Capítulo 121: Os soldados e generais celestiais que chocaram a todos (segunda atualização)

Assim que Nie Zheng anunciou publicamente a ordem da expedição a Annam, que ocorreria em sete dias, os líderes e chefes das montanhas Longhu retornaram aos seus postos para realizar os preparativos.

Imediatamente após, Nie Zheng manteve Shi Zheng, Xu Shijie e os outros consigo, ordenando-lhes que selecionassem, dentre os bandoleiros do acampamento, indivíduos fisicamente robustos e de raciocínio rápido, pois ele teria tarefas importantes a lhes confiar. Ao ouvirem isso, Shi Zheng e os demais assentiram vigorosamente e partiram apressados do Salão da Justiça para iniciar a seleção.

Após a saída deles, Nie Zheng convocou Shen Hongyu e Yi Zixuan à Torre de Observação do Tigre, sua residência, para discutir detalhadamente os planos sobre a expedição a Annam. Na verdade, Shen Hongyu e Yi Zixuan não tinham conhecimento prévio sobre a decisão de conquistar Annam, razão pela qual, no Salão da Justiça, demonstraram surpresa e estranhamento. Após as deliberações, Nie Zheng instruiu Yi Zixuan a selecionar os combatentes de elite.

O treinamento para a operação das metralhadoras pesadas e dos lança-granadas exigiria pelo menos mil e quinhentas pessoas. Afinal, cada uma das cem metralhadoras Maxim necessitava de uma guarnição de quatro homens, totalizando quatrocentos. Já cada lança-granadas Tipo 89 requeria, via de regra, dois operadores; com quinhentos equipamentos, seriam necessários ao menos mil homens apenas para a operação básica. Se as condições permitissem, Nie Zheng enviaria ainda mais homens para o aprendizado, visando formar uma reserva estratégica confiável.

Dentre esses mil e quinhentos, Nie Zheng manteve uma cautela estratégica, decidindo que a maioria deveria vir do Acampamento do Vento Negro e do Acampamento da Família Shen, mantendo uma proporção menor de combatentes das outras facções. Ele receava que, se utilizasse apenas gente de seus próprios acampamentos, Shi Zheng e Xu Shijie pudessem se sentir marginalizados, o que afetaria negativamente a unidade e a coesão da aliança.

Ao meio-dia, após a refeição, Nie Zheng dirigiu-se novamente ao pátio diante do Salão da Justiça, escoltado pelos líderes da aliança. No vasto terreno, dois mil bandoleiros de elite das montanhas Longhu aguardavam com posturas ferozes, seus olhos brilhando com entusiasmo e fervor. Todos haviam sido rigorosamente escolhidos não apenas pela astúcia, mas por possuírem habilidades marciais comprovadas.

Nie Zheng sentiu-se satisfeito ao ver a tropa. Quando os bandoleiros notaram a presença do líder da aliança, prostraram-se em uníssono com respeito: "Saudações ao Líder!"

Diante do clamor, Nie Zheng sorriu, assentiu e disse em voz alta: "Irmãos, reuni-vos aqui hoje para uma tarefa de suma importância. Espero que não me decepcionem." Ao ouvir isso, os homens gritaram em resposta, garantindo que jamais falhariam com o líder. Eles já haviam sido informados de que aprenderiam a operar armas de fogo misteriosas, uma notícia que agitara todo o Acampamento do Tigre Feroz. Todos, inclusive os chefes, ansiavam pela oportunidade. Como o limite era de dois mil homens, aqueles que ali estavam haviam passado por uma seleção exaustiva e valorizavam imensamente a chance.

Vendo a reação intensa, Nie Zheng continuou: "Vocês estão aqui porque foram os melhores escolhidos por seus líderes. Como partiremos em sete dias para conquistar Annam, exijo total empenho no aprendizado destas artes." Seu tom tornou-se glacial e severo: "Se alguém se mostrar displicente ou relapso, será expulso das montanhas Longhu. Entendido?"

"Entendido!" a resposta trovejou, fazendo os tímpanos de Nie Zheng vibrarem.

Observando os milhares de olhares expectantes, Nie Zheng teve um estalo: por que não aproveitar a oportunidade para intimidar esses homens simples? Apenas assim poderia estabelecer uma autoridade absoluta e garantir obediência cega. "Está na hora de interpretar o papel de um místico", pensou ele.

Nie Zheng desceu os degraus, caminhou até o centro do pátio e, sob o olhar de todos, adotou uma pose enigmática. "Irmãos, para que aprendam mais rápido, pedi aos céus que enviassem treze seres celestiais para instruí-los. Mantenham o silêncio e reverenciem os céus!"

O clima mudou instantaneamente. Todos pareciam confusos, incrédulos. Shen Hongyu, atrás dele, corou de vergonha: "Que tipo de loucura esse patife está fazendo? Fingir ser um místico diante de todos... como ele vai terminar isso?"

Nie Zheng soltou um sorriso enigmático, fechou os olhos e começou a entoar: "Pelo poder dos céus e da terra, que os deuses se manifestem, que as ordens do Supremo sejam cumpridas, enviem os soldados celestiais para revelar suas formas!"

De repente, o ar ao seu lado distorceu-se e, num piscar de olhos, treze figuras imponentes, vestindo armaduras divinas e trajes estranhos, surgiram do nada diante de Nie Zheng.

Yi Zixuan, Shi Zheng, Xu Shijie, Su Dongshan e todos os dois mil bandoleiros ficaram atônitos. Shen Hongyu cobriu a boca, o peito subindo e descendo com a agitação. O silêncio no pátio era absoluto.

Sentindo-se triunfante, Nie Zheng decidiu ir até o fim. Ele entoou novamente sua "invocação", gesticulando para o vazio: "Pelo poder dos céus e da terra, que os deuses se manifestem, que as ordens do Supremo sejam cumpridas, tragam as armas de fogo do reino imortal para auxiliar a conquista de Annam!"

No instante seguinte, uma pilha de metralhadoras Maxim e lança-granadas surgiu diante de todos. Os homens enlouqueceram. Após um momento de choque, um a um, os bandoleiros ajoelharam-se em terror e reverência: "Viva o Líder! Viva o Líder!"

No topo da Serra do Tigre, todos estavam paralisados pelo medo e pelo espanto diante dos poderes milagrosos de Nie Zheng. Apenas Yi Zixuan e Shen Hongyu, trocando olhares, perderam-se em profundos pensamentos.