior da área:

— Zhang Qiu!

— Luo Huanbao!...

Percebendo que Shi Zheng estava perdendo o controle emocional, Nie Zheng fechou o cenho e ordenou prontamente a Niu Meng:

— Vão correndo trazê-lo de volta!

— Sim, Líder da Aliança!

Ouvindo a ordem, Niu Meng e Xu Shi jie correram imediatamente para o lado de Shi Zheng, puxando-o à força para trás.

Nesse momento, com o rosto tomado por dor e revolta, Shi Zheng aproximou-se de Nie Zheng, levou as mãos em concha para pedir uma missão e disse:

— Líder, este subordinado deseja entrar para investigar a fundo e, de quebra, resgatar os corpos deles!

Nie Zheng lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Aquela região tem algo de bizarro. Vamos discutir o assunto com cautela antes de tomar qualquer atitude.

Dito isso, sem dar atenção à reação de Shi Zheng, ele ordenou em voz alta:

— Tropas, atenção! Aumentem o nível de alerta imediatamente e formem a linha defensiva!

Com a ordem de Nie Zheng, os quatro mil soldados de elite de Longhu dispersaram-se rapidamente como uma maré.

Assim que a tropa parou por completo, Nie Zheng emitiu novas diretrizes, ordenando que todos pegassem seus armamentos e começassem a erguer posições defensivas na planície deserta fora da cidade de Yangzhou.

Sob a liderança de vários comandantes e chefes, duzentos operadores de metralhadoras carregaram cinquenta metralhadoras pesadas Maxim até a vanguarda da tropa. Alinhando-se a intervalos de vinte metros, todas as cinquenta armas foram posicionadas estrategicamente do lado de fora das muralhas.

Paralelamente, oitenta operadores de lança-foguetes e duzentos e cinquenta atiradores de morteiros leves retiraram suas armas e munições, posicionando-se em diferentes setores fora da cidade, prontos para atacar a qualquer momento a grande formação defensiva situada a cem metros à frente.

Nesse momento, a noite já havia caído.

Ao longe, a poucos quilômetros de distância, na torre norte de Yangzhou, fileiras de tochas ardiam intensamente no topo das muralhas de ambos os lados, iluminando todo o perímetro da defesa norte, que brilhava como o dia.

Através de seu binóculo, Nie Zheng podia ver claramente que as defesas da muralha norte fervilhavam de soldados, com uma floresta de espadas e lanças. Sobretudo nos parapeitos quadrados que ladeavam a torre norte, milhares de besteiros do reino de Dayue já se encontravam a postos, com as cordas dos arcos retesadas e flechas apontadas para o lado de fora!

Além disso, ao longo de vários quilômetros de muralhas, uma enorme quantidade de pedras defensivas, troncos rolantes, lanças longas e excrementos venenosos havia sido preparada.

O que causava ainda mais espanto eram as catapultas e os aríetes com cabeças de lobo dispostos sobre a fortificação norte.

Basicamente, a cada dezenas de metros ao longo dos parapeitos, uma imensa catapulta estava instalada. Perto delas, várias fogueiras ardiam com força, fazendo caldeirões de bronze borbulharem com vapores escaldantes — era impossível saber se continham óleo fervente ou algum outro líquido venenoso.

Naquela imponente muralha de seis zhang de altura, um tronco de madeira colossal guarnecido com pontas de ferro — o temível aríete com cabeça de lobo, a arma mais feroz na defesa de cercos — pendia a cada trinta metros.

O aríete media oito metros de comprimento, era espesso como uma tina de água e estava coberto de lâminas afiadas e espinhos invertidos.

Por toda a extensão de vários quilômetros da muralha norte, esses brutais aríetes pendiam densamente enfileirados.

Bastava que o inimigo tentasse escalar as muralhas com escadas para que os defensores no topo puxassem os cabos que sustentavam os aríetes e os soltassem com violência.

Imediatamente, aquelas pesadas e gigantescas toras balançariam com a força de um raio, estilhaçando os ossos e rasgando a carne dos invasores que tentavam a subida.

Além desses grandes aparatos defensivos, centenas de bestas pesadas de seis ranhuras também haviam sido posicionadas nas fortificações.

Cada uma dessas bestas pesava centenas de quilos e estava firmemente instalada em nichos ocultos sob os parapeitos, operando em perfeita harmonia com o nível superior da muralha.

Além de todo esse maquinário bélico de grande porte, Nie Zheng avistou muitas outras armas de cerco cujos nomes desconhecia.

Era evidente que a capacidade de defesa militar daquela cidade importante da era antiga era verdadeiramente formacular.

Ainda mais considerando que, após ocuparem Yangzhou, os homens de Dayue haviam reforçado e consolidado de forma frenética a capacidade defensiva da cidade inteira. Se fosse um exército comum de armas brancas tentando romper tal fortaleza, o custo seria certamente colossal.

No entanto, isso só se aplicava a exércitos tradicionais que dependiam de armas brancas para assaltar cidades.

