Capítulo Nove: Máscara Fantasmagórica de Dez Mil Tramas
— Você... você ousa me insultar?
O homem ao lado do Rato Gigante ficou atônito por um instante, e logo sua raiva explodiu. Eles ocupavam cargos na Sala dos Artefatos, algo muito acima da posição do monge gordo, que era apenas um supervisor de tarefas; eram pessoas com contatos ou que haviam pagado caro para entrar ali, com acesso às fontes de tesouros. Os discípulos subordinados tratavam-nos com extremo respeito, e justamente por isso, desenvolveram essa postura arrogante e dominadora.
Jamais imaginariam que, ao repreenderem um simples novo discípulo, este teria coragem de lhes responder com insultos.
Dominado pela fúria, o homem avançou, pronto para dar um tapa no jovem.
Ao perceber a intenção, Fang Xing recuou e, sorrindo baixinho, provocou:
— Quer partir para a violência porque não conseguiu extorquir o suborno? O Dao ainda tem regras ou não?
O homem mudou de expressão abruptamente e conteve-se.
Embora os novos discípulos, por costume, entregassem discretamente a pedra espiritual, aquilo era um segredo. Olhando para o jovem, que apesar da pouca idade demonstrava astúcia, temeu que ele pudesse revelar o esquema...
— Haha, haha, por que essa discussão logo de cara? Isso não é nada bom...
O Rato Gigante sorriu malicioso para Fang Xing, com segundas intenções:
— Nosso jovem irmão é novo, mas tem um temperamento forte. Deixe pra lá, era só uma brincadeira nossa. Entre logo e escolha um artefato, mas preste atenção na escolha...
— Obrigado, irmão!
Fang Xing fez uma reverência e, ignorando as palavras ambíguas, entrou no recinto.
Ao adentrar, ficou imediatamente surpreso: não era uma Sala de Artefatos, mas sim uma loja de quinquilharias.
Prateleiras de madeira alinhadas, repletas de espadas voadoras, talismãs, recipientes mágicos e outros objetos, tudo misturado, causando confusão. Cada item parecia extraordinário, alguns com etiquetas e descrições, outros em montes desordenados de talismãs, espadas, frascos e até bússolas, sem que fosse possível distinguir os bons dos ruins.
Naquele momento, Fang Xing compreendeu porque cada novo discípulo concordava em dar suborno a esses homens: havia muitos artefatos, mas era impossível saber, só pela aparência, quais eram bons ou ruins, tampouco entender suas funções. Escolher às cegas era arriscado demais.
O Rato Gigante e seus dois irmãos de sala, ao verem Fang Xing atônito, deram um sorriso frio.
Não era raro encontrar alguém relutante em entregar a pedra espiritual, mas todos acabavam sendo enganados.
Embora os artefatos fossem de nível inferior, destinados aos discípulos externos da Seita Nuvem Azul, havia cerca de dois ou três mil peças. Recentemente, muitos bons artefatos haviam sido escolhidos pelos novos discípulos, restando em sua maioria itens de qualidade baixa ou danificados, impossíveis de usar. Os melhores estavam escondidos em locais pouco visíveis.
Eles não acreditavam que aquele garoto insolente conseguiria pegar algo de valor!
— Hum, esses três canalhas querem me enganar; hoje vou surpreendê-los...
Fang Xing recobrou o ânimo, sorrindo friamente, e avançou.
— Jovem irmão, cada discípulo só tem o tempo de um incenso para escolher. Vou acender um para você agora...
O Rato Gigante falou com um sorriso, indicando com o olhar que o homem ao lado escolhesse o incenso mais seco para acelerar o tempo.
O homem entendeu e, ao acender o incenso, quebrou discretamente uma parte antes de colocá-lo no queimador.
Incenso seco queima rápido, e com o pedaço removido, Fang Xing teria apenas dois terços do tempo — talvez nem desse para examinar tudo, quanto mais escolher.
Normalmente, quando recebiam um bom suborno, os guardiões sequer se preocupavam com o tempo do incenso e até davam dicas aos discípulos.
— Espada voadora de nível inferior, aço forjado cem vezes, com uma matriz de magia, pouca energia espiritual...
— Anel de armazenamento, feito de ouro martelado mil vezes, espaço de um quadrado...
— Espada de cobre roxo, três matrizes internas, todas danificadas...
Fang Xing ignorou as artimanhas e examinou os itens por conta própria, percebendo rapidamente as qualidades e características de cada artefato. Era exatamente como o monge gordo havia dito: muitos artefatos de aparência excelente estavam propositalmente à vista, mas suas matrizes internas estavam danificadas, tornando-os inúteis.
