Capítulo 166: Os Visitantes das Terras do Oriente

Até mesmo o patriarca Chen Xuanhua e os três anciãos de doutrina ali presentes ficaram paralisados ao mesmo tempo, com os olhos arregalados de espanto. As palavras "arte misteriosa" e "grande senda do elixir de ouro" prenderam firmemente suas almas, parecendo um verdadeiro feitiço de condenação. Uma arte misteriosa capaz de permitir a compreensão da grande senda do elixir de ouro era um tesouro inestimável; se pudessem obtê-la para alcançar o elixir e trilhar a senda da iluminação, não se elevaria aos céus para contemplar a verdadeira essência do Dao?

— Agradeço à senhora...

Assim que o ancião Qingniao recuperou a compostura, ajoelhou-se imediatamente, tomado por uma alegria imensa, e expressou sua gratidão a Xuan Siniang.

Xuan Siniang hesitou levemente por um instante e disse:
— Não é preciso tanto, levante-se!

Dizendo isso, tirou um jade em branco, projetou nele um fio de sua consciência espiritual e, após alguns instantes, entregou-o ao ancião Qingniao.

Quando o ancião Qingniao o recebeu, suas mãos tremiam incontrolavelmente.

Enquanto isso, os outros anciãos ao redor, incluindo o próprio patriarca Chen Xuanhua, olhavam com uma inveja profunda, quase a ponto de cuspirem fogo pelos olhos.

Xuan Siniang naturalmente percebeu os olhares deles e ordenou com frieza:
— As artes do Palácio Foya não são transmitidas levianamente, lembrem-se disso!

O ancião Qingniao apressou-se em responder:
— Este servo compreende e jamais ousará vazar sequer uma palavra!

Os demais anciãos e o patriarca estampavam em seus rostos uma decepção impossível de ocultar. Ficava claro que Xuan Siniang não tinha a intenção de permitir que o ancião Qingniao repassasse tal técnica secreta a eles. Afinal, aquilo era apenas a remuneração combinada para resgatar Xiaoman, destinada unicamente a pavimentar o caminho de Qingniao rumo ao elixir de ouro, sem qualquer propósito de tornar tal ensinamento uma herança da Seita Qingyun; eram coisas completamente distintas.

— Muito bem, voltem a assistir à demonstração marcial. Por mim, o assunto encerra-se aqui, e não pretendo transmitir esta arte a mais ninguém!

Como se quisesse dissipar quaisquer esperanças persistentes no coração dos anciãos, Xuan Siniang acrescentou friamente.

Contudo, foi justamente devido a essas palavras que Xiao Shanhe tomou secretamente uma decisão em seu íntimo. De repente, com o coração resoluto, ajeitou as vestes, deu um passo à frente e ajoelhou-se, dizendo:
— Espere um momento, senhora. Este seu servo ainda tem um assunto que deseja relatar-lhe...

— Ora, parece que isso não tem fim!

Xuan Siniang soltou um riso irônico, parecendo completamente desinteressada. Sentou-se suavemente na cadeira e inquiriu com indiferença:
— O que mais tens a dizer?

Ao lado dela, a anciã Qian também ergueu o olhar para Xiao Shanhe com uma expressão gélida e penetrante. Enquanto isso, Chen Xuanhua e os outros três anciãos mantinham semblantes confusos, sem entender o que aquele sujeito interesseiro pretendia fazer.

Diante de tantos olhares, Xiao Shanhe pareceu um tanto constrangido. Hesitou por um momento antes de murmurar em tom baixo:
— Desejo falar com a senhora em a sós!

Xuan Siniang mostrou-se ligeiramente impaciente. Massageou a fronte com suavidade, ergueu levemente a mão e ordenou:
— Anciã Qian, acompanhe-o para conversarem em privado.

A anciã Qian levantou-se, sorriu e disse:
— Ancião Xiao, por favor!

***

Xiao Shanhe parecia relutante, mas não ousava contestar. Após uma breve hesitação, conjurou uma nuvem ciano e conduziu a anciã Qian em direção a um vale isolado. Pousando no cume de uma montanha, Xiao Shanhe parecia visivelmente tenso, com uma fina camada de suor brotando em sua testa. Ele falou em voz baixa:
— Anciã Qian, se este seu servo não se engana, além do Mapa de Fangcun de Nanzhan, vossas senhorias também estão procurando por alguém, não é mesmo?

