Capítulo Oitenta e Oito: Cobrança de Dívida de Jogo

O Vale da Forja Verdadeira não possuía a profusão de jardins floridos do Vale de Qixia, mas exalava uma simplicidade antiga e solene, de ordem impecável. Fileiras e mais fileiras de pinheiros ancestrais cobriam o vale, e trilhas de pedras azuladas serpenteavam até as profundezas da montanha. Uma atmosfera austera e opressiva pairava no ar — era o resíduo das armas letais forjadas ali, ao longo de milênios, pelos antigos mestres do Vale da Forja Verdadeira. Afinal, embora produzissem muitos artefatos mágicos, uma grande parte deles eram espadas voadoras e outros tipos de armas, forjadas para matar, impregnadas naturalmente de energia agressiva.

A noite já havia caído. O vale estava envolto em silêncio profundo, a lua cheia pairava alta, e nem sequer as aves noturnas ousavam inquietar-se.

— Murong Ying, trapaceiro! O velho Fang veio cobrar sua dívida! — De repente, o brado de Fang Xing ecoou por todo o vale, rompendo a quietude. Inúmeros discípulos espiaram de suas cavernas para ver o que acontecia.

— Quem é você? O que quer com o irmão Murong? — perguntou, em tom ameaçador, um dos discípulos que estava mais próximo de Fang Xing.

— Vim cobrar uma dívida dele, e não é da sua conta! — disparou Fang Xing, avançando em direção à morada de Murong Ying, lançando um olhar desdenhoso para o interlocutor.

— De onde saiu esse fedelho atrevido, que ousa causar confusão no Vale da Forja Verdadeira? — O discípulo, enfurecido ao perceber a juventude e ousadia de Fang Xing, decidiu lhe dar uma lição. Afinal, aquele sujeito não só entrava no vale de forma arrogante, como também desrespeitava Murong Ying, um dos discípulos mais destacados dali. Sem mais delongas, avançou como um gavião, e, no meio do salto, uma espada voadora escapou de sua manga, cintilando como um raio prateado em direção a Fang Xing.

— Saia da minha frente! — exclamou Fang Xing, rebatendo com um gesto. A Espada Dourada das Nove Serpentes saltou ao seu comando.

Com um estrondo metálico, as lâminas se encontraram. O discípulo sentiu uma força avassaladora; sua espada foi repelida, e o choque reverberou pelo seu corpo, fazendo-o recuar cambaleante, o peito apertado pelo impacto.

— Murong Ying, seu canalha! Onde está se escondendo? O velho Fang veio cobrar a aposta! — Fang Xing não parou, recolheu sua espada e continuou rumo à morada de Murong Ying.

Os outros discípulos do Vale da Forja Verdadeira entreolharam-se, atônitos. Fang Xing derrubara um dos seus, de quinto nível do Domínio Espiritual, com um único golpe, impedindo-os de subestimá-lo e tornando impossível discernir seu verdadeiro poder.

— Será que o irmão Murong realmente perdeu uma aposta para esse sujeito e agora está sendo cobrado em sua porta? — especulavam entre si, receosos de agir precipitadamente.

Na entrada do vale, Qin Xing’er e um grupo de discípulos internos, ali para assistir à confusão, observavam cada vez mais impressionados, até sentindo certo constrangimento.

— Esse garoto pode ser atrevido, mas é realmente formidável! — murmurou um deles.

— Ele teve coragem de vir cobrar Murong Ying aqui mesmo, no Vale da Forja Verdadeira! Assim, a reputação do irmão Murong está arruinada! — comentou outro.

— Parece louco, mas tem força para sustentar sua ousadia. Dizem que ele está no quarto nível do Domínio Espiritual, mas não me parece... será que está no quinto, ou até sexto? — indagou um terceiro, desconfiado dos rumores.

Enquanto todos especulavam, Qin Xing’er exibia um semblante resignado. Já o achara arrogante quando o conhecera na Floresta de Bambu Roxo; em três anos, tornara-se ainda mais audacioso.

Murong Ying, por sua vez, estava em sua morada, remoendo arrependimento. Por que fora apostar? Aqueles vinte lingotes de pedra espiritual lhe haviam custado caro: completara uma inscrição de segundo grau, recebera o lucro de um ano inteiro de negócios da família e, mesmo assim, terminara apostando tudo. Pretendia usar a soma para refinar uma Pílula do Qi Primordial, para fortalecer o corpo e os ossos, pois a prova do Salão Celestial se aproximava e ele já estava inscrito, determinado a ser aprovado.

A lâmina de Jade do Dragão Azul e a pílula que planejava refinar eram para esse propósito. No entanto, por conta de uma aposta tola, perdera vinte pedras espirituais.

