Capítulo 65: O Bravo Guerreiro e a Batalha de Aó

Niete Zhen liderou seus homens para eliminar o Portão das Facas e, no terceiro dia após retornar à montanha, foi pessoalmente até o Vilarejo da Família Shen para agradecer, aproveitando também para visitar sua esposa por conveniência, Shen Hongyu.

Ao adentrar novamente o Vilarejo da Família Shen, Niete Zhen e seus companheiros sentiram imediatamente os olhares diferentes sobre eles. Desta vez, todos ali, desde os líderes até os simples bandoleiros, olhavam para eles com respeito e temor. Os mais medrosos, ao observarem Niete Zhen, demonstravam até mesmo um medo profundo, o que deixou Niete Zhen bastante incomodado.

Após refletir, Niete Zhen compreendeu o motivo daquela mudança: certamente era devido à sua recente investida contra o Pequeno Monte Qishi, onde, com métodos implacáveis e sanguinários, exterminou completamente o Portão das Facas Longas e trouxe consigo a cabeça do líder Qiu Zhanlang para homenagear as almas dos mortos. Tal demonstração de crueldade abalou toda a Montanha Dragão-Tigre, e por isso, os membros da Família Shen passaram a temê-lo e respeitá-lo profundamente.

No entanto, Niete Zhen sabia bem que, além do temor por seus métodos brutais, o verdadeiro motivo do respeito era o arsenal de armas de fogo capaz de destruir as defesas do Portão das Facas Longas. Não era necessário adivinhar que, após o retorno à montanha, Niu Meng e os outros certamente espalharam exageradamente a notícia sobre o poder devastador dessas armas.

Para Niete Zhen, isso até era conveniente. Antes, os membros da Família Shen lhe respeitavam apenas por consideração a Shen Hongyu. Agora, a situação era diferente: Niete Zhen, com sua força e determinação, consolidou definitivamente o nome do Refúgio do Vento Negro. Provavelmente, não havia mais nenhuma força nas montanhas Dragão-Tigre que não estivesse abalada ou receosa diante de sua fama.

Na visita ao Vilarejo da Família Shen, Niete Zhen permaneceu apenas dois dias, antes de retornar ao Refúgio do Vento Negro. Embora seu relacionamento com Shen Hongyu tivesse melhorado consideravelmente, não seria possível recuperar de imediato a intimidade de outrora. Afinal, sentimentos necessitam de tempo para se fortalecer; nessa visita, embora Shen Hongyu não tenha sido fria como antes, ambos conversaram algumas vezes, mas ainda não voltaram à proximidade de casais apaixonados. Mesmo que Niete Zhen fosse muito audacioso, não conseguiria forçar tal aproximação, e Shen Hongyu, sendo uma mulher, ainda menos.

Apesar disso, para ambos, após anos de impasse, aquele momento representava um excelente recomeço.

Por fim, ao deixar o Bosque de Bambu Verde, Shen Hongyu surpreendeu ao acompanhar pessoalmente Niete Zhen até a saída da montanha, o que o deixou bastante satisfeito. Após sair do Vilarejo da Família Shen, ele conduziu seus homens de volta rapidamente ao Refúgio do Vento Negro.

...

Quando o grupo de Niete Zhen apareceu ao pé da montanha do Refúgio do Vento Negro, Zhang Dazhuang, Yang Feihu e outros logo vieram ao seu encontro. De longe, Yang Feihu saudou Niete Zhen, que estava a cavalo: “Chefe, vocês voltaram tão rápido! Pensei que ficariam mais dias no Bosque de Bambu Verde.”

Niete Zhen sorriu: “Não havia nada importante, para que prolongar a visita?” Dito isso, puxou as rédeas do cavalo, diminuindo a velocidade. Zhang Dazhuang e Yang Feihu se aproximaram, montando ao lado de Niete Zhen, e juntos subiram a montanha.

Niete Zhen olhou para os dois e perguntou casualmente: “Tudo bem por aqui no refúgio nos últimos dias?”

