Capítulo 143: Caçada Humana em Toda a Cidade

Nie Zheng parou diante daqueles obuses de montanha antiquados e começou a observá-los com atenção.

Dentro daquela área, ele encontrou diversos modelos famosos de canhões de montanha dos períodos da Primeira e da Segunda Guerras Mundiais da Terra em sua vida passada.

Entre eles estavam o canhão de campanha Bofors de 75 milímetros, de fabricação sueca; o canhão de montanha Schneider M1923 de 75 milímetros, fabricado na França; o canhão de montanha Krupp de 75 milímetros, fabricado na Alemanha; e o canhão de montanha Tipo 41 de 75 milímetros dos invasores japoneses...

Em comparação com as metralhadoras pesadas, o volume desses obuses de montanha era ligeiramente mais robusto.

Todos os canhões de montanha naquela área pesavam basicamente centenas de quilos ou mais. No entanto, todos eles vinham equipados com reboques e podiam ser desmontados para transporte.

Portanto, eram bastante fáceis de carregar, tornando-se ideais para campanhas de campo e guerras em regiões montanhosas.

Tanta variedade de obuses de montanha antigos deixou Nie Zheng tonto, sem saber qual deles escolher.

Contudo, Nie Zheng manteve firme um único critério: o preço tinha de ser acessível.

Depois de circular por um bom tempo ao redor daqueles canhões de montanha e hesitar bastante, Nie Zheng finalmente decidiu escolher o canhão de montanha Krupp de 75 milímetros de fabricação alemã.

Por nenhum outro motivo, senão o fato de ser relativamente mais barato do que os demais.

De acordo com as especificações listadas na placa de identificação ao lado da arma, o desempenho geral e o poder de fogo ofensivo daquele obús de montanha Krupp de 75 milímetros eram considerados bastante razoáveis.

Seu alcance efetivo chegava a mais de quatro mil metros, e o peso total em ordem de combate sequer atingia quinhentos quilos, o que o tornava extremamente leve.

O fator mais crucial, conforme indicado na etiqueta de preço, era que havia um total de dez obuses de montanha Krupp de 75 milímetros, acompanhados por duzentos e quarenta projéteis, vendidos em um pacote fechado pelo valor total de quatro milhões de yuans.

Embora Nie Zheng não soubesse quanto custava um canhão de montanha Krupp de 75 milímetros durante a Primeira Guerra Mundial na Terra, para a sua situação atual, ele achava o preço bastante em conta.

Pelo menos, era mais barato do que qualquer outro canhão de montanha ali presente.

Antes de se decidir pela compra daquele obús de montanha Krupp de 75 milímetros, Nie Zheng chegou a verificar os preços dos outros modelos antigos e constatou que todos eram consideravelmente mais caros.

Tomando como exemplo o canhão Tipo 41 de 75 milímetros dos japoneses, um lote de apenas oito canhões acompanhados por duzentos projéteis era vendido em pacote pelo valor de cinco milhões de yuans.

Ponderando bem, Nie Zheng concluiu que adquirir aquelas dez unidades do canhão Krupp de 75 milímetros era a opção mais vantajosa.

Afinal, o alcance efetivo do obús Krupp de 75 milímetros ultrapassava quatro mil metros, e um alcance de ataque tão longo seria mais do que suficiente para assaltar as defesas da cidade de Yangzhou.

Por mais fortes que fossem as fortificações defensivas de Yangzhou, até onde os arcos e balestras dos nativos de Dayue poderiam alcançar? Milhares de metros? Certamente, isso era impossível.

Com esses obuses de montanha, durante o cerco a Yangzhou, apenas Nie Zheng disporia de poder de fogo de longo alcance para ameaçar o inimigo, sem que houvesse qualquer possibilidade de retaliação por parte deles.

Após confirmar a arma que desejava adquirir, Nie Zheng deu ordens imediatas a Jack, que o acompanhava: "Jack, eu vou querer comprar estes obuses de montanha Krupp de 75 milímetros."

Jack assentiu com a cabeça e respondeu: "Com certeza, senhor. Estas dez unidades do canhão de montanha Krupp de 75 milímetros, juntamente com duzentos e quarenta projéteis, custam um total de quatro milhões de yuans. Deseja que eu debite o valor da compra da sua conta pessoal agora mesmo?"

"Sim, sem problemas!" — respondeu Nie Zheng sem hesitar.

