Capítulo Sessenta e Nove: O Grande Salão da Ascensão

O Pico da Pedra Voadora situava-se no lado oeste da Seita Nuvem Azul, e, em termos de abundância de energia espiritual, era o terceiro entre os sete picos da seita. No topo desse pico havia o chamado Salão da Ascensão, responsável pelas provas de promoção dos discípulos do círculo externo para o interno. Todo discípulo externo da Seita Nuvem Azul, ao romper o quarto nível do Domínio Espiritual, precisava apresentar-se nesse salão, onde passava por uma avaliação de força realizada pelos anciãos do círculo interno, respondia sobre sua origem, recebia as três regras e doze preceitos, jurava diante do Patriarca da seita, depositava uma lâmpada de alma no altar principal e escolhia seu caminho de cultivo, tornando-se oficialmente discípulo da Nuvem Azul.

Fang Xing, de mãos para trás, caminhava a passos largos em direção ao Pico da Pedra Voadora, mas o caminho era difícil. Afinal, essa trilha só era percorrida por uma nova leva de discípulos a cada dez anos, e sempre em pequeno número, de modo que o mato e os espinhos dominavam a trilha, tornando a passagem árdua.

Esse era, inclusive, o primeiro conselho que a Seita Nuvem Azul dava aos discípulos: o caminho do cultivo é difícil.

A seita valorizava muito seus discípulos internos. Os milhares de discípulos externos não eram a base do poder da seita, mas sim os cem discípulos internos. Com o tempo, esses cem discípulos se formariam, tornando-se administradores dos diversos setores da seita, ou seriam enviados para guardar as minas de energia e filiais da seita em terras distantes, combatendo demônios e monstros, protegendo os interesses e a autoridade da Nuvem Azul.

Já a maioria dos milhares de discípulos externos acabaria descendo a montanha ao perder as esperanças no cultivo; alguns retornariam às suas famílias, outros ficariam sob a tutela da seita, fundando pequenos clãs que perpetuariam o sangue da Nuvem Azul e serviriam de base secular para a seita no mundo dos mortais.

Claro, muitos deles também morriam durante a busca pelos talismãs de convocação.

Quando chegou diante do Salão da Ascensão, havia um enorme tambor ao lado de fora, erguido a dez metros do chão, do tamanho de uma casa. O couro do tambor era feito da pele de um dragão aquático do estágio de Fundação, e seu som podia ser ouvido a cem quilômetros de distância. Chamava-se Tambor do Despertar. Ao lado, repousava a maça do tambor, feita do osso da perna mais longa do Rei Leão de Nove Cabeças, um monstro do estágio Núcleo Dourado derrotado pelo Grande Ancião Yang Huayu mil anos atrás. Era chamada de Maça Retumbante.

Bater o tambor com a maça era um anúncio ao mundo: a Seita Nuvem Azul recebia mais um discípulo, perpetuando seu legado, a Nuvem Azul jamais cairia.

O entorno do Salão da Ascensão estava quase deserto, apenas dois ou três jovens aprendizes varriam o chão e, ao ver Fang Xing aproximar-se, olharam-no com curiosidade.

"Irmão, não se pode entrar no Salão da Ascensão à vontade, é melhor descer a montanha!", advertiu gentilmente um dos aprendizes. Apenas discípulos externos que atingiram o quarto nível do Domínio Espiritual podiam ir até ali, e Fang Xing parecia ter a mesma idade deles, de modo algum aparentava ter alcançado tal nível.

Fang Xing riu alto: "Muito bem dito! Tenho uma recompensa para você, pequeno mestre!"

E atirou três pedras espirituais, uma para cada aprendiz.

Os três olharam-se, confusos. Afinal, tinham apenas advertido para que ele não entrasse sem permissão, o que havia de tão louvável nisso?

Mal sabiam eles que Fang Xing, ao ouvir tal advertência, sentiu-se satisfeito consigo mesmo. De fato, o Salão da Ascensão não era lugar para curiosos, só gênios como ele, que haviam atingido o quarto nível, podiam ali entrar. O aprendiz dissera a verdade, merecia uma recompensa.

Os aprendizes tentaram falar mais alguma coisa, mas Fang Xing os ignorou. De repente, saltou no ar, agarrou com ambas as mãos a maça grossa como uma coluna de pedra, bradou e, com força, bateu-a no tambor.

"BUM..."

O som grave soou como trovão, ecoando por todo o portão da montanha.

Fang Xing, tomado de satisfação, não parou: empunhou a maça e continuou a golpear, bum, bum, bum, como trovões incessantes que estremeciam céu e terra.

Os três aprendizes, ao verem a cena, arregalaram os olhos, atônitos.

O Tambor do Despertar estava ali justamente porque, exceto por discípulos do quarto nível, ninguém conseguiria fazê-lo soar.

E aquele garoto, aparentemente da mesma idade que eles, conseguia tocá-lo sem parar. Isso só podia significar que ele já havia atingido o quarto nível!

O som trovejante do tambor propagou-se do Pico da Pedra Voadora, alarmando muitos dos que estavam em cultivo profundo.

"Alguém vai ser promovido a discípulo interno? Quem será?"

Muitos dos discípulos externos com ambições de serem os primeiros a entrar para o círculo interno foram surpreendidos.

"Já se passou menos de um ano e alguém já vai ascender ao círculo interno? Será um veterano ou algum dos novatos?"

Até muitos anciãos, curiosos, olharam na direção do Pico da Pedra Voadora.

O monge gordo caminhava por um vale quando ouviu o tambor e lágrimas desceram por seu rosto, sabendo que era Fang Xing quem o tocava.