— Maldito seja aquele Shen Hujun! Parecia competente, mas não serviu para nada... — murmurava Murong Ying, furioso. — E aquele pirralho atrevido, que me fez perder tudo... ainda vou acertar as contas com ele!

Enquanto tramava sua vingança, um insulto retumbou do lado de fora da caverna.

— Murong Ying, seu canalha! Onde está se escondendo? O velho Fang veio cobrar a aposta!

Assustado, Murong Ying levantou-se de um salto e correu para fora.

“Quem ousa me insultar assim? Será aquele pirralho?” pensou, incrédulo.

À porta, sob a luz do luar, viu um jovem magro aproximando-se e, ao cruzar olhares, reconheceu o mesmo garoto que apostara contra Shen Hujun.

— Quem demonstra tamanha falta de respeito, fazendo escândalo no Vale da Forja Verdadeira? — indagou Murong Ying, a expressão sombria, olhos flamejantes.

Fang Xing também o reconheceu: era o mesmo rapaz de porte distinto que vira conversando com Shen Hujun no caminho para o Pico da Pedra Voadora. Só alguém assim poderia ter recursos para comprar um artefato no valor de cem pedras espirituais.

— Então você é Murong Ying, não é? Perdeu a aposta e tentou fugir. Não tem vergonha na cara? Devolva logo a lâmina, senão te transformo num porco! — gritou Fang Xing, erguendo a mão com convicção.

Murong Ying, ao perceber que quase todos os discípulos do vale olhavam para ele, sentiu uma raiva quase incontrolável.

— Que bobagem! Quando apostei com você? — rebateu, irritado.

— Pergunte à Qin Xing’er, ali na entrada do vale! Não apostou com ela? — retrucou Fang Xing, apontando.

Murong Ying, furioso, respondeu:

— E o que isso tem a ver com você?

— Ela apostou por mim! Se perdeu para ela, perdeu para mim! Se nega a ela, nega a mim! — replicou Fang Xing.

Murong Ying cerrava os punhos, rangendo os dentes. Não queria ser conhecido como um trapaceiro, então argumentou:

— Já acertei as contas com ela e ainda dei dez pedras a mais. Se não acredita, pergunte a ela. Mas não venha fazer escândalo aqui pensando que o Vale da Forja Verdadeira não pode te colocar no devido lugar!

Ao final, já estava tomado pela fúria, pronto para dar uma lição em Fang Xing.

— Irmão Murong, não é bem assim. Quando foi que concordei em trocar a lâmina por dez pedras? — Uma voz calma soou: Qin Xing’er, vendo que não havia como evitar o confronto, resolveu intervir.

Sabia que, depois de tanta confusão, Murong Ying passaria a odiá-la de qualquer forma. Era melhor esclarecer, devolvendo as dez pedras excedentes para evitar maiores complicações.

Murong Ying, ao vê-la, escureceu o semblante:

— Qin Xing’er, já te dei vinte pedras espirituais. Ainda quer mais? Não seja gananciosa, ou trará desgraça para si!

Os olhos de Qin Xing’er brilharam com desagrado:

— Não me ameace, irmão Murong. Fiz a aposta por Fang Xing, e o destino do prêmio é assunto entre vocês. Vim apenas devolver as dez pedras excedentes; de resto, nada tenho a ver.

Atirou-lhe um saco de armazenamento com as dez pedras e virou as costas.

Murong Ying emudeceu, tremendo de raiva, quase perdendo o controle.

— Acabou o papo! Agora, devolva a lâmina! — Fang Xing exclamou, impassível, estendendo a mão para cobrar o prêmio.

— Vocês passaram dos limites! — gritou Murong Ying, fora de si, olhos em brasa. Com um gesto, uma caixa de seda reluziu no ar, explodindo em meio a um encantamento. Dela surgiu uma longa lâmina, de nove pés e meio, adornada com dragões azuis e detalhes em ouro, o fio brilhando como água outonal.

— Quer minha lâmina? Prove que merece! — bradou Murong Ying, empunhando a arma e lançando-se do alto com um golpe devastador.

Um vento cortante varreu o chão; antes mesmo que a lâmina tocasse o solo, o chão de pedra se rachou em uma fenda profunda.

Fang Xing gritou, invocando a Espada Dourada das Nove Serpentes para bloqueá-lo no ar.

O golpe atingiu a espada, que cedeu, mas conseguiu retardar o impacto o suficiente para que Fang Xing se esquivasse. Sentiu a pele arder com o vento cortante, e, ao olhar para sua espada, viu que estava recoberta de trincas como teias de aranha; dos nove encantamentos, sete haviam sido destruídos.

— Que lâmina magnífica! Agora é que quero mesmo! — exclamou Fang Xing, quase partido ao meio, mas tomado de euforia, avançando contra Murong Ying.