A anciã Qian sobressaltou-se e fitou Xiao Shanhe com um sorriso ambíguo:
— Como descobriste isso?

Xiao Shanhe enxugou o suor da testa e, reunindo coragem, respondeu:
— Este servo não é tolo. Nestes últimos dias, os senhores e senhoras têm vagado por todos os picos da Seita Qingyun, parecendo inspecionar as defesas da grande formação, mas, na verdade, agiam como se buscassem pistas. Além disso, fiz consultas a amigos daoístas do Palácio Yinyin e soube que a senhora certa vez perguntou ao mestre daquele palácio sobre uma determinada pessoa...

Uma luz perspicaz brilhou nos olhos da anciã Qian, que falou em tom grave:
— O ancião Xiao é deveras perspicaz. Após tanto tempo de busca, nosso entusiasmo já havia diminuído, a ponto de cessarmos as procuras ostensivas. Não esperava que pudesses deduzir nosso verdadeiro propósito a partir de pistas tão sutilezas. Muito bem, já que investigaste o Palácio Yinyin, deves saber também sobre a antiga promessa que fizemos àquele velho palácio: qualquer um que puder nos ajudar a encontrar essa pessoa receberá como recompensa uma arte misteriosa de herança, certo?

A respiração de Xiao Shanhe acelerou. Ele acalmou seus pensamentos antes de responder em voz baixa:
— Este servo já ouviu falar disso!

A anciã Qian assentiu levemente com a cabeça e disse:
— Então, fala tudo o que sabes!

Hesitante, Xiao Shanhe lançou um olhar na direção de Xuan Siniang, que aguardava não muito longe, parecendo ainda indeciso.

A anciã Qian sorriu e ponderou:
— Não precisas temer a soberana. Trata-se apenas de um volume de arte misteriosa, e eu mesma posso decidir sobre isso!

Xiao Shanhe respirou fundo, tomou ousadia e retirou de suas vestes um talismã de jade, dizendo em voz baixa:
— Ousa este servo rogar a vossa senhoria por uma garantia. Primeiro, suplico à anciã que proteja a segurança do clã Xiao; caso essa pessoa esteja envolvida em algum tipo de inimizade ou rancor, simplesmente não desejamos que nosso clã seja arrastado para isso. Segundo, quanto à arte misteriosa de herança... ela poderá realmente me ajudar a alcançar a grande senda do elixir de ouro?

A anciã Qian fitou Xiao Shanhe com certa surpresa e, após um longo momento, acenou levemente com a cabeça:
— Tens bastante ousadia para vir negociar condições diretamente com o Palácio Foya!

Ouvindo isso, Xiao Shanhe abaixou apressadamente a cabeça, mas manteve estendida a mão que sustentava o talismã de jade. Vendo aquilo, a anciã Qian tomou o objeto e declarou:
— Não posso decidir sobre isto sozinha; devo ir consultar a soberana!

Dizendo isso, voou de volta até Xuan Siniang e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

O semblante de Xuan Siniang mudou drasticamente. Ela voou imediatamente até Xiao Shanhe e perguntou com rispidez:
— Tens notícias sobre essa pessoa?

Xiao Shanhe abaixou a cabeça e respondeu solenemente:
— Este servo tem um amigo íntimo no Palácio Yinyin, e foi por intermédio dele que soube que a senhora procura por um cultivador do elixir de ouro oriundo de Dongshenzhou há setecentos anos. Essa pessoa é extremamente versada em técnicas de selamento, possui um cultivo formidável que supera em muito o de um praticante comum de elixir de ouro... E além disso... essa pessoa pertence ao clã Jiang, não é? Sendo assim, o que ele cultiva deve ser a Arte Imensurável de Hongtian...

Ao ouvir tantas revelações, o olhar de Xuan Siniang tornou-se solene e exigente. Ela inquiriu:
— Ele se encaixa em todos esses critérios?

Xiao Shanhe prosseguiu com tom grave:
— Conheço um indivíduo que apareceu há quinhentos anos, de origem misteriosa e totalmente desconhecida. É uma pessoa de índole bondosa que raramente entra em combate. No entanto, há mais de trezentos anos, agiu apenas uma vez: com um único toque de dedo, selou um poderoso monstro de estágio final do elixir de ouro que dominava várias seitas menores na região de Chu. Sua capacidade de selamento é evidente por si só... Apenas a técnica de cultivo dele parecia um tanto divergente...

