Capítulo 73: O pescador à espreita (Segundo trecho publicado)

Após o término do banquete, já era alta madrugada.

Sob a organização de Qiu Xiaotian, os quase duzentos homens trazidos por Nie Zheng e Yi Zixuan ficaram alojados provisoriamente na região sudoeste do Forte Tigre Feroz.

Como, no dia seguinte, aconteceria a mais grandiosa assembleia de aliança já vista nas Montanhas Dragão e Tigre, a maioria dos chefes de bandidos de todas as serras, que haviam chegado, recolheram-se cedo para repousar.

Nie Zheng não foi exceção; após trocar algumas palavras com o Senhor Yi, ambos retiraram-se para seus aposentos.

Para esses chefes que vieram de longe, o Forte Tigre Feroz preparou-se com especial esmero. Os bandidos subordinados a Nie Zheng ficaram instalados em alojamentos coletivos, mas, como líder de um dos fortes, Nie Zheng recebeu de Qiu Xiaotian uma pequena casa, mais confortável, para se hospedar.

Ao redor da casa, alguns guardas habilidosos do forte faziam a segurança.

Ainda assim, o Senhor Yi não se sentia tranquilo quanto à segurança de Nie Zheng; encarregou Niu Meng e outros especialistas para acompanhá-lo de perto, protegendo a integridade do genro.

No interior de um elegante quarto, com uma cama espaçosa, Nie Zheng repousava.

Na sala externa simples, Niu Meng e seus companheiros arrumaram alguns bancos encostados à parede, acomodando-se como podiam. Para homens rudes como eles, acostumados à vida errante, dormir sentado não era problema, ao contrário de Nie Zheng, que prezava por certo conforto.

Deitado com a cabeça sobre um travesseiro alto, Nie Zheng fitava a noite estrelada pela janela, perdido em pensamentos.

Na assembleia do dia seguinte, teria de conquistar a qualquer custo o posto de chefe supremo da aliança dragão-tigre; só assim valeria a viagem.

Quanto ao bastão elétrico especial para lidar com Qiu Xiaotian, Jack já o havia terminado três noites antes. Agora, o bastão estava guardado na rua dos armamentos e, caso Nie Zheng precisasse, Jack poderia entregá-lo a qualquer momento.

Além disso, por precaução, Nie Zheng gastou mais dez mil para que Jack fabricasse um bastão comum de ferro, idêntico ao bastão especial. Assim, se usasse o bastão elétrico contra Qiu Xiaotian e alguém desconfiasse, querendo inspecioná-lo, poderia ordenar secretamente a Jack que recolhesse o bastão especial e, num piscar de olhos, substituí-lo pelo comum.

Como a assembleia era no dia seguinte, restava agir conforme as circunstâncias.

Com esse pensamento, Nie Zheng ajeitou o travesseiro e adormeceu tranquilamente.

A assembleia de aliança do dia seguinte estava destinada a ser um dia inesquecível para todos!

***

Na manhã seguinte, o tempo frio e sombrio que persistira por uma semana finalmente começou a ceder.

O sol brilhava intensamente, aquecendo a todos de maneira confortável e agradável.

O Forte Tigre Feroz era vasto, com incontáveis construções que praticamente cobriam todo o cume da Montanha Tigre Feroz.

Desde o café da manhã, bandoleiros de todas as partes, portando armas e vestindo trajes variados, afluíam de todas as direções para um único lugar: o Salão da União.

O Salão da União do Forte Tigre Feroz, construído na área mais ampla e elevada do forte, ficava no Planalto da Boca do Tigre, ao sopé de uma colina que lembrava a boca de um tigre.

No território de toda a Cordilheira Dragão-Tigre, o Salão da União do Forte Tigre Feroz era, sem dúvida, o maior.

Desde a fundação do forte pelo Rei Tigre, Qiu Wu Ming, há mais de cem anos, a escala e o número de integrantes sempre estiveram entre os três maiores da cordilheira.

Os outros dois grandes fortes, o Forte Duplo Dragão e o Forte Kunpeng, já haviam sido destruídos dez dias antes pelo Exército de Armaduras de Fu Jia, liderado por Ao Zhan; todos os principais líderes foram executados publicamente.