Para uma tropa especializada como a de Nie Zheng, dotada de um vasto arsenal de armas de fogo modernas, assim que lanç-foguetes, morteiros e canhões de montanha fossem empregados contra as defesas de Yangzhou, o maquinário bélico dos invasores não passaria de mero adorno inútil para intimidar os incautos.

Contudo, para atacar a cidade com sucesso, era imperativo atravessar aquela estranha zona estéril à frente.

Após a observação recém-realizada, Nie Zheng tinha agora absoluta certeza.

Aquela faixa de terra misteriosa onde nada crescia era, sem dúvida alguma, a grande formação protetora da cidade de Yangzhou.

A natureza bizarra daquela formação realmente causava espanto a Nie Zheng, pois divergia totalmente de suas suposições iniciais.

Durante a marcha rumo a Yangzhou, ele havia imaginado por diversas vezes que, se a formação de proteção da cidade consistisse apenas em um escudo defensivo gigantesco, quebrá-la seria algo relativamente simples e fácil.

No entanto, ao chegar aos arredores da cidade, Nie Zheng constatou, surpreso, que a formação defensiva de Yangzhou era de uma banalidade desconcertante.

Ao pé da barreira, era impossível notar qualquer traço de perigo; contudo, assim que alguém entrava, era imediatamente transportado para o interior de um labirinto, girando em círculos sem encontrar saída.

Se tal formação não fosse desfeita, suas tropas jamais conseguiriam avançar até as muralhas.

Era preciso considerar que a área coberta por aquela formação de proteção media nada menos do que doisli de largura, além de ser seguida, logo atrás, por um fosso com cerca de dez zhang de largura.

Fazendo as contas entre a parte interna e externa, as tropas de Nie Zheng ainda estavam a quase três li de distância das muralhas da cidade.

A uma distância tão vasta, nem os lança-foguetes nem os morteiros conseguiam alcançar o topo da cidade inimiga. Embora o alcance efetivo das metralhadoras pesadas ultrapassasse mil metros, a distância até as muralhas era de aproximadamente mil e trezentos metros.

A uma distância tão longa, mesmo que os projéteis das metralhadoras alcançassem o alvo, o poder de impacto e a precisão certamente não representariam grande ameaça aos inimigos.

Contudo, esses detalhes nem sequer eram os mais importantes.

O fator crucial era: se o exército de Nie Zheng não conseguisse romper para o interior da cidade e continuasse bloqueado por aquela barreira, de que adiantaria posicionar dez canhões de montanha para bombardear a muralha norte de Yangzhou?

Sem conquistar a cidade, todo o consumo de recursos seria em vão.

Além disso, enquanto desejava tomar a cidade o mais rápido possível, Nie Zheng também precisava manter-se vigilante contra a possibilidade de que o inimigo enviasse uma força pesada para um ataque surpresa.

Se o Exército de Longhu falhasse em capturar a cidade por muito tempo, dada a índole astuta e traiçoeira do povo de Dayue, eles certamente teriam preparado medidas de contingência.

Nesse cenário, com uma formação protetora barrando a frente e tropas de Dayue atacando pela retaguarda, a situação das forças de Longhu tornar-se-ia extremamente vulnerável.

Apesar de possuírem um vasto arsenal capaz de repelir qualquer investida inimiga, a munição acabaria esgotando-se em algum momento.

Portanto, para manter a iniciativa firmemente em suas próprias mãos, Nie Zheng decidiu que a formação precisava ser desvendada e destruída o mais rápido possível, tornando imperativo esclarecer a verdadeira natureza do campo de força.

Com esse pensamento em mente, Nie Zheng convocou imediatamente todos os seus comandantes e líderes, preparando-se para enviar um novo grupo de guerreiros altamente qualificados para o interior da formação defensiva a fim de devassar seus segredos.

Logo, dezenas de chefes liderados por Niu Meng, Shi Zheng, Xu Shijie e Xue Changsheng reuniram-se diante de Nie Zheng.

Com um semblante severo, Nie Zheng fitou a todos e ordenou em tom grave:

— Pretendo enviar mais dez especialistas para o interior daquela formação defensiva com o intuito de averiguar a situação real. Desta vez, os escolhidos devem estar pelo menos no nível de guerreiro de sexto grau. Quem entre vocês se voluntaria para esta missão?

— Líder da Aliança, Niu Meng está disposto a ir.

— Este subordinado, Xu Shijie, está disposto a ir.

— Este subordinado, Shi Zheng, está disposto a ir.

— Este subordinado, An Dehai, está disposto a ir...

Os líderes manifestaram prontamente o desejo de cumprir a ordem.

Diante disso, Nie Zheng meditou por um breve instante e determinou por fim:

— Muito bem, já que todos desejam ir, selecionarei dez dentre vocês.

— Niu Meng, Shi Zheng, An Dehai... Vocês dez amarrarão cordas à cintura e entrarão na margem da formação defensiva para realizar uma inspeção minuciosa. Lembrem-se: independentemente do que encontrem, não devem avançar profundamente por conta própria para evitar tragédias imprevistas!

— Sim, Líder da Aliança!

*(Continua...)*