Logo em seguida, Jack efetuou o débito do montante correspondente e, sem perder a oportunidade, lembrou: "Senhor, após a dedução dos quatro milhões, o saldo disponível em sua conta pessoal é atualmente de 26,73 milhões de yuans em fundos correntes."

"Ainda restam pouco mais de vinte milhões..."

Nie Zheng baixou a cabeça e ponderou por um instante, decidindo que por hoje já era o bastante.

Os mais de 26 milhões restantes não deveriam ser gastos de forma imprudente; afinal, a aquisição daquelas dez unidades de canhões Krupp de 75 milímetros exigiria, obrigatoriamente, pessoal qualificado para operá-las.

No momento, em sua tropa, não havia absolutamente ninguém capaz de manusear tais obuses de montanha. Assim que as hostilidades tivessem início, aquelas dez peças de artilharia precisariam entrar em ação, o que certamente demandaria dezenas de mercenários clonados para operá-las com precisão e extrair delas o máximo poder destrutivo.

Quanto à ideia de instruir os recrutas nativos sob seu comando a aprenderem a operar os obuses? Após refletir um pouco, Nie Zheng descartou a possibilidade.

Além de o tempo ser escasso, o fator crítico era que as dez peças de artilharia dispunham de apenas duzentos e quarenta projéteis no total, uma quantidade tão exígua que provavelmente não seria suficiente nem para o treinamento daqueles caipiras.

O momento atual era extremamente delicado para a conquista de Annan, e aquelas dez peças de artilharia representavam indiscutivelmente a arma secreta mais poderosa sob o comando de Nie Zheng. Cada projétil no campo de batalha poderia vir a desempenhar um papel decisivo.

Como ele poderia desperdiçá-los levianamente?

Atualmente, restavam apenas pouco mais de 26 milhões em fundos correntes em sua conta na rua comercial de armas.

Essa quantia precisava ser preservada para a contratação de soldados clonados.

Recrutar um único soldado clonado custava pelo menos um milhão, de modo que pouco mais de vinte milhões seriam suficientes apenas para contratar vinte e poucos soldados.

Esse contingente seria o estritamente necessário para guarnecer e operar aquelas dez peças de artilharia.

Com esse pensamento em mente, Nie Zheng decidiu deixar a rua comercial de armas imediatamente e retornar ao mundo exterior, onde estaria mais seguro.

Temia que, se continuasse vagando pelo quarto distrito e se deparasse com outros equipamentos de seu agrado, pudesse agir por impulso e comprá-los, correndo o risco de ficar sem recursos suficientes para recrutar soldados clonados para o combate futuro, o que seria desastroso.

Nesse momento, ao notar o silêncio repentino de Nie Zheng, Jack perguntou: "Senhor, há mais algum armamento ou equipamento que o senhor deseja adquirir? A rua comercial de armas inteira está aberta há menos de vinte minutos hoje, e o senhor ainda dispõe de tempo de sobra para fazer suas escolhas."

Nie Zheng balançou a cabeça e disse: "Não, Jack, é melhor me mandar de volta. Há assuntos urgentes me esperando do lado de outro."

Ao ouvir isso, Jack ficou momentaneamente surpreso e achou aquilo bastante peculiar, pensando consigo mesmo: "Da última vez e em todas as ocasiões anteriores, esse sujeito só saía quando o tempo estava prestes a esgotar-se. Por que hoje ele está agindo de forma tão atípica, querendo ir embora com nem vinte minutos de visita?"

Apesar da confusão, Jack atendeu prontamente às instruções de Nie Zheng e procedeu ao seu transporte para fora do local.

…………

Após deixar a rua comercial de armas, Nie Zheng passou a noite descansando no escritório.

Enquanto ele repousava, no interior da cidade do condado de Linjiang, líderes como Shi Zheng, Xu Shijie e Su Dongshan comandavam seus subordinados, divididos em centenas de equipes, para bloquear todas as ruas e becos da cidade.

Em pouco tempo, pelotões de soldados de elite de Longhu, com expressões ferozes e armas afiadas em punho, iniciaram uma varredura minuciosa por todo o condado de Linjiang.

Os civis abrigados em suas residências ouviam o eco contínuo de passos apressados ecoando pelas ruas, enquanto, nos becos escuros e isolados de toda a cidade, irrompiam sucessivos gritos de ordem, xingamentos e o violento fragor do aço colidindo em combate.

Pela intensidade do tumulto do lado de fora, parecia que uma tropa formidável havia conquistado o condado de Linjiang e agora realizava buscas implacáveis pelos remanescentes das tropas inimigas de Dayue que tentavam se esconder.

