Capítulo 53: Sangue Tinge o Vento Negro

O sol poente mergulhava no horizonte, seus últimos raios dourados banhando toda a Colina do Bambu Verde em uma luz áurea e suave. Naquele momento, dentro da vasta aldeia da família Shen, todos estavam em casa preparando um jantar farto, prontos para celebrar o Festival da Colheita ao lado de suas famílias, em meio à alegria e fartura.

De repente, três cavalos velozes cortaram a aldeia como relâmpagos, cruzando casas e vielas sem parar. O som estridente dos tambores de alarme ecoou pelo céu da aldeia, ressoando ensurdecedor.

Montados em seus cavalos, Yang Tigre Voador, Wang Forte e Zhang Grandez estavam com suas mãos nos tambores de bronze, golpeando-os com força enquanto gritavam em tom urgente:

— Homens do Vento Negro, reunam-se imediatamente no portão da aldeia! Ordem do chefe! Voltem à montanha, depressa!
— O Vento Negro está em perigo! Retorno urgente à montanha!
E assim seguiam os gritos...

Num instante, todos os bandidos do Vento Negro que estavam reunidos com esposas e filhos mudaram de semblante. Apresurados, despediram-se de suas famílias, pegaram armas e espingardas e correram com toda a velocidade em direção ao portão da aldeia.

Por toda parte se ouviam passos apressados, galinhas e cães em alvoroço, e a atmosfera era de tensão extrema dentro e fora da aldeia.

Enquanto isso, no desfiladeiro diante do portão da aldeia, Nie Zhen estava montado, observando com rosto sombrio o fluxo contínuo de homens e cavalos que saíam em disparada. Pouco depois, mais de trezentos bandidos do Vento Negro estavam reunidos no desfiladeiro.

Ao tomarem conhecimento do desastre na fortaleza do Vento Negro, todos exibiam rostos sombrios e preocupados. Nie Zhen percorreu com o olhar os rostos de cada um e dirigiu-se a Yang Tigre Voador ao seu lado:

— Nossos homens já chegaram todos?

Yang Tigre Voador acenou afirmativamente:

— Senhor, estão todos aqui!

O olhar de Nie Zhen se tornou cortante ao ordenar em voz alta:

— O Vento Negro está em apuros, retorno urgente à montanha! Avante!

Ao comando, Nie Zhen, escoltado por Zhang Dragão e Zhao Tigre, chicoteou o cavalo e partiu na dianteira em direção à fortaleza, seguido pela horda de bandidos, todos em marcha para a Colina do Vento Negro, a oitenta li de distância.

Durante o caminho de volta, o semblante de Nie Zhen era de pura frieza e ansiedade, brandindo o chicote para acelerar ainda mais a cavalgada.

Seus homens, dominados pela preocupação, corriam ao máximo, desejando quase poder voar de volta para casa.

A fortaleza da Colina do Vento Negro havia sido atacada!

Quando Nie Zhen soube da notícia, quase não se aguentou de pé, como se tivesse levado um golpe mortal. Jamais imaginara que o inimigo, ao invés de emboscar enquanto estavam a caminho da aldeia Shen, aproveitaria sua ausência, quando estavam com a força principal fora, para atacar repentinamente.

Por mais que tivesse planejado, não previu isso.

Antes de partirem, haviam deixado quarenta fuzis AK-47 e vinte espingardas para que Dong Lança Longa e os demais pudessem defender a fortaleza. Com tanto armamento, acreditava que, no mínimo, teriam condições de se proteger.

Mas, conforme acabara de ser informado por Yi Zixuan, na noite anterior, a fortaleza fora massacrada, sem sobreviventes. Toda a fortaleza foi revirada pelos inimigos, sem que se soubesse o que eles procuravam de tão importante.

Ao lembrar do sorriso inocente de Xiaozhi antes de partirem, das preocupações de Fang Gordo com Fang Yanzhi, e das brincadeiras e despedidas dos que haviam permanecido, o coração de Nie Zhen sangrava. Ele não ousava imaginar o cenário de carnificina e desespero que encontrariam ao retornar.

Sem perceber, Nie Zhen cerrava os dentes, agarrando com força as rédeas, olhos fechados em sofrimento.

— Como isso pôde acontecer...

***

Na manhã seguinte, Nie Zhen guiou seu grupo até a Colina do Vento Negro. Após uma noite de viagem sem descanso, os olhos de todos estavam injetados de sangue.

Mesmo sabendo do desastre, ainda alimentavam um fio de esperança, desejando que tudo não passasse de um pesadelo.

A fortaleza estava próxima, mas o cenário que viam já não era o que conheciam.

Naquela manhã, a Colina do Vento Negro era puro silêncio, um silêncio de morte.

Ao se aproximarem do portão da fortaleza, sentiram de longe o cheiro forte de sangue no ar, e as cenas de devastação que se apresentavam diante de seus olhos tornaram o ambiente ainda mais pesado e triste.

Ninguém dizia palavra. Todos com a cabeça baixa, olhares carregados de dor e fúria, paravam atrás de Nie Zhen, imóveis.

O mastro que sustentava a bandeira da fortaleza estava partido ao meio, e a bandeira preta, antes orgulhosa ao vento, agora jazia no chão, encharcada de sangue.

O corpo de Dong Lança Longa estava atravessado no mastro quebrado; sua lança de ferro negro, partida por uma lâmina inimiga. Mesmo na morte, Dong Lança Longa mantinha a mão apertada no cabo da lança quebrada, olhos arregalados de fúria.

O sangue escorria pelo mastro, tingindo-o de vermelho escuro. Após a noite ao relento, já estava coagulado.

Dentro e fora do portão, cartuchos de bala espalhados, armas destruídas, canos entortados, peças desmontadas por toda parte.

Dezenas de corpos jaziam em poças de sangue, o solo enegrecido pela hemorragia.

O portão de madeira, com quatro metros de altura e seis de largura, tinha um buraco do tamanho de uma pessoa, arrombado à força. As torres de flechas ao lado estavam marcadas de golpes, destruídas.

Aquelas cenas de carnificina deixaram todos os bandidos do Vento Negro tomados de ira e desespero. Não haviam presenciado a batalha, mas era possível imaginar o quão terrível fora.

Nie Zhen observou tudo, punhos cerrados, o olhar gelado.

Aproximou-se lentamente do corpo de Dong Lança Longa, estendeu a mão e fechou, um a um, seus olhos que se recusavam a descansar.

Debaixo do mastro, Nie Zhen permaneceu muito tempo em silêncio, expressão impassível:

— Irmãos, entrem na fortaleza!

Mal terminou de falar, Fang Yanzhi, olhos vermelhos, libertou-se como um louco do controle de Yang Tigre Voador e Wang Forte, correndo desabaladamente para o interior da fortaleza.

Logo, um grito lancinante e desesperado ecoou por todo o vale, intensificando ainda mais a atmosfera de desolação.

Ouvindo os uivos de dor de Fang Yanzhi, todos correram para dentro da fortaleza, olhos cheios de lágrimas. Em poucos instantes, o Vento Negro era tomado por clamores dilacerantes e lamentos de partir o coração.

Nie Zhen fechou lentamente os olhos, o peito subindo e descendo descontrolado. Após longo tempo, abriu-os novamente, já vermelhos, e disse com voz rouca:

— Zhang Dragão, Zhao Tigre, ajudem-me a ir até o fundo da fortaleza... quero ver meus irmãos pela última vez...