Meng Xuanzhao, ouvindo o tambor, sentiu a fúria crescer e olhou suplicante para o tio de semblante austero diante de si.

No bosque de bambu roxo, a jovem de roupa amarela clara e o homem de rosto escuro ouviram o som. O homem sorriu amargamente: "Nós, que apostamos para ver quem seria o primeiro a se tornar discípulo interno, nunca imaginamos que seria uma criança sem poder, influência ou muitos recursos. Zhao, o que pensa disso?"

A jovem respondeu com indiferença: "Mais vale ser amigo dele do que de Meng Xuanzhao. Se tiver oportunidade, quero conhecê-lo."

O homem ficou surpreso, depois sorriu: "Tem razão. Felizmente não nos tornamos inimigos dele!"

No pico principal da Nuvem Azul, sob um pinheiro antigo de copa densa, um ancião de cabelos negros e um jovem de cabelos brancos jogavam xadrez. A partida estava no final, o ancião franzia o cenho, já fazia dez dias sem jogar uma peça, enquanto o jovem, seguro de si, sorria. O som do tambor o despertou, abriu os olhos do espírito e olhou para o Salão da Ascensão, surpreso.

"O pequeno está entrando para o círculo interno? Pelo tempo, realmente já era hora..."

O Tambor do Despertar soou três vezes. Do salão saíram três anciãos flutuando. O da esquerda tinha rosto magro, olhos de águia, longa barba até o peito e expressão severa. O do centro era idoso, mas de olhar gentil e profundo. O da direita era baixo, vestia um manto negro e era calvo. Não era possível discernir o nível de cultivo deles, mas certamente estavam acima do estágio de Fundação.

Com a habilidade de Fang Xing de avaliar níveis de cultivo, à exceção dos que superavam o estágio de Fundação, era sempre fácil perceber o poder de alguém com um simples olhar.

Após os três anciãos aparecerem, o de longa barba perguntou em voz alta:

"Quem tocou o Tambor do Despertar?"

Fang Xing ajoelhou-se sobre um joelho e declarou em alta voz: "Discípulo externo Fang Xing, atingi o quarto nível do Domínio Espiritual. Peço ingresso no círculo interno para cultivar a Lei Profunda!"

O ancião de longa barba observou Fang Xing, notando sua pouca idade, e ficou surpreso. Havia bons talentos cultivados na seita, mas esses geralmente eram aceitos diretamente pelos quatro grandes ramos de herança da Nuvem Azul, recebendo treinamento especial, sem precisar passar por essa competição do externo para o interno. Era o caso de Xiao Man, por exemplo, que, por ter constituição especial, foi aceita diretamente como discípula do Mestre Qingniao do Vale Qixia, entrando imediatamente para o círculo interno.

Mas ver alguém como Fang Xing, tão jovem e vindo do círculo externo, era realmente raro.

Ainda assim, o ancião não perguntou mais nada, apenas assentiu: "Venha conosco!"

Os três anciãos conduziram Fang Xing ao Salão da Ascensão. Lá dentro, o espaço era vasto, cem metros de comprimento por setenta de profundidade, com colunas de jade sustentando o teto, tudo grandioso e solene. Ao fundo do salão, na parede central, pendia um retrato de um ancião de túnica azul esvoaçante: era o Patriarca Errante, fundador da seita, de três mil anos atrás.

Sob o retrato, havia uma mesa púrpura com cinco tomos espessos: as Cinco Leis da Nuvem Azul.

Abaixo da mesa, uma pequena mesa com uma lâmpada de bronze púrpura, ainda apagada.

Diante do retrato, os três anciãos fizeram uma reverência ao Patriarca Errante e voltaram-se para examinar Fang Xing.

O ancião da esquerda perguntou em voz grave:

"Fang Xing, de onde vens, onde residias?"

Sua voz era profunda e parecia penetrar até o âmago de Fang Xing, tornando impossível mentir.

Mas tal artifício só enganava pessoas comuns. Fang Xing, apesar da pouca idade, era firme e decidido. Já tinha uma história inventada, e respondeu sem hesitar: "Sou natural da Vila dos Pescadores, no Condado de Rio Claro, oeste de Chu. Minha vila foi devastada por uma praga, todos morreram, apenas eu sobrevivi escondido no salão dos ancestrais. Depois vaguei pelo mundo até chegar aqui..."

Referia-se a uma aldeia próxima ao Vale da Névoa Fantasma, que, de fato, havia sido dizimada por uma praga, sendo salva apenas por um cultivador itinerante que derrotou o monstro. O caso era famoso em toda a Região de Chu.

Desde que entrou na Nuvem Azul, Fang Xing adotara essa identidade. Se perguntassem, era essa sua resposta.

O ancião, sentindo o fluxo sanguíneo de Fang Xing e não percebendo nada de errado, assentiu, indicando ao próximo que continuasse.

"Fang Xing, já que adentras o círculo interno, estás disposto a aceitar as três regras e doze preceitos da Nuvem Azul?"

"Sim, estou disposto!"

O ancião disse: "Ótimo, repita comigo!"

"Sim, senhor!"

"Eu, Fang Xing, discípulo da Nuvem Azul, aceito as três regras e doze preceitos da seita. A primeira: jamais trair a seita..."

(O autor termina com um apelo: o desempenho desta semana foi fraco, especialmente nas recomendações. Se continuar assim, corre perigo. Pede o apoio dos leitores e explica que está viajando a trabalho, com projetos difíceis e muitas horas extras, o que afeta o ritmo das atualizações, mas garante que faz o possível para manter a quantidade de capítulos. Pede compreensão e votos para "Crônicas da Tomada dos Céus".)