Assim, atualmente, apenas o Forte Tigre Feroz de Qiu Xiaotian podia ser considerado uma verdadeira fortaleza. O Forte Nuvem Errante, na Montanha Nuvem Errante, embora também fosse expressivo no Sul do Tigre, ainda era inferior ao Forte Tigre Feroz.

Afinal, o acúmulo de mais de um século do Forte Tigre Feroz falava por si só.

Em termos de riqueza e força de seus bandidos, superava com folga os demais fortes.

Naquele dia, sem contar os mais de três mil integrantes do próprio Forte Tigre Feroz, as forças remanescentes do Sul e do Norte do Tigre reuniam dezenas de grupos, somando quase dez mil pessoas.

Mesmo com tanta gente reunida, o tamanho colossal do Forte Tigre Feroz comportava todos, evidenciando sua grandiosidade.

Dizem que essa ainda não era sua era de ouro; nos tempos áureos, o forte chegava a abrigar vinte mil homens, parecendo uma pequena cidade. Naquela época, nem se chamava Forte Tigre Feroz, mas sim Cidade Rei Tigre.

O poderio do forte cresceu tanto e de forma tão arrogante, que acabou destruído por tropas de elite enviadas pelo governo.

Naquele momento, uma multidão se aglomerava diante do Salão da União.

Em frente ao salão, havia um enorme campo de treinamento. Em seu auge, o Rei Tigre Qiu Wu Ming treinava ali mais de dez mil homens simultaneamente, algo impossível para qualquer outro forte.

Isso também se devia ao relevo peculiar da Montanha Tigre Feroz: íngreme embaixo, plana no topo.

Visto de longe, parecia que uma espada gigante cortara o topo da montanha. Na parte plana, havia incontáveis casas e, nas encostas dos fundos, até campos de cultivo de trigo e arroz, garantindo a autossuficiência em tempos de escassez.

O desenvolvimento do Forte Tigre Feroz deve-se inteiramente a essa vantagem geográfica única.

Quanto ao nome Montanha Tigre Feroz, só perguntando ao já falecido “Rei Tigre” Qiu Wu Ming, pois foi ele quem batizou o local ao fundar o forte.

No campo de treinamento, a área foi dividida em dezenas de setores.

Cada setor tinha mesas e cadeiras para acomodar os líderes dos diversos grupos que vinham para a assembleia, aguardando o início da cerimônia.

Nie Zheng e os homens da família Shen, guiados pelos anfitriões, foram levados ao seu setor.

As áreas do Forte Vento Negro e da Família Shen situavam-se à esquerda, próximas ao Salão da União. Como anfitrião da assembleia, o chefe do Forte Tigre Feroz, Qiu Xiaotian, tinha lugar especial: no topo das escadas do salão, uma plataforma de madeira com uma enorme poltrona de couro de tigre.

Qiu Xiaotian sentava-se ali, imponente e autoritário.

O arranjo do local deixava claro o intuito de Qiu Xiaotian de se colocar acima dos demais líderes, indicando sua pretensão de se tornar o chefe supremo da aliança.

Ficava evidente que, para ele, já era o líder da Aliança Dragão-Tigre.

Embora o torneio que decidiria o comando supremo ainda não tivesse começado, exceto por Nie Zheng e alguns outros chefes ambiciosos, a maioria dos presentes já considerava o resultado decidido.

O título de chefe da Aliança Dragão-Tigre, sem dúvidas, pertenceria a Qiu Xiaotian.

O torneio de artes marciais seria apenas uma formalidade; entre os milhares de bandidos ali reunidos, quem poderia realmente rivalizar com Qiu Xiaotian?

Nie Zheng sentou-se ereto numa poltrona, segurando uma xícara de chá. Mexia suavemente as folhas na superfície, com expressão serena.

Observando Qiu Xiaotian, sentado majestosamente na poltrona de couro, notou o olhar altivo e o brilho de excitação em seus olhos.

Estava claro que Qiu Xiaotian sonhava com esse dia há muito tempo; agora, prestes a realizar seu desejo, como não se sentiria eufórico e orgulhoso?

Vendo aquela pose arrogante de senhor absoluto, Nie Zheng torceu os lábios com desdém e, sorrindo ironicamente consigo mesmo, pensou: "Qiu Xiaotian, já que gosta tanto de se exibir, daqui a pouco vou te fazer passar a maior vergonha da tua vida."