Capítulo 109: A Conquista de Annam
Quando voltou da casa de Shen Hongyu para a Torre de Contemplação do Tigre, já passava da uma da madrugada.
Nie Zheng estava sentado na sala de recepção, segurando a carta que Fang Yuanzhi lhe entregara. Seu rosto permanecia impassível, mas ele se encontrava mergulhado em um silêncio profundo.
Por causa de Fang Yuanzhi, seu ânimo estava abatido, e ele não tinha a menor disposição para dormir.
Pelos cálculos, já fazia meio mês que Fang Yuanzhi descera a montanha rumo às Montanhas Kunlun. Ninguém sabia se ele ainda estava vivo, nem se conseguiria chegar ao destino com vida.
Ao pensar nisso, Nie Zheng guardou delicadamente a carta junto ao peito, levou as mãos às costas e caminhou lentamente até a janela. Contemplando a lua pálida e solitária no horizonte, rezou em silêncio:
— Fang Yuanzhi, Fang Yuanzhi... Você precisa voltar vivo para me encontrar...
Nesse instante, alguns homens que vigiavam o exterior da Torre de Contemplação do Tigre anunciaram de repente:
— Senhor da Aliança, alguém veio pedir para vê-lo!
— Alguém veio me ver?
Nie Zheng ficou surpreso. Já era tão tarde; quem poderia procurá-lo àquela hora?
Depois de pensar por um momento, acenou para o subordinado e ordenou:
— Deixe-o entrar.
— Sim, senhor da Aliança!
O homem curvou-se respeitosamente e permitiu a entrada do visitante.
Ao ver quem chegava, Nie Zheng ficou atônito.
— Jia Xiufang?
A pessoa que viera procurá-lo no meio da noite era, de fato, Jia Xiufang.
Como de costume, Jia Xiufang vestia uma longa túnica branca, lavada tantas vezes que perdera toda a cor. Aproximou-se respeitosamente de Nie Zheng, curvou-se e saudou:
— Seu subordinado Jia Xiufang cumprimenta o senhor da Aliança.
Nie Zheng balançou a cabeça com um sorriso.
— Xiufang, então você não estava bêbado durante o banquete? Entre e sente-se.
Os dois entraram na sala de recepção e tomaram seus lugares.
Assim que ambos se acomodaram, a criada Xiao Qing, que permanecera de vigília para servi-los, trouxe o chá com discrição e retirou-se obedientemente.
Nie Zheng ergueu a xícara, tomou um pequeno gole e perguntou casualmente:
— Xiufang, que assunto importante o trouxe até aqui a esta hora da noite?
Jia Xiufang fitou Nie Zheng e, sem rodeios, foi direto ao ponto:
— Senhor da Aliança, a carta secreta que me entregou antes de partir já foi decifrada.
Ao ouvir isso, Nie Zheng sentiu o coração estremecer.
— Ah? Que informações secretas havia nela?
Jia Xiufang refletiu por um instante antes de responder lentamente:
— Na verdade, aquela carta era uma correspondência que comprovava o conluio da família Gao com o primeiro-ministro Cao, da corte imperial, para negociar secretamente com inimigos estrangeiros.
— Conluio com inimigos estrangeiros?
Nie Zheng ficou profundamente abalado e perguntou apressado:
— O que exatamente está acontecendo? Conte-me tudo em detalhes.
Jia Xiufang falou em tom grave:
— A carta negra que o senhor da Aliança encontrou na residência de Gao Batian veio do Salão das Sombras da mansão do primeiro-ministro, na capital. Segundo as informações contidas nela, o primeiro-ministro Cao teria ordenado secretamente à família Gao que, ao longo dos últimos meses, reunisse grandes quantidades de salitre, enxofre, armas de ferro refinado e outros materiais proibidos pela corte, para depois transportá-los em segredo até a margem norte do Rio Amarelo.
— Ao norte do Rio Amarelo?