Para ser franco, todos os habitantes civis de Linjiang nutriam um ódio profundo pelos invasores de Dayue.

Desde que o rei Dayue, Sangkang, liderara a coligação de tribos para subjugar toda a prefeitura de Annan, o povo han daquela região vinha soportando anos de sofrimento terrível.

Aqueles homens de Dayue eram todos implacáveis, cruéis e arrogantes, tratando a população han sem a menor dignidade humana.

Naquela noite, ao ouvirem que os homens de Nie Zheng estavam caçando implacavelmente os invasores de Dayue pelas ruas de Linjiang, os civis sentiram um profundo alívio e uma secreta satisfação.

Contudo, por desconhecerem a verdadeira natureza e os objetivos da facção de Nie Zheng, a população local também se via tomada por uma crescente apreensão e medo.

Temiam que, ao verem os lobos partirem, estivessem apenas abrindo caminho para tigres ainda mais ferozes.

Caso os novos conquistadores se revelassem ainda mais cruéis e impiedosos do que os antigos ocupantes de Dayue, o que seria deles?

Em suma, a tomada da cidade pelas forças de Nie Zheng naquela noite enchia os corações dos habitantes de Linjiang de esperanças e temores misturados, embora o pavor predominasse.

…………

Com o raiar do dia, o líder da Aliança, que repousava no escritório do yamen do condado, foi despertado por passos que vinham do lado de fora.

Ele esfregou os olhos e ergueu-se lentamente.

Nesse instante, os subordinados de plantão do lado de fora, ouvindo o movimento no interior do aposento, deduziram que Nie Zheng havia acordado e comunicaram com cautela: "Lider da Aliança, o senhor está acordado? O comandante Shi e os outros chegaram..."

Ao ouvir o aviso, Nie Zheng sentiu um revigoramento e ordenou em voz alta: "Mandem-nos entrar."

"Sim, Líder da Aliança!"

Momentos depois, com um rangido suave, a porta do escritório foi aberta.

Shi Zheng, Xu Shijie e Su Dongshan apareceram diante de Nie Zheng com expressões de visível entusiasmo.

"Nós, subordinados, prestamos homenagens ao Líder da Aliança!"

"Dispensem as formalidades!"

Nie Zheng fez um gesto com a mão, convidando-os a tomarem assento.

Assim que se acomodaram, Nie Zheng percebeu que as roupas deles estavam manchadas de sangue fresco. Não era preciso pensar muito para deduzir que se tratava de vestígios do combate travado na noite anterior durante a caçada aos soldados inimigos dispersos.

Pensando nisso, Nie Zheng perguntou prontamente: "Irmãos, como correram as operações de ontem à noite?"

Atendendo ao chamado, Shi Zheng, sentado na primeira fileira, ergueu as mãos em continência e relatou: "Relatando ao Líder da Aliança, isolamos todas as ruas e becos durante a noite e realizamos uma varredura minuciosa por todo o condado de Linjiang. Há cerca de uma hora, conseguimos capturar todos os bandidos de Dayue que se escondiam nas sombras, sem deixar um só para trás."

Nie Zheng assentiu com satisfação e disse: "Vocês trabalharam duro ontem à noite, irmãos. A propósito, quantas pessoas foram capturadas?"

Shi Zheng respondeu: "Capturamos um total de quatrocentos e vinte bandidos de Dayue. Destes, oitenta e cinco ofereceram resistência desesperada, e meus homens não tiveram alternativa senão executá-los no local!"

Com o semblante severo, Nie Zheng acenou com a cabeça em aprovação: "Muito bem, aqueles que ousam resistir devem ser decapitados no local como advertência aos demais! E o líder nativo que administrava o condado de Linjiang, foi capturado?"

Su Dongshan, que permanecera em silêncio até então, apressou-se em responder: "Já foi localizado e capturado pelos meus homens."

As sobrancelhas de Nie Zheng ergueram-se: "Ora, e onde estava escondido esse nobre nativo?"

Diante da pergunta, Su Dongshan deu um sorriso maroto e disse: "Aquele sujeito estava escondido dentro de uma fossa séptica em uma residência particular..."

"Puff!"

Nie Zheng não conseguiu se conter e acabou expelindo um gole de chá, irrompendo em gargalhadas: "Parece que esse nobre nativo tem gostos bem peculiares e aprecia esse tipo de ambiente."

Ao ouvirem aquilo, todos os presentes irromperam em risadas estrondosas.