Zhang Dazhuang balançou a cabeça: “Tudo continua como sempre, mas ontem o líder do Refúgio do Tigre Selvagem, Qiu Xiaotian, enviou alguém até aqui.”

Niete Zhen ficou surpreso: “O Refúgio do Tigre Selvagem enviou alguém? Pelo que sei, Qiu Xiaotian sempre foi arrogante, só considera o Refúgio das Nuvens Flutuantes e o Vilarejo da Família Shen dignos de atenção; nunca deu importância às outras forças da região Sul do Tigre. O que ele pretende ao nos enviar uma visita?”

Yang Feihu suspirou profundamente: “Parece que o assunto é mais complicado do que pensávamos.”

Niete Zhen ponderou por um instante: “Nesse caso, discutiremos melhor ao chegar ao refúgio.”

...

Refúgio do Vento Negro, parte posterior.

No pequeno pátio do chefe, Niete Zhen convocou todos os líderes centrais do refúgio para o salão, incluindo Jia Xiufang, recém-promovida como chefe do quarto salão.

Zhang Dazhuang, Yang Feihu, Wang Gang e Jia Xiufang, os quatro chefes de salão, estavam sentados ao lado de Niete Zhen.

Niete Zhen tomou um gole de chá, pousou o copo e disse calmamente: “Vocês mencionaram que ontem Qiu Xiaotian enviou um convite ao Refúgio do Vento Negro?”

Yang Feihu assentiu: “Qiu Xiaotian pretende, em sete dias, realizar uma reunião da Aliança dos Bandidos da região Sul do Tigre, no Refúgio do Tigre Selvagem. Esta reunião é diferente das anteriores, não se limita aos nove refúgios principais; qualquer força de bandidos da região Sul recebeu convite, independentemente do tamanho.”

Niete Zhen olhou para ele e perguntou: “Se Qiu Xiaotian nunca nos convidou antes, por que agora envia um convite?”

Yang Feihu refletiu: “O chefe talvez não saiba, Qiu Xiaotian está promovendo esta reunião para formar uma aliança.”

“Uma aliança?”

Niete Zhen franziu o cenho: “Por que o Refúgio do Tigre Selvagem quer organizar uma conferência de aliança? Há algo oculto nisso?”

Yang Feihu assentiu: “O chefe está certo. Qiu Xiaotian está apressando a reunião para unir todas as forças das montanhas e resistir ao exército de armaduras de talismã do Marquês de Xiping, Murong Chui.”

Ao ouvir isso, Niete Zhen ficou sério: “Resistir juntos? O exército do Marquês de Xiping já chegou às montanhas Dragão-Tigre?”

Yang Feihu suspirou profundamente, preocupado: “Recebemos muitos informes nos últimos dias; ontem, o senhor Yi até enviou uma mensagem secreta. A maioria dessas notícias refere-se ao exército de campanha ocidental do Marquês de Xiping. Há duas semanas, Murong Chui enviou um de seus quatro principais generais, Ao Zhan, à frente de oito mil soldados de armaduras de talismã, divididos em dezesseis grupos, atacando à noite diversas forças das montanhas Dragão-Tigre.”

“Em apenas sete dias, a maior parte das forças estabelecidas nas montanhas foi exterminada, especialmente os Doze Montes da Cabeça do Dragão e as Sete Divisões da Cauda do Dragão: dezenove refúgios foram completamente destruídos. Nesses dezenove refúgios, mais de vinte mil pessoas, dos chefes aos batedores, foram mortos por Ao Zhan.”

“Além da Cabeça e Cauda do Dragão, as Treze Montanhas do Tigre do Norte também foram atacadas pelo exército de armaduras de talismã, sofrendo grandes perdas e sem conseguir se manter. Agora, as forças do Tigre do Norte, feridas e desorganizadas, refugiaram-se aqui na região Sul do Tigre, mas pelo que parece, em breve Ao Zhan irá reorganizar suas tropas e lançar novo ataque para exterminar as forças daqui.”

Ao ouvir isso, todos os presentes ficaram visivelmente preocupados.