Nie Zheng baixou ligeiramente a cabeça e ponderou por um momento. Então, não pôde deixar de exclamar, chocado:
— Ao norte do Rio Amarelo fica o território dos xiongnu! Será possível que o primeiro-ministro do Grande Song esteja secretamente aliado aos xiongnu, planejando uma rebelião?
Jia Xiufang assentiu e prosseguiu:
— Esse canalha do Cao não apenas negocia secretamente com inimigos estrangeiros e envia grandes quantidades de materiais proibidos do Grande Song aos xiongnu, como também subornou e aliciou em segredo os comandantes que guardam a margem sul do Rio Amarelo. Com inimigos externos e aliados internos agindo em conjunto, é evidente que o rei lobo das estepes, que há tanto tempo observa o Grande Song com olhos cobiçosos a partir do norte, em breve conduzirá sua cavalaria numa invasão ao sul.
Ao ouvir aquelas palavras, Nie Zheng lembrou-se de que, meio mês antes, Ao Zhan havia retirado repentinamente suas tropas e retornado ao Passo Ocidental. E, além do Passo Ocidental, ficava o Rio Amarelo.
Seria possível que a retirada de Ao Zhan tivesse alguma relação com os xiongnu do norte?
Nie Zheng inspirou profundamente e disse em tom solene:
— Se o exército xiongnu realmente pretende invadir as Planícies Centrais, precisaremos fazer nossos preparativos o quanto antes.
Jia Xiufang fitou-o intensamente. Seus olhos brilhavam de excitação quando disse:
— Senhor da Aliança, se os xiongnu do norte estiverem realmente prestes a marchar para o sul, talvez esta seja a melhor oportunidade para conquistarmos cidades e fortalezas e estabelecermos nosso próprio domínio.
Nie Zheng ergueu uma sobrancelha, mas não demonstrou qualquer emoção.
— Xiufang, por que diz isso?
Jia Xiufang respirou fundo, os olhos ardendo de entusiasmo.
— Senhor da Aliança, já pensou nisso? Assim que os xiongnu invadirem o sul, a corte certamente mergulhará em pânico e desordem. Naquele momento, todas as tropas de elite do Grande Song serão enviadas para a margem sul do Rio Amarelo, a fim de resistir ao exército xiongnu. Em uma situação tão extraordinária, se atacarmos com rapidez e conquistarmos uma cidade da região próxima às Montanhas do Dragão e do Tigre, a corte certamente não terá tempo para se ocupar de nós. Então, com uma cidade e um território sob nosso controle, poderemos nos desenvolver e fortalecer aos poucos. Quando a corte finalmente enviar tropas para nos subjugar, já será tarde demais. Além disso, considerando a incompetência e a corrupção da corte do Grande Song, ainda é incerto se ela conseguirá resistir ao exército dos lobos xiongnu. Em suma, não importa quem acabe dominando as Planícies Centrais, o melhor caminho para nós é possuir um território próprio.
Ao ouvir isso, Nie Zheng caiu em profunda reflexão.
Depois de um longo silêncio, ergueu lentamente a cabeça e encarou Jia Xiufang com olhar penetrante.
— Mesmo que realmente conquistemos uma cidade e estabeleçamos um território, no futuro, tanto a corte quanto os xiongnu jamais permitirão que cresçamos em paz. Eles certamente empregarão uma força esmagadora para nos exterminar. É preciso entender que, com o poder atual das Montanhas do Dragão e do Tigre, um confronto direto com um inimigo poderoso só resultaria na ruína de ambos os lados. Tanto os xiongnu quanto a corte dispõem de fontes inesgotáveis de soldados e suprimentos. Entre nossos milhares de homens, cada morte representa uma perda irreparável. No fim, seremos nós os prejudicados. A menos que... deixemos as Montanhas do Dragão e do Tigre em busca de um lugar tão distante que o imperador mal consiga alcançá-lo...