Notando que Xuan Siniang arqueava as sobrancelhas, Xiao Shanhe apressou-se em expor sua própria conjectura:
— Na verdade, ninguém de fora sabe ao certo qual técnica ele cultiva; foi ele mesmo quem certa vez deixou escapar que praticava a Arte da Destruição Divina de Shenji. A princípio, pensei que pudesse ser um equívoco, mas depois refleti que talvez o que ele disse não seja inteiramente verdade, podendo ser apenas uma cortina de fumaça para despistar os outros...

A expressão de Xuan Siniang tornou-se tensa, pois julgava plausível o raciocínio de Xiao Shanhe. Ela exigiu com veemência:
— Onde está essa pessoa agora?

Xiao Shanhe permaneceu em silêncio.

Percebendo as intenções dele, Xuan Siniang esboçou um sorriso gélido. Tomou o talismã de jade das mãos dele, gravou nele um feixe de consciência espiritual e prometeu:
— Asseguro-lhe que não serás envolvido em nenhuma contenda. O clã Xiao poderá prosperar em paz por vários milênios. Além disso, a arte misteriosa ser-lhe-á entregue; poderás cultivá-la tu mesmo e também transmiti-la aos teus descendentes como a herança da família!

***

Tomado por uma profunda excitação, Xiao Shanhe recebeu o talismã de jade com as mãos trêmulas, ajoelhou-se e exclamou em alta voz:
— Agradeço imensamente à senhora por esta imensa graça...

Incomodada com a demora, Xuan Siniang apressou-o:
— Onde ele está?

Erguendo a cabeça e guardando devidamente o jade, Xiao Shanhe convidou:
— Por favor, sigam-me, senhora!

Dizendo isso, tomou a dianteira e voou na direção do Pico da Pedra Voadora, seguido de perto por Xuan Siniang e seus acompanhantes.

Ao perceberem que Xiao Shanhe conversara com Xuan Siniang e agora rumava diretamente para o Pico da Pedra Voadora da Seita Qingyun, o patriarca Chen Xuanhua e os anciãos dos vales de Xiaxia, Duanzhen e Shuwen também sentiram que algo estava errado e apressaram-se em acompanhá-los.

— Senhora, vossa senhoria está... indo para onde?

Xuan Siniang fitou Chen Xuanhua e respondeu com desdém:
— Pretendo visitar um velho amigo. O patriarca tenciona me impedir?

Notando a estranheza no semblante dela, Chen Xuanhua sentiu um suor frio brotar e apressou-se em dizer:
— Este servo não ousa...

No entanto, voltou o olhar interrogativo para Xiao Shanhe.

Quem na Seita Qingyun poderia ser considerado um velho amigo de Xuan Siniang?
E quem teria qualificação suficiente para ser tratado como tal por ela?

Ao notar o olhar de Chen Xuanhua, Xiao Shanhe apenas esboçou um sorriso gélido e nada respondeu. Na verdade, naquele momento ele tampouco sabia como justificar-se. Bai Qianzhang havia entrado em reclusão severa; interromper esse processo abruptamente era um grande tabu. Mesmo que Bai Qianzhang ainda tivesse esperanças de romper para o Reino Nascente, forçar a saída da reclusão daquela maneira arruinaria todos os seus esforços anteriores, podendo levá-lo à morte instantânea. Sob essa ótica, equivalia a dizer que ele havia traído Bai Qianzhang.

Pouco tempo depois, o grupo aterrissou diante de uma porta de pedra selada no Pico da Pedra Voadora.

Nesse ponto, mesmo sem explicações, Chen Xuanhua já deduzira o que estava acontecendo. Tomado por um sobressalto de pavor, interpelou com urgência:
— Perdão, senhora! Ignoro se o nosso ancião Bai da Seita Qingyun cometeu... alguma ofensa contra vossa senhoria?

Xuan Siniang ostentou um sorriso irônico e respondeu com frieza:
— Se ele realmente for um ancião desta seita, então não me ofendeu em nada!

Dando uma breve pausa, concluiu:
— Mas, se ele não for, já é outra história!