Não importava o quão bom fosse o material, se a matriz interna estivesse quebrada, era ferro velho; pois, para esses artefatos, a matriz era mais valiosa que o próprio material. E reparar uma matriz custava tanto que valia mais comprar um novo.
— Devo escolher entre essas espadas voadoras ou um anel de armazenamento?
Fang Xing refletia, já tendo visto alguns artefatos interessantes.
Mas não se apressou; considerava que, com sua energia espiritual atual, mesmo uma boa espada voadora não poderia ir muito longe, e seria menos eficaz do que sua própria adaga. Portanto, o que mais precisava não era uma arma ou um anel, mas algo que lhe fosse realmente útil...
O Rato Gigante e seus companheiros ficaram tensos ao ver Fang Xing diante de uma excelente espada voadora, escondida entre outros artefatos. Temiam que ele, por sorte, a escolhesse.
— Jovem irmão, o tempo está acabando, escolha logo. Se estiver indeciso, posso recomendar algo. Veja esta bandeira, ao infundi-la com energia, pode liberar um fogo intenso — contra um inimigo, a bandeira lança uma serpente de fogo. É uma maravilha!
O Rato Gigante falava persuasivamente, tentando fazer Fang Xing escolher uma bandeira de aparência imponente.
Fang Xing apenas deu uma olhada e rejeitou.
A bandeira, apesar de rara, possuía sete matrizes, mas todas estavam danificadas, restando apenas vestígios de energia do fogo. O Rato Gigante queria que ele escolhesse aquilo para impressionar na hora, mas fora dali seria inútil, como os talismãs do monge gordo.
Foi então que Fang Xing percebeu algo próximo à bandeira: um máscara azul com rosto de fantasma, material desconhecido, marcada por cortes e com um orifício no topo, jogada num canto coberta de poeira, parecendo o item mais inútil da sala.
Mas, ao vê-la, Fang Xing recebeu um fluxo de informações: Máscara Fantasma de Mil Faces, com trinta e seis matrizes...
— Um artefato de nível médio com trinta e seis matrizes, todas praticamente intactas...
Fang Xing ficou eufórico. Ao entender a função da máscara, sua alegria cresceu: aquela Máscara Fantasma era um artefato de transformação — ao usá-la, poderia alterar aparência, voz, aura e até altura. As trinta e seis matrizes permitiam transformar-se em trinta e seis pessoas diferentes...
Era perfeita para quem queria agir em segredo!
Fang Xing decidiu sem hesitar.
— Haha, o jovem irmão gostou da máscara? Que visão apurada! Essa máscara é... é... Máscara do Trovão Fantasma do Fogo Infernal... Usando-a, pode invocar o poder de divindades, é formidável... haha...
O Rato Gigante riu, sem saber o verdadeiro propósito da máscara, nem o nome certo.
— Haha, muito bom, ideal para o jovem irmão!
— Com ela, vai chamar atenção imediatamente!
Os outros dois também riram, incentivando Fang Xing a escolhê-la logo.
— Esse artefato é mesmo tão bom? Vocês não estão me enganando, estão?
Fang Xing examinava a máscara, fingindo indecisão.
— Claro que não! Essa máscara combina com você. Com ela, sua cultivação avançará rapidamente, e logo será um discípulo interno, talvez até ultrapasse o quarto nível em um ou dois anos...
O Rato Gigante dizia sorridente, persuadindo Fang Xing a ficar com a máscara.
— Isso mesmo, leve para casa e experimente por alguns dias. Se não servir, pode trocar!
O outro também concordou, aparentando boa vontade.
— Já que os três irmãos recomendam, vou escolher esta!
Fang Xing fingiu hesitação, pegou a máscara.
— Perfeito, vou registrar isso agora...
O Rato Gigante, muito solícito, rapidamente pegou uma placa de jade, inseriu um pensamento:
— Ano do Gengzi, novembro, dia primeiro... Discípulo externo Fang Xing recebeu... um artefato de nível inferior...
(O autor já publicou quase trinta mil palavras deste livro e agradece o apoio dos leitores: [ps丶Bei Ming há Peixe][YangZhiGang][Peleiro Dono][Gentil Abdomen Rico][Junzi Tan Tan Tan][Criança Muito Tola][Peleiro Dono][Leitor 150213200234214][Xiao Mu não é Xiao Mu], obrigado pelas recompensas e pelo apoio. Também agradeço [Zi Bu Qiong][San Shao da Família Hou] e à criança que apontou erros de escrita; todos já foram corrigidos e os próximos capítulos serão revisados com cuidado. Obrigado, espero que continuem apoiando "Crônica do Ceifador dos Céus". Este livro não irá decepcioná-los!)