Ao dizer isso, Nie Zheng fitou os olhos de Jia Xiufang. Os cantos de sua boca se ergueram, revelando um sorriso enigmático.
Ao perceber aquilo, os olhos de Jia Xiufang se iluminaram. Num instante, compreendeu a intenção de Nie Zheng.
Sua respiração acelerou e ele disse, agitado:
— O senhor da Aliança pretende partir para uma região fronteiriça à qual nem o Grande Song nem os xiongnu possam dar atenção no curto prazo, conquistar uma terra fértil e depois varrer os países vizinhos e os invasores estrangeiros, tornando-se o grande senhor de uma região?
Nie Zheng sorriu levemente e respondeu com calma:
— Só poderemos evitar por completo o principal campo de batalha se nos afastarmos das Planícies Centrais. Deixaremos que os xiongnu e o Grande Song lutem até a morte, enquanto esperamos a oportunidade certa para colher os frutos do conflito. Nesse momento, permaneceremos ocultos na fronteira, acumulando forças e planejando nosso desenvolvimento em segredo. Quando nossas asas estiverem plenamente desenvolvidas, retornaremos com força total e varreremos as Planícies Centrais!
Ao ouvir aquilo, os olhos de Jia Xiufang brilharam. Ele não pôde conter-se e bateu palmas, exclamando:
— O plano do senhor da Aliança é realmente brilhante! Se quisermos realizar grandes feitos, não podemos permanecer por muito tempo nesta terra do Dragão e do Tigre.
Nie Zheng assentiu e disse calmamente:
— Embora as Montanhas do Dragão e do Tigre sejam altas, densamente arborizadas, remotas e perigosas, ainda assim são uma terra sem raízes. Se tivéssemos apenas algumas centenas ou poucos milhares de homens, poderíamos sobreviver aqui. Mas a situação mudou completamente. Depois que as diversas forças das Montanhas do Dragão e do Tigre formaram uma aliança, nosso número aumentou subitamente para dezenas de milhares. Apenas o consumo diário de alimentos e suprimentos de tantos homens já constitui um problema extremamente grave. Se não pensarmos em uma rota de fuga e continuarmos aqui, mais cedo ou mais tarde o coração do povo vacilará e o caos se esconderá entre nós.
Jia Xiufang concordou plenamente:
— O senhor tem toda a razão. Depois da aliança das Montanhas do Dragão e do Tigre, parecemos unidos e poderosos, mas, na realidade, o abastecimento de dezenas de milhares de homens representa um enorme perigo oculto. Esta região é coberta de pedras, pobre, fria e estéril; é praticamente impossível cultivar arroz e trigo ou sustentar-nos por conta própria. Além disso, os distritos e condados ao redor das montanhas não são terras ricas, famosas pela produção de grãos. Se dezenas de milhares de homens ficarem sem comida no futuro, talvez nem mesmo o dinheiro consiga comprar o necessário. Se quisermos crescer a longo prazo, só nos resta seguir o que o senhor disse: afastar-nos das Montanhas do Dragão e do Tigre e buscar outro lugar. Só não sei se o senhor já tem algum destino adequado em mente.
Depois de falar, Jia Xiufang respirou fundo e fitou Nie Zheng com expectativa, desejando conhecer melhor o plano que ele guardava no coração.
Diante daquele olhar expectante, Nie Zheng ergueu lentamente a xícara de chá e mergulhou em breve reflexão.
Após ponderar por um momento, olhou para Jia Xiufang e disse:
— Xiufang, como estudioso, você conhece melhor do que eu as fronteiras do território do Grande Song. Na sua opinião, se nossas dezenas de milhares de homens deixassem as Montanhas do Dragão e do Tigre, para onde deveríamos seguir a fim de nos desenvolver?
Ao ouvir isso, os olhos de Jia Xiufang brilharam intensamente. Ele respondeu, palavra por palavra:
— Cruzar o Rio Yuan ao sul e conquistar Annam!