Capítulo 129: O Lobo em Pele de Cordeiro

Xu Lingyun já sobrevoava os ares montada em seu grou branco. Como Fang Xing demorava a aparecer, ela sentia-se impotente. Sabia bem que as bestas demoníacas eram, por natureza, indomáveis, orgulhosas e ferozes; a ideia de que Fang Xing conseguiria subjugar o Corvo Dourado com tanta facilidade parecia impossível. Justo quando pensava se deveria ir buscá-lo, ouviu uma gargalhada e viu Fang Xing surgindo nos ares, montado na criatura.

Xu Lingyun não pôde evitar um sorriso de desdém, pensando se ele realmente teria conseguido. O que ela ignorava era que, enquanto bestas comuns são dotadas de instintos selvagens e pouca inteligência, o Corvo Dourado era astuto e manipulador; não precisava ser domado, apenas convencido com os termos certos.

Quando o Corvo Dourado se aproximou, Xu Lingyun o examinou e notou que Fang Xing trocara de vestes: agora trajava uma túnica taoísta azul de textura nobre, botas de pele de animal que lhe chegavam aos joelhos e seus cabelos, densos e mesclados de branco e preto, estavam presos por um anel de ferro. Com seu rosto jovem e delicado, ele exibia uma expressão de pura euforia, segurando sobre os joelhos um cutelo duas vezes maior que ele, impondo respeito.

A montaria, o Corvo Dourado, possuía penas douradas vistosas, mas apresentava grandes falhas de plumagem pelo corpo, o que lhe conferia uma aparência bastante peculiar.

— Sem usar a corda de contenção, você realmente o domou? — perguntou Xu Lingyun com curiosidade.

Fang Xing riu alto:
— Claro! Conquistei-o pelo afeto!

O Corvo Dourado, lá embaixo, lançou-lhe um olhar de desprezo, ao qual Fang Xing respondeu com um revirar de olhos.

— Vamos, já perguntei sobre a localização deles! — Xu Lingyun, sem insistir, deu um leve toque em seu grou, que soltou um grito agudo e disparou à frente.

Fang Xing, sentindo-se empolgado, sentiu uma diferença enorme em relação à primeira vez em que montara o corvo para fugir. Vendo que Xu Lingyun já estava a cem metros de distância, deu um tapinha na garupa da ave e exclamou:
— Vai!

O Corvo Dourado irritou-se:
— Eu não sou seu cavalo!

Fang Xing apressou-se em apaziguá-lo:
— Sim, sim, mil perdões! Você é o meu pássaro!

O corvo, enfurecido, rugiu:
— Droga, vou acabar com você!

Virando-se no ar, a criatura tentou bicar Fang Xing.
— Quer se rebelar? — Fang Xing, também furioso, começou a trocar socos com a ave.

Entre estalos e confusão, homem e pássaro rolaram pelos ares. Xu Lingyun, já a centenas de metros, percebeu que ele não a seguia. Ao olhar para trás e ver a briga, balançou a cabeça:
— Eu bem que avisei que feras demoníacas não são tão fáceis de domar...

***

Os discípulos da Seita Qingyun não se dirigiram diretamente ao local do selamento. Em vez disso, vagavam pelas Montanhas do Deserto Selvagem caçando bestas demoníacas. Antes da partida, os anciãos haviam permitido que ficassem com todos os núcleos e ervas espirituais que encontrassem, transformando a missão em uma oportunidade de ouro para acumular recursos.

Sobre uma pequena colina, um Leão de Cauda de Escorpião — uma fera de sétimo nível com escamas vermelhas, cabeça de leão e cauda de escorpião — surgiu indolente. Com três metros de comprimento, assemelhava-se a um elefante colossal. Notando vestígios de sangue em suas mandíbulas, parecia estar retornando à sua toca após uma refeição, quando os pelos de seu pescoço se eriçaram como agulhas.

Nesse momento, uma voz ecoou:
— Invoquem as espadas!

*Zás, zás, zás...*

Dez raios de luz de espada surgiram das pedras, formando uma rede que bloqueou a fuga da besta.

— Correntes de contenção demoníaca!

Quatro figuras surgiram, lançando correntes vermelho-sangue que envolveram o leão. O metal, ao tocar a criatura, emitiu um brilho rubro e um som sibilante de carne queimando. Uivando de dor, a fera chicoteou sua cauda em direção a um dos discípulos.

— Bestas de artilharia! — gritou a voz. Três feixes de luz branca dispararam de trás das rochas, perfurando o corpo do leão, que caiu inerte.

Contudo, o discípulo atacado pela cauda soltou um grito agoniante; seu braço direito fora atravessado, jorrando sangue negro. Um rapaz de aparência honesta e contida saltou de trás das pedras, pressionou o ombro do ferido e, com um golpe rápido de espada, decepou o braço atingido. Aplicou medicamentos rapidamente, murmurando com culpa:
— Irmão Liu, a culpa é minha, tudo culpa minha...

Os outros discípulos, cuja euforia pela caça se dissipara, observavam a cena em silêncio. Aquele grupo pertencia ao Vale da Forja, liderado por Wu Xiangtong. Fang Xing, ferido, permanecia em isolamento sob a proteção de Xu Lingyun. Wu Xiangtong queria esperar por ele, mas fora repreendido por Xiao Jianming, que insistia que a missão de selar o Rei Demônio era prioridade.

Xiao Jianming, contudo, não avançava diretamente, preferindo caçar ao longo do caminho. Os discípulos do Vale da Forja, sendo menos influentes e sofrendo represálias devido à associação com Fang Xing, acabavam sendo excluídos da divisão dos espólios. Após serem injustiçados várias vezes, Wu Xiangtong decidira caçar por conta própria usando armadilhas, mas a falta da destreza de Fang Xing resultava em baixas constantes.

— Se o jovem mestre Fang estivesse aqui... — murmurou Wu Xiangtong enquanto enfaixava o braço do discípulo.

Nesse instante, um vulto se aproximou. Era Shen Jian, que, com um golpe preciso de espada, cravou a lâmina na garganta do leão moribundo, finalizando-o.

— Hahaha, mais um núcleo de sétimo nível! — exclamou Shen Jian, vitorioso.

Wu Xiangtong, furioso, questionou:
— Irmão Shen Jian, o que significa isso?

Shen Jian sorriu com desdém:
— Besta encontrada, besta caçada. Quem a mata, fica com o núcleo!

— Mas fomos nós que a ferimos! — rugiu Wu Xiangtong.

Shen Jian riu friamente:
— O irmão Xiao Jianming estabeleceu as regras: o mérito vai para quem desfere o golpe final. Eu só sei que o último golpe foi meu!

O discípulo ferido, tomado pela dor e pela raiva, gritou:
— Shen Jian, você não tem medo de que o jovem mestre Fang nos faça justiça quando chegar?

Shen Jian, com um brilho de ódio nos olhos, replicou:
— O jovem mestre Fang? Ele nem conseguiu nos alcançar em três dias, deve estar morrendo por aí. E, tendo ofendido o irmão Xiao Jianming, não espere clemência. Já que insistem em tê-lo como salvador, fiquem sabendo: este núcleo é meu. Se quiserem, peçam para ele vir buscá-lo!

Dito isso, ele caminhou em direção ao cadáver da besta para colher o espólio.