Capítulo Trinta e Dois: O Peixe Monstruoso de Mordida Sutil

As montanhas profundas eram vastas, e Hou Qing, guiando o grupo com um mapa obtido do portal celestial, avançava devagar, constantemente cruzando montes e penhascos, cortando trepadeiras e abrindo caminho. Apesar disso, já haviam caminhado por mais de metade do dia sem chegar ao destino. Quando o sol alcançou o auge do calor ao meio-dia, todos estavam cobertos de suor. De repente, avistaram uma rio não muito distante, cujas águas eram límpidas e profundas, cristalinas até o fundo, emanando uma brisa refrescante.

— Maldição, vou lavar o rosto primeiro, estou encharcado de suor fedorento! — resmungou Qian Tong, agachando-se na margem. Mas, naquele momento, Liu San, que vinha por último, avançou subitamente, agarrando Qian Tong pela gola e o puxando para trás.

Qian Tong, furioso, gritou: — Você enlouqueceu?

Liu San respondeu friamente: — Quem está louco é você, quer morrer?

Qian Tong olhou para a água, que parecia pura e sem nada estranho. Rebateu: — Está me assustando? Onde está a coisa monstruosa?

Liu San permaneceu calado. Seu olhar percorreu o entorno, e ele se aproximou de uma árvore, a cerca de três metros, onde, com um gesto ágil, pegou uma estranha serpente enrolada no tronco, cujo padrão se camuflava com a árvore. Com dois dedos, segurou a serpente na altura exata de seu ponto vital, e, apesar da criatura se contorcer violentamente, não conseguiu escapar. Liu San foi até a margem, pressionou com força e partiu o corpo da serpente ao meio, lançando os pedaços na água.

A serpente, agonizando, tingiu a água com sangue. De repente, criaturas translúcidas, semelhantes a pequenos camarões, emergiram em enxames, talvez milhares, movendo-se como ondas sobre o corpo da serpente, mordendo-o com voracidade. Durante esse processo, tanto os que conseguiam mordê-la quanto os que não, tornavam-se vermelhos como sangue, transformando-se em pequenos peixes monstruosos, com apenas meia polegada de comprimento.

Por causa daquela serpente, todo o rio tornou-se de um vermelho sinistro e aterrador.

Aquele rio escondia incontáveis peixes monstruosos, normalmente invisíveis devido ao corpo translúcido, perceptíveis apenas quando se preparavam para caçar, tornando-se rubros e visíveis a olho nu.

Diante dessa cena, todos suaram frio, com a boca seca de medo.

— Liu San, irmão mais velho... muito obrigado... — gaguejou Qian Tong, ainda abalado, sua expressão feroz marcada pelo alívio.

— São peixes monstruosos impregnados de energia demoníaca. Embora não sejam poderosos, possuem um vestígio dessa energia, nem chegam a ser cultivadores, mas sua quantidade é imensa e são extremamente agressivos. Se eu não tivesse te impedido, seu braço seria só osso agora. Nestes Montes da Névoa Demoníaca, há muitos desses pequenos perigos. Se não querem perder a vida, sigam as ordens minhas e de Hou Qing! — declarou Liu San, sem emoção, e Qian Tong e Zhao Shu, o cultivador de segunda camada, assentiram rapidamente.

Fang Xing, por sua vez, fitou Qian Tong com um olhar de pena, como se lamentasse que ele tivesse sido salvo.

— Maldito fedelho, está olhando o quê? Quer que eu te jogue no rio para alimentar os peixes? —

Qian Tong, incomodado pelo olhar, lançou um olhar ameaçador e chutou Fang Xing.

— Não se envolva, vamos continuar! — Hou Qing falou friamente, retomando a liderança do grupo, e os demais seguiram atrás.

Na verdade, Fang Xing realmente estava um pouco decepcionado. Ele havia percebido aqueles peixes monstruosos na água, coisa que os outros não notaram. Nos Montes da Névoa Demoníaca, abundam serpentes, insetos e monstros, todos impregnados com energia demoníaca da grande besta que morreu durante o estágio de fundação. Ou seja, eles possuem pouca força, mas carregam resquícios dessa energia.

Essa energia demoníaca, em certa medida, é similar à energia espiritual, podendo ativar o Espelho do Yin e Yang dos Deuses e Demônios.

Assim, Fang Xing, ao entrar na montanha, sentiu-se como quando explorou o Salão dos Artefatos, observando tudo ao redor, absorvendo informações. Ao longo do caminho, sabia de todas as criaturas, seus hábitos, gravando tudo em sua mente. Ao se aproximar do rio, identificou os peixes monstruosos de dentes finos e, ao ver Qian Tong prestes a tocar a água, quis assistir ao espetáculo, mas Liu San o impediu.

— Parece que esses vieram bem preparados. Se quero escapar, preciso pensar rápido em um plano! — pensou Fang Xing, acelerando a ativação do Espelho do Yin e Yang, identificando incansavelmente os mistérios da montanha.

Durante a caminhada, encontraram algumas trepadeiras partidas, pendendo ao solo, como se atingidas por relâmpago. Nas montanhas, as chuvas são frequentes, e as trepadeiras caíam sobre um buraco d’água, formando um pântano de lama negra, exalando um odor fétido que impregnava as narinas. Ao passar por ali, todos se mostraram cautelosos, temendo que algo emergisse do pântano.

Na verdade, os cinco estavam tão impressionados pelas criaturas da floresta que já se sentiam paranoicos.

Mas, de repente, Fang Xing, ao passar pela borda do pântano, como se tivesse perdido o equilíbrio, soltou um grito e deslizou para dentro do brejo, berrando e lutando para subir, mas o pântano o puxava para baixo, restando apenas sua cabecinha à superfície, quase chorando de medo.

— Hahaha... — Qian Tong, Zhao Shu e os outros riram da cena.

— Socorro, socorro, tem um monstro lá embaixo me puxando... — Fang Xing gritava em pânico, seu rosto pálido.

— Hehe, o pântano tem sua própria força de sucção, não é um monstro que te puxa! — Liu San riu e, pegando Fang Xing pela gola, o puxou com facilidade.

— Ah, havia mesmo um monstro, acho que algo me mordeu... —

Fang Xing, ainda assustado, passou as mãos pelo rosto e pela cabeça, sujando ainda mais a única parte limpa com lama.

— Pare com isso, está ficando cada vez mais fedido... — Qian Tong, impaciente, chutou Fang Xing e riu: — Quer que te joguemos no rio para te lavar?

Ao ouvir isso, Fang Xing ficou horrorizado, instintivamente se encostando em Zhao Shu.

Liu San explicou: — É apenas um pântano comum, não há nada para te morder, pode ficar tranquilo, vamos seguir em frente!

Assim, o grupo continuou, mas Fang Xing parecia apavorado, observando ao redor com medo. Ao se aproximarem novamente da trilha junto ao rio, Fang Xing ficou ainda mais nervoso, temendo que Qian Tong o jogasse na água, cuidadosamente agarrando a barra da roupa de Zhao Shu, que, com desprezo, afastou sua mão.

Ao passar pela margem, Fang Xing de repente gritou, apontando para o alto: — Uma... uma serpente demoníaca... —

Todos se assustaram, olhando instintivamente para cima.

Nesse instante, Fang Xing endureceu o olhar, desferiu uma facada na cintura de Zhao Shu e, agarrando-o, saltou com ele para dentro do rio.

Com um grande splash, todos ficaram chocados.

Os dois caíram na água, enquanto Hou Qing e os outros sequer entenderam o que acontecia.

Logo, as ondas se espalharam pela superfície, e os peixes de dentes finos translúcidos, excitados, tingiram-se de vermelho e avançaram sobre os recém-caídos. Num instante, todo o rio tornou-se rubro, e um grito aterrador irrompeu, um rugido desesperado.

Era Zhao Shu quem saltava da água, gritando em desespero.

(Agradecimentos ao "Velho Curtidor Dong" pelo apoio, muito obrigado! Na próxima semana entraremos no destaque, espero que todos apoiem!)